남아시아의 일곱 교회에서 온 일곱 통의 편지 > 선교소식

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글: 국제기독교연대 남아시아 지부 책임자

최근 저는 박해받는 교회를 위한 사역의 일환으로 네팔, 인도, 부탄을 여행하며 신자들을 만나고 예수님에 대한 믿음 때문에 그들이 직면하는 현실에 대해 들었습니다. 

여행 중에 저는 일곱 곳을 방문했습니다. 일곱 곳을 방문할 계획은 없었지만, 여행을 되돌아보니 사도 요한이 요한계시록에서 편지를 쓴 일곱 교회가 떠올랐습니다. 

 나는 "이 일곱 교회들도 보낼 편지가 있다면 어떨까?"라는 생각이 들기 시작했습니다. 

그래서 저는 남아시아의 일곱 교회에서 온 일곱 통의 편지를 통해 이 여정을 나누기로 했습니다. 각 편지에는 제가 들은 이야기, 기억하는 얼굴, 그리고 제가 집으로 가져온 교훈이 담겨 있습니다. 

가는 곳마다 신도들은 전통적인 존경과 환대의 표현인 예복용 숄을 건네주며 저를 환영해 주셨습니다. 숄을 받을 때마다 저는 여러분을 생각했습니다. 여러분의 기도와 희생적인 헌금이 제 방문을 가능하게 해 주었고, 더 나아가 그리스도를 위해 고난받는 신도들과 함께 설 수 있도록 도와주었음을 알았습니다. 

나는 그들을 격려하러 갔다. 일곱 개의 이야기, 일곱 개의 숄, 그리고 일곱 통의 편지를 가지고 집으로 돌아왔습니다. 

다음은 그들이 보낸 편지들입니다. 

1. 첫 번째 편지 - 네팔 랄리트푸르 

은밀히 모이는 교회 

박해받는 신자들을 만나러 처음 방문한 곳 중 하나가 랄리트푸르였습니다. 오토바이를 타고 도시에서 남쪽으로 30분 정도 이동한 후, 울퉁불퉁한 길을 따라 10분 정도 더 걸어갔습니다. 도착하자 50마리가 넘는 오리들이 저를 반겨주었습니다. 

이 개들은 미얀마 출신의 로힝야 난민이자 무슬림 가정 출신인 Md. Riyaz의 소유물로, 그는 생계를 위해 이 개들을 키우고 있습니다. 하지만 이 흔치 않은 광경 뒤에는 가슴 아픈 이야기가 숨겨져 있습니다. 

라피크는 낯선 땅에서 일자리를 찾기 위해 고군분투하는 난민이라는 짐과, 한때 속했던 무슬림 공동체에서 배척당한 기독교인이라는 짐을 동시에 짊어지고 있습니다. 그는 자신이 속한 공동체로부터 난민촌에서 쫓겨났고, 목숨을 위협받는 등 여러 차례 위험에 직면했습니다. 

성경 공부 모임에 참석하는 것조차 조심해야 합니다. 그는 때때로 작업복을 입고 집을 나서는데, 이는 다른 사람들이 그가 단순히 출근하는 것으로 생각하게 하기 위함입니다. 다른 신자들을 만나는 것은 개인의 안전과 직결될 수 있습니다. 

라피크만 그런 것은 아닙니다. 무슬림 배경을 가진 신도 10여 명이 성경 공부와 교제를 위해 모이지만, 한 장소에서 공개적으로 정기적으로 만날 수는 없습니다. 그들은 위험에 노출될 수 있는 흔적을 남기지 않도록 조심스럽게 장소를 옮겨 다닙니다. 

그 말씀을 들으면서 저는 사도행전에 나오는 초기 신자들이 생각났습니다. 그들은 갈 수 있는 곳마다 모여 반대 속에서도 조용히 복음을 전했습니다. 아마도 랄리트푸르 교회가 우리에게 전하고 싶은 메시지도 바로 이것일 것입니다. 

“우리는 항상 공개적으로 만날 수는 없습니다. 때로는 어디로 가는지 숨기고 모이는 장소를 바꿔야 할 때도 있습니다. 하지만 우리는 예수님을 따르는 것을 멈추지 않았습니다.” 

