철학자들과 신비주의자들 중 누가 더 우월한가? > 도서

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"신비주의, 예술, 그리고 미지의 길, 이 빛나는 어둠 속에 당신의 집을 만들어보라(Make Your Home in This Luminous Dark: Mysticism, Art, and the Path of Unknowing)" 

제임스 KA 스미스 지음

예일대학교 출판부

철학자 제임스 스미스(James K. A. Smith)는 우리 시대의 영적 병폐, 즉 극단주의, 분노, 외로움을 다루며, 기독교 신비주의의 시대를 초월한 지혜로 향한다. 궁극적으로 그는 흑백논리의 절대적 사고방식을 버리고, 믿음으로 아는 것이 가져다주는 빛나는 어둠의 고요함 속에 머물러야 한다고 주장한다. 

그러나 스미스는 신비주의(선)와 이성(악)이라는 극단적인 이분법을 고수하면서 자신이 정확하게 진단한 문제점에서 완전히 벗어나지 못하는 아쉬운 모습을 보인다. 결과적으로 이 책은 눈부시게 훌륭한 부분과 실망스러운 부분 사이를 오가는 작품이 되었다.

"신비주의, 예술, 그리고 미지의 길, 이 빛나는 어둠 속에 당신의 집을 만들어보라(Make Your Home in This Luminous Dark: Mysticism, Art, and the Path of Unknowing)"의 핵심은 스미스 자신의 삶의 이야기에 뿌리를 둔 신비주의의 가치에 대한 믿음이다. 철학자로서 스미스는 평생을 세밀한 구분과 극도로 추상적인 논증을 연마하는 데 바쳤다. 그러다 우울증에 시달리게 되었고, 그동안 쌓아온 모든 지식은 아무 소용이 없었다. 

대신 그는 가족의 지지와, 인간의 이성을 초월하는 강력한 영역, 즉 미지의 세계에 대해 이야기하는 기독교 신비주의자들에게서 위안을 찾았다. 이는 생명력 없는 철학에서 생동감 넘치는 철학으로, 또는 스미스의 표현대로 "양자택일" 철학에서 "둘 다" 신비주의로 나아가는 감동적이고 진솔한 회심 이야기이다. 스미스는 숙달과 분석보다는 겸손과 친밀함을 신뢰하는 법을 배웠다.

이제 스미스는 “철학에 신비로운 조화를 되찾아오고 싶어 한다.” 그는 에드문트 후설 같은 철학자들을 존경하지만, 테레사 데 아빌라 같은 기독교 신비주의자들과 다양한 예술가들에게서 더 많은 영감을 얻는다. 

스미스는 철학이 너무 편협했다고 설득력 있게 주장한다. 훌륭한 그림은 플라톤의 대화편만큼이나 많은 것을 가르쳐 줄 수 있는데, 왜 우리는 둘 다 지혜의 원천으로 여기지 않는가? 

그리고 스미스는 자신이 주장하는 바를 실천한다. 학문적인 철학은 때때로 아름다운 사상을 과학 교과서처럼 지루한 문체로 다루곤 하지만, 스미스의 글은 매끄럽게 흐른다. 때로는 사랑(“빼는 것이 얻는 것”)에 대한 기쁨에 젖어들고, 때로는 “무한한 우주”에 대한 고요한 경이로움에 사로잡힌다. 『Make Your Home』은 마음이 없이는 정신도 꽃필 수 없다는 것을 보여준다.