기독교 항공선교회(JAARS), 파푸아뉴기니 외딴 마을에 희망을 전하는 마지막 여정 > 선교회소개

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파푸아뉴기니 우카룸파, 이곳은 지구상에서 가장 고립된 곳 중 하나이다. 우뚝 솟은 산맥, 울창한 정글, 깊은 강 계곡은 수천 년 동안 이곳 공동체들을 외부 세계와 단절시켜 왔다. 나라의 많은 지역에는 도로도, 고속도로도 없다. 드나들기가 쉽지 않다.

"이곳은 지형이 워낙 험준해서 수천 년 동안 외부 세계와 전혀 접촉하지 않고 살아온 사람들이 있었다"라고 정글 항공 및 중계 선교회(Jungle Aviation and Relay Service, 이하 JAARS) 소속 선교 조종사인 그렉 레이처드가 말했다.

파푸아뉴기니는 또 다른 이유로 지구상의 다른 어떤 곳과도 다르다. 이곳은 840개 이상의 언어가 사용되는 곳으로, 세계에서 가장 많은 언어가 집중되어 있는 곳이다.

성경을 여러 언어로 번역하는 데 삶을 바치는 사람들에게 있어, 그들이 섬기는 사람들에게 다가가는 것 자체가 가장 큰 도전일 수 있다.

바로 이런 점에서 JAARS가 중요한 역할을 한다.

이 기독교 항공 사역 단체는 비행기와 헬리콥터를 이용하여 거의 80년 동안 성경 번역자들이 세계에서 가장 외딴 지역 사회에 복음을 전할 수 있도록 지원해 왔으며, 특수 장비를 갖춘 항공기를 사용하여 이른바 "마지막 구간"을 담당하고 있다.

파푸아뉴기니에서 JAARS 항공 사역을 이끄는 존 마르셀루스 박사는 "JAARS는 정말 외딴 지역에까지 나아가고 싶어 한다. 그곳에 가서 복음을 전해야 한다"라고 말했다. "마지막 한 걸음을 내딛는 것이다. 때로는 가장 어려운 일이지만, 마지막 한 걸음을 내딛지 않으면 복음을 전할 수 없다. 이곳에는 800개가 넘는 언어가 사용된다. 우리는 그들에게 복음을 전해야 한다."

많은 마을의 경우, 걸어서 도착하려면 빽빽한 정글을 헤치고, 가파른 산등성이를 오르고, 강을 건너고, 위험한 길을 헤쳐나가야 하는 며칠간의 여정이 필요하다.

크리스토퍼 클라크는 20년 넘게 JAARS에서 조종사로 근무해 왔다.

"이건 요세미티에서 하는 4마일짜리 짧은 하이킹이 아니다" 클라크가 말했다. "이건 그냥 덤불 속을 걷는 하이킹일 뿐이다. 길이 험해서 사람들이 넘어지거나 다치는 일이 흔하다."

동료 선교사 조종사인 그렉 레이처드에게 있어 항공은 편의를 위한 수단이 아니라, 종종 유일한 현실적인 선택지이다.

"예전에는 항공이 사치품처럼 여겨졌다. 일을 빨리 처리하고 효율성을 높이기 위한 수단이었다."라고 그는 설명했다. "하지만 파푸아뉴기니에서는 어떤 경우에는 항공이 특정 부족들에게 접근할 수 있는 유일한 현실적인 방법이다."

모든 임무는 기상 점검, 연료 계산, 화물 적재 및 비행 계획 수립으로 시작되며, 이후 지구상에서 가장 험난한 지형으로 또 다른 여정을 떠난다.

"흥미로운 점은, '전도되지 않은 사람들'이나 '접근하기 어려운 지역' 같은 이야기를 사람들에게 하면, 모두들 '분명히 뒷길이 있을 거야, 분명히 차로 데려다 줄 지프차가 있을 거야'라고 생각한다는 거다"라고 레이처드는 말했다. "하지만 이곳에서 걸어서 가장 가까운 도시로 가려다가 도중에 목숨을 잃는 사람들도 있다."