저는 작고 취약한 교회를 격려하기 위해 왔습니다. 하지만 오히려, 때로는 신실함이란 모이는 것이 위험할 때에도 계속해서 모이는 것을 의미한다는 것을 깨달았습니다. 

2. 두 번째 편지 - 카트만두, 네팔 

가족이 되는 교회 

조용히 모이는 교회에서 출발하여 카트만두로 향했고, 그곳에서 더욱 개인적인 것, 즉 가족을 잃은 한 신도를 만났습니다. 

"내 마음속에 느껴지는 확신보다 더 큰 것은 없었던 것 같아요." 임시 대피소에서 그와 그의 가족을 방문했을 때 무쿤드는 제게 이렇게 말했습니다. 그들은 목숨을 구하기 위해 집을 떠나 240km가 넘는 거리를 걸어왔습니다. 무쿤드는 학교 친구에게서 예수님에 대한 이야기를 처음 듣고 친구가 준 신약성서를 읽기 시작했습니다. 그가 그리스도를 따르기로 결심했을 때, 모든 것이 바뀌었습니다. 

그의 부모와 친척들은 그에게 등을 돌렸습니다. 그들은 여러 차례 그에게 신앙을 버리도록 강요했습니다. 그들은 그를 독살하려 했고, 또 한 번은 밧줄로 목을 매달아 죽이려 했습니다. 

무쿤드는 집과 농지, 생계 수단, 가족을 뒤로하고 카트만두로 도망쳤습니다. 하지만 그는 교회에서 새로운 가족을 찾았습니다. 

신도들은 그가 임시 거처를 짓고 일자리를 찾는 것을 도왔습니다. 그는 제게 "저에게는 저를 위해 기도해 줄 뿐만 아니라 어려운 시기에 저를 돌봐주는 형제자매들이 있습니다."라고 말하며 "새로운 가족을 주신 하나님께 감사드립니다."라고 덧붙였습니다. 

제게 가장 큰 감동을 준 것은 무쿤드가 여전히 부모님을 위해, 그들도 자신이 하나님을 알게 된 것처럼 하나님을 알게 되기를 기도한다는 사실이었습니다. 어쩌면 무쿤드의 이야기가 카트만두 교회에서 온 편지와 같은 의미일지도 모르겠습니다. 

“저는 예수님을 따랐기 때문에 세상의 가족을 잃었지만, 하나님께서 제게 새로운 가족을 주셨습니다. 갈 곳이 없을 때, 그리스도 안에서 저의 형제자매들이 제 곁에 있어 주었습니다.” 

저는 무쿤드를 격려하러 갔다. 그런데 그는 오히려 모든 것을 잃었을 때 교회가 가족이 될 수 있다는 것을 제게 일깨워주었습니다. 

그는 집에서 쫓겨났지만, 버려진 것은 아니었습니다. 

3. 세 번째 편지 — 네팔 비라트나가르 

기다리고 인내하는 교회 

카트만두에서 저는 교회가 어떻게 가족과 같은 존재가 되는지 목격했습니다. 비라트나가르에서는 역경을 견뎌내는 법을 배우는 한 가족을 만났습니다. 

마르타는 30일 넘게 감옥 문 밖에 앉아 남편을 기다렸습니다. 

그는 힌두교 공동체 아이들과 이야기를 나눈 후 체포되었다. 공동체 여성들은 그를 슬리퍼로 때린 후 경찰에 넘겼습니다. 마사는 매일 그가 풀려나기를 바라며 그곳으로 돌아갔습니다. 

하지만 박해는 계속되었습니다. 그녀의 가족은 사회적으로 따돌림을 당했고, 어린 두 자녀는 더 이상 다른 아이들과 어울려 놀 수 없었습니다. 

"어린 아이들이 자유롭게 뛰어놀지 못하는 모습을 보니 너무 마음이 아파요." 마사는 눈물을 흘리며 제게 말했습니다. 

마사는 재봉사입니다. 마을 사람들이 그녀에게 일감을 주지 않기 때문에, 그녀는 이웃 마을까지 걸어가서 바느질 재료를 모읍니다. 재료를 집으로 가져와서 바느질을 마친 후, 다시 걸어 돌아와 고객들에게 배달합니다. 

그녀는 가족을 부양하기 위해 매일같이 이 일을 합니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 흔들림 없이 굳건합니다. 

