[CA] 프로비던스 산맥 주립 휴양지 안의 "미첼 동굴" > 라이프

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미첼 동굴(Mitchell Caverns)은 캘리포니아주 샌버나디노 카운티의 모하비 사막에 있는 프로비던스 산맥(Providence Mountains) 주립 휴양 지역에 있다. 해발 4,300피트(1,300m)에 위치하고 있는 이 동굴은 세 개의 석회암 동굴로, 그 중 두 개만 대중에게 공개되고 있다. 

동굴은 두꺼운 페름기 해양 석회암(Permian limestone) 지층 내에 있는데, 홍적세 시대(Pleistocene epoch) 이전에 형성되었다고 한다.

동굴 안팎에서는 수많은 고생물학 및 고고학적 발견이 이루어졌는데, 과학자들은 샤스타 땅늘보를 포함한 여러 선사 시대 동물의 유해를 발견했다. 

이 동굴은 남부 파이우트족(Southern Paiute)의 한 분파인 체메후에비족(Chemehuevi people) 인디언들에게 특별한 장소였으며, 이곳에서 다양한 도구와 유물이 발견되었다. 체메후에비족은 산비탈에 위치한 두 개의 입구를 쉽게 발견할 수 있어 이 동굴을 "산의 눈"이라고 불렀다.

이 동굴의 이름은 잭과 아이다 미첼 부부의 이름을 따서 지어졌다. 미첼 부부는 1934년부터 1954년까지 이 동굴을 소유하고 운영했는데, 인근 66번 국도를 이용하는 여행객들의 관광 명소이자 휴식처였다. 미첼 부부는 또한 이 지역에 대한 채굴권을 보유하고 있었으며, 여러 개의 탐사용 구멍과 터널을 팠는데, 그중 일부는 아직도 남아 있다.

이 지역은 1956년에 주립공원이 되었다. 주변 지역은 1994년에 국립공원청의 모하비 국립 보호구역에 속하게 되었지만, 동굴은 여전히 ​​캘리포니아주가 소유하고 운영하고 있다.

방문자 센터... 이곳의 직원이 공원 입구를 막고 있는 철문을 열어 주고, 투어 진행을 체크하고, 동굴 투어 가이드까지 하고 있다. 풀타임 국립 공무원이다.

프로비던스 산맥 주립 휴양지에는 대중이 이용할 수 있는 3개의 트레일이 있다. 즉, 동굴 트레일, 메리 빌 자연 트레일, 니냐 모라 트레일이다. 동굴 트레일은 방문자 센터를 출발하여 미첼 동굴로 향한다. 산비탈을 깎아 만든 이 트레일에서는 놀라운 경치를 감상할 수 있다. 동굴 입구까지는 반 마일 정도 걸어가야 한다. 동굴 안에는 가방이나 핸드백은 일체 지참할 수 없다

동굴 투어

"테코파" 동굴과 "엘 파키바" 동굴은 인공 터널로 연결되어 있으며, 캘리포니아 주립공원 관리원이 안내하는 가이드 투어에 참여하실 수 있다. 이 동굴들은 캘리포니아 주립공원에서 유일한 석회암 동굴이다.

캘리포니아 관광 안내 책자에 따르면, "석회암 동굴에 들어가면 사막 바닥에서 약 300m(1,000피트) 높이, 해발 4,300피트(1,300m)에 있다. 방문자 센터에서 바라보는 사막의 더 높은 전망은 장관이다... 그리 넓지 않은 이 방에는 기묘하게 아름다운 동굴 산호, 종유석, 석순이 있다." 

2011년 1월 캘리포니아의 예산 위기로 인해 모든 투어가 중단되었고 프로비던스 산맥 주립 휴양지는 폐쇄되었다. 폐쇄 후 동굴 방문자 센터와 시설은 파괴 행위로 어려움을 겪었다. 

오랜 기간에 걸쳐 주요 기반 시설 개선 공사가 진행되었다. 미첼 동굴과 프로비던스 산맥 SRA는 거의 7년간 폐쇄된 후 2017년 11월 3일에 다시 문을 열었고, 동굴 투어도 재개되었다. 