레이처드는 누구보다 어려운 임무를 잘 이해한다.

JAARS에 합류하기 전, 그는 육군 의무 후송 조종사로서 블랙호크 헬리콥터를 조종하여 전투 지역에 투입되었다.

그는 "전투에서 육체적인 위험은 실제로 존재했다"며 "적의 총격을 받으면서도 내 임무를 계속 수행해야 했던 순간들이 있었다"고 회상했다.

군에서 은퇴한 후, 그는 자신의 비행 경력이 끝났다고 생각했다.

"나는 항공 분야와 작별하는 줄 알았다. 더 이상 헬리콥터를 조종하지 않을 거라고 생각했다. 이 지역에서 선교사들을 위해 이런 일을 하게 될 거라고는 상상도 못 했다. 이것은 하나님께서 계획하시고 저를 준비시키신 일이었던 것 같다."

오늘날 그는 조종석에서 보내는 거의 모든 시간을 성경 번역을 지원하는 데 바치고 있다.

"내가 이 헬리콥터를 조종하는 거의 모든 시간은 선교사를 돕고, 통역사를 이곳저곳으로 이동시키고, 물자와 물류를 운반하는 데 사용된다. 그래서 매우 보람을 느낀다."

JAARS의 중요성은 번역가들과 직접 이야기를 나눠보면 더욱 분명해진다.

핀란드 출신의 언어학자 카트리 린나살로는 거의 40년 동안 파푸아뉴기니에서 봉사해 왔다. "헬리콥터를 타고 오기 전에는 육로로 이동해야 했는데, 6일이나 걸리는 여정이었고 때로는 매우 힘들고 위험했다."

그녀는 항공 교통이 없었다면 자신의 사역은 아마 오래전에 끝났을 것이라고 말한다. "헬리콥터로 올 수 없었다면 이렇게 오랫동안 이곳에 머물 수 있었을지 의문이다."

그녀는 조종사들이 단순히 자신을 내려주고 떠나는 것이 아니라고 말한다. "조종사들은 제가 여기를 떠나기 전에 집에 들러 모든 것이 괜찮은지 꼼꼼히 확인해 준다."

장비를 수리하든, 태양광 패널을 점검하든, 예상치 못한 문제를 해결하든, 그들은 정비공이자 문제 해결사, 그리고 믿음직한 친구가 된다.

파푸아뉴기니 고원지대에 착륙하는 경험은 세계 어느 곳과도 비교할 수 없을 만큼 특별하다. 산악 지대의 활주로들은 불도저나 건설 인력이 만든 것이 아니다. 마을 전체 주민들이 수년간 손수 활주로를 건설하며 언젠가 비행기가 자신들을 외부 세계와 연결해 주기를 소망했다.

"그들은 비행장을 만드는 데 몇 년을 투자하는데, 우리는 불도저도 없이, 오직 맨손으로 비행장을 만드는 것에 대해 이야기하고 있는 거다"라고 마르셀루스는 말했다.

성경 번역가인 맷 테일러에게 항공은 하나님의 부르심에 응답할 수 있게 해 주었다.

2004년, 맷과 그의 아내 크리스티는 파푸아뉴기니의 외딴 지역으로 이주하여 다음 6년 동안 누크나어를 배우는 데 전념했습니다. 당시 누크나어에는 문자 체계가 없었다.

테일러는 "우리의 목표는 신약성경을 누크나어로 번역하는 것이었다"라고 말했다.

그 작업은 매우 세심한 노력이 필요하다.

그는 "단순히 책에 관한 이야기가 아니다. 삶이 변화하고 마음이 바뀌는 것을 보는 것에 관한 이야기이다"라고 설명했다.

성경 한 권을 번역하는 데에도 몇 년이 걸릴 수 있다. "굳이 숫자를 말씀드리자면, 아마 3년 정도 걸릴 것 같다."

신약성경 전체를 완독하는 데는 수십 년이 걸릴 수 있다. 

"처음 7년 동안은 번역을 하지 않고 팀을 구축하는 데 집중했고, 나는 언어를 배우고 교육에 투자했다."

