보름달이 뜨면 잠들지 못한다? 달과 잠에 관한 재밌는 연구 > 라이프

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연구자들이 최근 시골이나 도시 환경에 살든 우리의 수면 패턴은 보름달의 영향을 받는다는 사실을 발견했다. 보름달이 뜨는 밤이면 사람들은 늦게 잠들고, 적게 잠잔다는 것이다.

보름달에 관해서는 미신이 많고, 달에 대해서 많은 사실이 밝혀졌지만, 일부는 아직 연구 중이다. 2021년 1월 말 사이언스 어드밴시스(Science Advances) 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 이제 달의 주기와 수면의 양 사이의 상관관계를 보여준다. 즉, 보름달 무렵에 늦게 자고 전체적으로 잠을 덜 자는 것처럼 느낀다면, 이는 달의 주기와 수면의 상관관계에서 비롯된 것이라고 한다. 

워싱턴대학교, 아르헨티나 퀼메스(Quilmes) 국립대학교, 예일대학교의 과학자들이 진행한 이 연구는 매우 다른 두 지역에서의 수면 패턴을 분석했다. 한 곳은 사람들이 인공 불빛에 거의 또는 전혀 접근할 수 없는 아르헨티나 시골의 토바-콤(Toba-Qom) 커뮤니티, 다른 한 곳은 워싱턴 주 시애틀 시내에 사는 대학생 커뮤니티이다. 연구 결과에 따르면 도시의 불빛으로 보름달이 그리 뚜렷하게 보이지 않는 도시에서도 사람들의 수면 패턴은 달의 위상에 영향을 받는다는 것이다.

보름달까지 이어지는 밤에 동안 저녁 하늘에 떠오르는 달이 점점 커지면서 밤을 밝게 하고 활동에 더 많은 빛을 제공, 낮이 연장된다. 역사적으로 사람들은 보름달로 가는 무렵 어두워진 후 야외에서 더 많은 시간을 보낸다. 인간이 밤에 활동하기에 가장 좋은 달은 아마도 가을의 보름달일 것이다. 가을에는 보름달이 뜰 무렵에는 연속적으로 며칠 동안 일몰과 월출 사이에 어둠이 길지 않다. 가을은 수확기이기 때문에 농부들은 달빛을 받아 작물을 모을 수 있다.

보름달 무렵의 이 낮의 연장은 특히 가을에 두드러진다. 그러나 보름달은 29.5일 주기로 온다. 그리고 이제 적어도 한 연구에 따르면 달의 위상이 인간의 수면 및 기상 패턴과 관련이 있는 것처럼 보인다는 것을 확인할 수 있다.

산업화 이전 사회에서 인간의 삶은 일출과 일몰을 중심으로 이루어졌다. 어두울 때는 사냥이나 먹이를 모으는 것이 안전하지 않았다. 그러나 인공조명의 출현으로 인간은 수면 및 기상 패턴의 변화를 가져올 수 있게 됐다.

인간과 동물은 모두 기상과 수면이 낮과 밤에 따른 ‘24시간 주기' 곧 서캐디언 리듬(circadian rhythm)의 영향을 받는다. 이 주기는 빛과 연결되어 있는데, 햇빛은 낮에 활동하는 생물은 깨우고 야행성 동물은 은신처로 다시 보낸다.

연구에 참여한 과학자들은 사람들의 수면에서 진동 패턴이 달의 위상과 일치한다는 것을 보여주었다. 워싱턴 대학 생물학 교수인 호라시오 이글레시아(Horacio de la Iglesia)가 이끄는 이 연구자들은 보름달이 될 때까지 3~5일 동안 사람들이 저녁에 늦게 잠자리에 들고, 또 전반적으로 잠을 적게 자는 경향이 있다고 보고했다. 연구 참여자들은 자신의 활동을 모니터링하는 손목시계를 착용했다.

이 연구는 사람들이 어두운 시골에 있든, 달빛이 대도시의 불빛에 비해 그다지 중요한 요소가 아닌 도시에 있든 관계없이 그들의 실험대상자들은 여전히 늦게 잠들고 덜 자는 패턴을 따랐다. 보름달까지 이어지는 주, 이것은 당신이 달의 위상을 알지 못하더라도 여전히 당신에게 영향을 미칠 수 있음을 의미한다.

연구 그룹의 사람들은 초승달 밤에 비해 보름달 밤에 최대 30분 늦게 잠이 들었고, 초승달보다 보름달 밤에 최대 1시간 더 적게 잤다. 연구에 참여한 사람들이 시골일수록 효과가 더 강해졌지만 대도시 사람들도 여전히 달의 영향을 받았다는 것을 보여주었다.

연구원들은 보름달 이후 저녁 늦게 달이 떴을 때 사람들은 이미 잠들고, 사람들의 수면 패턴에 달이 많은 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했다.

미래의 수면 연구자들은 우리의 일주기 리듬에 대한 보름달의 영향에 관한 질문을 조사할 것이다.

지금은 보름달이 되기까지 밤을 뒤척이고 있는 자신을 발견하면 스트레스를 받을 필요가 없다. 조상이 남긴 남은 행동일 수도 있다. 당신은 조상들을 비난할 수 있다. 아니면 보름달을 비난할 수 있다.