[CO] 모래언덕을 가로지르는 하천 ‘메다노 크리크’…올해는 언제 가보는 것이 좋을까? > 라이프

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콜로라도 남부 샌루이스 밸리(San Luis Valley)에 위치한 그레이트 샌드듄스 국립공원(Great Sand Dunes National Park)에는 ‘메다노 크리크(Medano Creek)’라 불리우는 계절성 하천이 흐른다.이 하천은 매년 봄철 눈 녹임수(snowmelt)에 의해 형성되며, 짧은 기간 동안만 모습을 드러내는데 지금부터가 그 시기이다.

2025년 4월 12일 기준 공원 측의 최신 업데이트에 따르면, 메다노 크리크는 현재 동쪽 모래언덕 지역, 즉 샌드 핏 피크닉 지역(Sand Pit Picnic Area) 인근에서 약하게 흐르고 있다. 그러나 주요 관람지점인 듄스 주차장(Dunes Parking Lot)에서는 아직 하천의 흔적이 보이지 않으며, 일부 지역은 여전히 눈으로 덮여 있는 상태다.

[눈이 부족한 2025년, 유량도 감소 예상]

올해 봄은 유독 적은 강설량으로 인해 메다노 크리크의 흐름이 전반적으로 약할 것으로 전망되고 있다. 공원 관리소에 따르면 4월 중순 현재 눈적설량(snowpack)은 평년 대비 약 25% 수준에 불과하며, 이는 크리크의 유량에도 직접적인 영향을 미치게 된다.

비록 4월은 이 지역에서 두 번째로 눈이 많이 내리는 시기이긴 하나, 앞으로의 강설 가능성도 낮고 봄 날씨는 평년보다 더 건조할 것으로 예상된다.

예년 기준으로는 4월 말부터 크리크가 본격적으로 흐르기 시작해 5월 말~6월 초 사이에 절정 유량(40 cfs)에 도달한다. 하지만 올해는 유량이 예년보다 상당히 낮고, 주차장 부근에서는 유량이 1~2피트에도 미치지 못할 가능성이 높다.

[주요 흐름 구간 및 접근 방법]

현재 크리크는 샌드 핏 피크닉 지역과 캐슬 크리크 피크닉 지역(Castle Creek Picnic Area)을 중심으로 약 2마일 상류에서 흐르고 있으며, 야간에는 부분적으로 결빙되는 경우도 발생하고 있다. 이 구역은 4륜 구동 차량(High-Clearance 4WD)을 이용해 메다노 패스 도로(Medano Pass Primitive Road)를 통해 접근이 가능하다.

크리크가 본격적으로 관광객이 많이 찾는 주차장 앞 모래 언덕 구역까지 도달할 시점은 5월 중순에서 말 사이가 될 것으로 보인다. 특히 5월 말 주말은 최고의 방문 시기가 될 수 있다.

[크리크의 역할과 가치]

메다노 크리크는 단순한 계절 하천을 넘어, 모래언덕의 유지에도 중요한 역할을 한다. 봄철 눈 녹임수로 인해 흐르기 시작한 물은 바람에 날려 산으로 운반된 모래를 다시 언덕 아래로 되돌려 보내며, 샌드듄의 지형을 안정화시키는 순환 구조를 만들어낸다.

비록 올해는 수심이 낮고 유량이 적을 것으로 보이지만, 모래언덕 사이로 물이 흐르는 광경은 여전히 이색적인 경험을 제공하며 방문할 만한 가치는 충분하다.

최신 유량 정보 및 방문 계획은 그레이트 샌드듄스 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.

https://www.nps.gov/grsa/planyourvisit/medano-creek.htm

Visitor Center:11999 State Highway 150, Mosca, CO 81146

(719) 378-6395

<윤성희 기자>