테일러와 그의 팀에게는 모든 단어, 구절, 그리고 의미까지 반복해서 확인해야 했다.

"우리가 하나님의 말씀을 그들의 언어로 번역하면서, 사람들이 복음의 진정한 의미를 처음으로 이해하는 경우를 보았다. 그리고 삶이 변화되는 것을 목격했다."

테일러는 JAARS가 단순히 정글에서의 삶을 더 편하게 해주는 것이 아니라고 말한다. JAARS 덕분에 사역 자체가 가능해졌다는 것이다.

최근 방문 중 레이처드는 테일러 마을에서 하룻밤을 묵으며 고장 난 빗물 저장 탱크를 수리했는데, 이는 선교사 조종사들이 비행을 넘어 훨씬 더 다양한 방식으로 봉사하는 또 다른 사례이다.

크리스토퍼 클라크는 사역 단체가 바로 그런 역할을 하게 되었다고 말한다. "우리는 생명줄이자 많은 경우 기술 전문가이며, 봉사하기 위해 이곳에 있는 도움의 손길이다."

20년이 넘는 세월이 흐른 지금도 그는 이 일이 여전히 큰 보람을 준다고 말한다. "비행하는 것도 좋고, 파푸아뉴기니 사람들과 소통하는 것도 좋고, 통역사들을 지원하는 것도 좋다. 제 재능과 기술을 기술적인 분야와 영적인 분야에서 모두 활용할 수 있다는 게 좋다."

또 다른 외딴 산골 마을에서 성경 번역가인 잭 칸은 헬리콥터 덕분에 사역 시설과 집을 지을 수 있었다고 말한다. "헬리콥터가 없었다면 지금 보시는 이 모든 것은 존재하지 않았을 거다. 제가 직접 옮길 수 없었을 테니까."

그의 아내 캐시디는 항공 지원이 비상 상황에서도 매우 중요했다고 말한다. "우리는 두 번의 의료 응급 상황으로 헬기를 이용해 이송되었고, 또 큰 지진이 발생했을 때는 집이 무너지고 부서지는 등 자연재해를 겪기도 했다."

마르셀루스는 JAARS의 영향력이 단순히 비행 시간이나 비행 거리로 측정될 수 없다고 믿는다. 오히려 그 영향력은 관계로 측정된다고 생각한다.

"비행기가 착륙하면 마치 사방에서 사람들이 쏟아져 나오는 것 같아서 '이 많은 사람들이 어디서 나온 거지?'라는 생각이 든다."

그는 그 다음에 일어나는 일이 진짜 이야기를 보여준다고 말한다.

"그들은 우리 조종사들의 이름을 알고, 조종사들도 그들의 이름을 안다. 통역사들과의 관계뿐 아니라, 더 중요한 것은 사람들과의 관계이다. 이는 당연히 저에게 복음을 접할 기회를 열어주는데, 이는 매우 중요하다. 또한 그들에게는 세상을 향해 나아가는 길을 열어주고, 그들의 공동체를 변화시키는 데 큰 역할을 한다."

파푸아뉴기니 전역에서 수백 개의 언어는 아직 완역된 성경을 갖지 못했다. 많은 공동체에게 있어 다음 장은 비행기 소리가 다가오는 소리와 함께 시작된다.

JAARS 조종사들에게 있어 임무는 변함없이 간단하다. 계속 비행하고, 계속 봉사하며, 마지막 목적지까지 어디든 계속 나아가는 것이다.

마르셀루스는 "JAARS는 쉬운 해답을 찾지 않는다"라고 말했다. "우리는 가장 어려운 해답을 찾아 그들의 짐을 덜어주고, 장벽을 줄이며, 하나님의 말씀을 전하려고 노력한다."

파푸아뉴기니의 산과 정글 곳곳에 흩어져 있는 마을에서 기다리는 사람들에게 있어, 그 헌신은 언젠가 하나님의 말씀을 외국어가 아닌, 자신의 마음속 언어로 읽을 수 있게 되는 것을 의미한다.