그녀는 내게 “이 모든 것을 견뎌낼 수 있었던 것은 축복이었습니다. 하나님은 신실하시고 우리에게 일용할 양식을 주십니다.”라고 말했습니다. 

어쩌면 마르타의 이야기는 비라트나가르 교회에서 온 편지일지도 모릅니다. 

“우리는 기다리는 법을 배웠습니다. 감옥 문 밖에서 기다립니다. 일자리를 찾아 마을에서 마을로 걸어 다닙니다. 자녀들이 다시 자유를 얻기를 기다립니다. 하지만 기다리는 동안에도 우리는 계속해서 하나님을 신뢰합니다.” 

마르다와 함께 서 있으니, 믿음이 항상 큰 소리로 드러나는 것은 아니라는 것을 다시금 깨달았습니다. 때로는 믿음이 그저 묵묵히 나아가기만 할 때도 있습니다. 때로는 눈물 속에서 믿음이 "하나님은 신실하시다"라고 말할 때도 있습니다. 

모든 것이 "포기하라"고 말할 때, 믿음은 우리에게 계속 나아가라고 가르칩니다. 

4. 네 번째 편지 - 네팔 다막 

끊임없이 말하는 교회 

 비라트나가르에서는 믿음이 계속 이어졌습니다. 다막에서는 믿음이 계속 말하는 한 남자를 만났습니다. 

"저는 가끔씩 휴대전화로 살해 협박을 받습니다."라고 부드람이 제게 말했습니다. 

하지만 그는 매주 목요일 라디오에 출연하여 약 1만 명에게 복음을 전합니다. 거의 40분 동안 그의 목소리는 전파를 통해 그리스도의 메시지를 전달합니다. 예수님을 영접한 이후로 그의 사역을 통해 1,500명이 넘는 사람들이 세례를 받았습니다. 그러나 버드럼의 이야기는 기적에서 시작되었습니다. 23세에 그는 두 신장이 모두 기능을 잃어 죽음의 문턱에 서 있었습니다. 그는 자신이 살 수 있을지조차 알 수 없었습니다. 

“저는 진정한 기적이 무엇인지 경험했습니다”라고 그는 제게 말했습니다. 이제 73세가 된 그는 여전히 다른 사람들에게 그 기적에 대해 이야기합니다. 예수를 따르는 길은 그에게 큰 대가를 치르게 했습니다. 그의 부모는 그를 거부했고, 가족 재산은 한 푼도 주지 않겠다고 했습니다. 오늘날 그는 임시 가건물에서 살고 있습니다. 

하지만 거절도 그를 침묵시키지 못했습니다. 협박도 그를 침묵시키지 못했습니다. 가난도 그를 침묵시키지 못했습니다. 

하지만 그의 목소리는 여전히 수천 명에게 닿고 있습니다. 저는 다마크의 교회가 우리에게 뭐라고 말할지 궁금했습니다. "그들은 우리를 위협하고, 거부하고, 우리가 가진 것을 빼앗으려 할지 모르지만, 복음은 빼앗을 수 없습니다. 그러니 우리는 계속해서 복음을 전할 것입니다." 

저는 박해받는 목사를 만날 거라고 예상하고 다막에 갔습니다. 하지만 그곳에서 저는 고난을 통해 복음을 전하는 한 남자를 만났습니다. 

임시적인 공간은 영원한 메시지를 담을 수 없습니다. 

5. 다섯 번째 편지 — 인도 알리라즈푸르 

끊임없이 성장하는 교회 

부드람의 목소리는 반대가 복음을 침묵시킬 수 없다는 사실을 다시금 일깨워주었습니다. 하심아라에서도 다른 목사님으로부터 같은 진리를 들었습니다. 

“어제 경찰관에게서 전화가 왔어요.”라고 그가 내게 말했습니다. 

그와 두 시간 동안 이야기를 나누면서, 그는 매우 충격적인 현실을 털어놓았습니다. 경찰관은 그의 교인들에 대한 자세한 정보, 그 해 세례받은 사람 수, 그가 설교를 위해 여러 마을을 얼마나 자주 방문하는지, 그리고 그의 사역에 대한 다른 세부 사항들을 원했습니다. 목사는 교회와 기독교 목회자들이 점점 더 많은 압력과 감시를 받고 있다고 말했습니다. 