동굴 투어를 위한 준비

미첼 동굴은 모하비 사막 동부, 40번 주간 고속도로 북쪽, 에식스 로드 100번 출구에 위치해 있다. 이 출구는 니들스에서 서쪽으로 56마일(약 80km), 바스토에서 동쪽으로 100마일(약 160km) 떨어져 있다. 출구에서 북서쪽으로 에식스 로드를 따라 16마일(약 26km) 이동하라. 해발 4,300피트(약 1,240m)에 위치한 이 공원은 모하비 국립 보호구역으로 둘러싸여 있다.

공원에서 가장 가까운 주유소는 페너(Fenner)에 24마일(약 38km) 떨어져 있다. 예상치 못한 상황에 대비하여 차량에 물을 챙겨 오세요. 공원에는 음식이 없으므로 미리 식사를 계획하라.

봄과 가을이 가장 좋은 날씨이지만, 방문자 센터의 고도가 4,300피트(약 1,240m)에 있기 때문에 연중 기온은 대체로 온화하다.

"미첼 동굴의 고향"이라 불리는 프로비던스 산맥 주립 휴양지를 여행할 때 많은 내비게이션 서비스와 앱이 항상 정확하지는 않다는 점에 유의하라.

온라인으로 투어 예약

미첼 동굴 투어 예약은 ReserveCalifornia.com을 통해서만 온라인으로 가능하다.

California State Parks - Tours(reservecalifornia.com)를 이용하고 카테고리에서 "Providence Mountains SRA"를 사용하고, 날짜 선택 옵션에는 공원이 개장하는 날짜만 사용하라. 

위 웹사이트 대신 1-800-444-7275로 Reserve California에 전화하라.

미첼 동굴의 운영 시간과 요금은 아래를 참조하세요.미첼 동굴 투어에 참여하는 가장 좋은 방법은 ReserveCalifornia.com에서 예약하는 것이지만, 가끔은 즉석에서 참여할 수도 있다.

투어 세부 정보 : 투어에는 미첼 동굴을 왕복하는 1.5마일의 힘든 하이킹과 동굴을 가이드와 함께 둘러보는 2시간 투어가 포함된다.

비용 :

개인: 성인 1인당 20달러, 어린이(16세 이하) 1인당 10달러, 시니어 1인당 19달러 

결제 옵션: 온라인 신용카드, 카드 또는 주차장 내 현금 결제.

이용 가능한 투어 :

10월~5월: 금요일부터 일요일까지 오전 11시, 오후 2시(공휴일 월요일 포함).

6월과 9월: 금요일부터 일요일까지 오전 10시(공휴일 월요일 포함).

공원은 7월과 8월, 크리스마스와 새해 연휴에는 문을 닫는다.

도착 지침 :

투어 시간보다 일찍 도착하라. 도로 사정이 좋지 않아 지연이 잦으니 공원까지 이동 시간을 충분히 확보하라. 예약을 한 사람은 출발 예정 시간보다 30분 일찍 도착하여 투어에 체크인해야 한다. 

가장 인기 있는 방문 달은 10월부터 11월과 2월부터 4월이다.

동굴 내부의 온도는 방마다 약간씩 다르지만 일반적으로 60도대이다.

동굴의 위치와 자연 상태로 인해 ADA(장애인 보호자)가 접근 가능한 트레일을 만들기 어렵다. 또한 동굴 지형으로 인해 62인치(약 150cm)에서 14인치(약 30cm)까지 좁은 지역이 형성된다. 하이킹을 할 수 없는 분들을 위해 방문자 센터에서 동굴 비디오 투어를 제공한다.

공원 관리인이자 투어 가이드 윌리엄.. 외진 곳에 있어서 그런지, 아는 것도 많지만 얼마나 말이 많은지, '투 머치 토커'이다. 이 사람이 설명만 간단히 해도 투어 시간은 반으로 줄 것 같다