최근 그가 담당하는 교회 중 한 곳, 17가정이 예배를 드리던 교회가 강제로 폐쇄되었습니다. 지역 힌두교 단체가 건물을 점거하면서 교인들은 모일 곳을 잃게 되었습니다. 그러나 목사는 두려움에 떨지 않았습니다. 그는 믿음으로 이야기했습니다. 이러한 압력에도 불구하고 더 많은 사람들이 그리스도께 나아오고 있습니다. 새로운 신자들이 늘어나고 있으며, 하나님은 계속해서 역사하고 계십니다. 

하심아라 교회가 전하는 메시지는 아마도 이런 것일 겁니다. “그들은 우리를 감시하고 있습니다. 그들은 우리에게 질문을 던지고 있습니다. 그들은 우리 교회를 폐쇄하고 예배 장소를 빼앗아 갔습니다. 하지만 그들은 하나님의 일을 막을 수는 없습니다.” 

저는 압박을 받는 교회에 대한 이야기를 듣기 위해 하심아라에 왔습니다. 하지만 오히려 저는 여전히 성장하고 있는 교회에 대한 목사님의 간증을 듣게 되었습니다. 

한 교회의 문이 닫힐지라도 복음은 결코 차단될 수 없습니다. 

6. 여섯 번째 편지 - 부탄 푸엔촐링 

굳건히 서 있는 교회 

인도에서 출발하여 부탄으로 향하는 여정에서 저는 많은 신자들이 지키는 조심성과 비밀스러움을 잠시나마 경험할 수 있었습니다. 

푸엔촐링에서 한 지역 목사님이 우리에게 조심스럽게 지시를 내렸습니다. "앞서 가세요. 저는 같이 갈 수 없습니다. 경비원들이 저를 감시하고 있을지도 모릅니다." 그래서 우리는 좁은 골목길을 10분 동안 걸었습니다. 

숨 막힐 듯한 기분을 느끼게 한 것은 거리 자체가 아니라 비밀이었습니다. 우리는 공개적으로 우리가 기독교인이라고 말할 수도, 어디로 가는지 말할 수도 없었습니다. 우리가 도착한 아파트는 평소 25가구 정도의 기독교 가정이 함께 예배를 드리는 곳이었습니다. 경찰이 가끔 순찰을 돌기도 했습니다. 하지만 그날은 모임이 없었습니다. 지방 선거 때문에 공공 모임이 금지되었고, 이 선거는 거의 석 달 동안 지속될 수도 있었습니다. 

나중에 저는 부탄 목사 여섯 명을 국경 너머 인도 자이가온으로 초대했습니다. 그들은 부탄 시골에서 기독교인으로 사는 것이 훨씬 더 어렵다고 말했습니다. 신자들은 일자리를 잃고, 배척당하고, 심지어 시민권까지 잃을 수 있다고 했습니다. 

제가 들은 이야기 중에는 시골에 사는 다섯 자매의 이야기가 있었습니다. 그중 네 명은 예수님을 영접했다는 이유만으로 남편과 이혼했지만, 다섯 명 모두 그리스도에 대한 믿음을 굳건히 지키고 있습니다. 일자리가 부족한 상황에서 그들은 농사를 지어 생계를 유지하며 예수님의 증인으로서의 삶을 이어가고 있습니다. 

어쩌면 그들의 메시지는 이런 것일지도 모릅니다. “우리는 항상 공개적으로 모일 수는 없습니다. 예수님을 따르는 길은 우리에게 가족, 생계, 안전 등 많은 것을 잃게 했습니다. 하지만 우리는 여전히 신실합니다.” 

나는 그들을 격려하러 갔지만, 오히려 그들은 내게 굳건히 버틴다는 것이 무엇을 의미하는지 가르쳐주었습니다. 

그들은 많은 것을 잃었지만, 흔들리지 않았습니다. 

7. 일곱 번째 편지 — 인도 잘파이구리 

가진 것을 아낌없이 주는 교회 

마지막 방문지는 건설 현장이었는데, 그곳에서 저는 한 남자를 만났습니다. 그의 손길과 삶은 제게 기독교적 관대함이 무엇인지 보여주었습니다. 한 목사님이 근처 건설 현장에서 한 남자를 불러내어 저에게 소개해 주셨습니다. 그의 이름은 티모시였습니다. 

그의 손은 시멘트와 먼지로 뒤덮여 있었습니다. 그는 더러운 손 때문에 부끄러워하는 듯 내 손과 악수하기를 망설였습니다. 하지만 저는 어쨌든 손을 내밀었습니다. 티모시는 건설 노동자입니다. 가진 것이 많지 않습니다. 사실, 저는 그가 슬리퍼나 샌들조차 없다는 것을 알아챘습니다. 

그러나 가진 것이 거의 없었던 이 남자는 예수님을 따랐다는 이유로 집과 공동체에서 쫓겨난 무슬림 배경의 신자와 그의 가족에게 자신의 작은 집을 열어주었습니다. 18개월이 넘는 기간 동안 디모데는 그들을 자신의 집에서 보살펴 주었습니다. 그는 가진 것이 거의 없었지만, 그들을 위해 자리를 마련해 주었습니다. 

그로부터 18개월 후, 교회 신도 한 명이 그 가족에게 땅 한 조각을 주었습니다. 다른 교회 신도들도 함께 모여 각자 형편이 되는 대로 돈을 모아 임시 거처를 지었습니다. 

모두 가진 것이 많지 않아 보였지만, 함께라면 충분했습니다. 충분한 땅, 충분한 손길, 충분한 사랑. 그곳에 서서, 저는 우리가 얼마나 자주 남는 것에서 나누는지 생각해 보았습니다. 디모데와 이 작은 교회는 제게 또 다른 종류의 관대함, 즉 우리가 가진 적은 것에서 베푸는 관대함을 보여주었습니다. 

아마 뉴말 정션에 있는 교회는 이렇게 말할 것입니다. 

“우리가 가진 것은 많지 않을지 모르지만, 가진 것을 나누어 갖습니다. 교회는 단순히 예배드리는 곳이 아니라, 서로에게 안식처가 되어주는 곳이라는 것을 배웠습니다.” 

저는 박해받는 신자들을 격려하기 위해 뉴말 정션에 왔지만, 오히려 디모데가 저를 격려해 주었습니다. 

떠나면서 한 가지 질문이 머릿속에 맴돌았습니다. 가진 것이 많지 않을 때, 나는 무엇을 기꺼이 줄 수 있을까? 

당신은 라피크를 영영 만나지 못할 수도 있습니다. 

당신은 마사 옆에 앉아보거나 부드람의 목요일 방송을 들어보지 못할 수도 있습니다. 부탄의 좁은 거리를 걸어보거나, 결혼 생활이 파탄난 후에도 농사를 계속 짓는 다섯 자매를 만나보거나, 시멘트로 뒤덮인 티모시의 손을 악수해 보지 못할 수도 있습니다. 

하지만 그들은 당신에 대해 뭔가 알고 있습니다. 

그들은 어딘가에서 누군가가 기도하고 있다는 것을, 어딘가에서 누군가가 도움을 주고 있다는 것을, 어딘가에서 누군가가 그들의 고통을 잊지 않기로 결심했다는 것을 알고 있습니다. 

이 일곱 통의 편지는 박해받는 교회가 결코 멀리 떨어져 있지 않다는 사실을 다시금 일깨워 주었습니다. 

여기는 우리 교회입니다. 

모든 이야기 뒤에는 당신이 이미 베풀어준 것, 즉 기도, 함께 있어주는 것, 격려, 그리고 그들이 잊히지 않았다는 확신을 필요로 하는 신자가 있습니다. 

나는 그들을 격려하기 위해 이 일곱 곳을 방문했습니다. 

하지만 여정의 어느 순간, 상황은 역전되었습니다. 

그들은 나에게 용기를 북돋아 주었고, 그들의 용기는 나에게 도전이 되었으며, 그들의 믿음은 나를 겸손하게 했고, 그들의 관대함은 나에게 깨달음을 주었습니다. 그리고 모든 것을 잃더라도 그리스도를 따르려는 그들의 의지는 예수님께 속한다는 것이 진정 무엇을 의미하는지 다시금 일깨워 주었습니다. 

나는 일곱 개의 이야기, 일곱 개의 숄, 그리고 일곱 통의 편지를 가지고 집으로 돌아왔습니다. 

하지만 무엇보다도, 박해받는 교회로부터 제가 얻은 가장 중요한 메시지는 바로 그리스도는 모든 것의 가치가 있다는 것이었습니다.