[이훈구 장로 칼럼] 세상의 고향을 넘어 영원한 본향을 사모하며 > 칼럼

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사람은 누구나 자신이 태어난 곳이 있다. 우리는 그곳을 고향이라고 부른다. 고향이라는 이름만 들어도 객지에서 살아가는 사람들에게는 어린 시절의 수많은 추억이 떠오르며 마음이 설레곤 한다. 그래서 나이가 들수록 고향을 더욱 그리워하고, 때로는 어린 시절을 보냈던 고향으로 돌아가 여생을 보내기도 한다.

연어는 자신이 태어난 강을 떠나 넓은 바다에서 보통 3~5년 정도 살아가다가 산란기가 되면 다시 태어난 곳으로 돌아오는 특별한 회귀 본능을 가지고 있다. 암컷은 강바닥의 자갈을 파고 알을 낳으며, 수컷은 그 위에 정자를 방출하여 수정시킨다. 이후 암컷은 알을 자갈로 덮어 보호한다. 그리고 태평양 연어의 경우 산란을 마친 후 대부분 생을 마감한다. 죽은 연어의 몸은 강의 생태계에 영양분을 공급하여 다음 세대가 살아갈 환경을 풍요롭게 만든다고 한다.

이러한 연어의 삶을 생각할 때마다 자신의 고향으로 돌아와 다음 세대를 위해 생을 마감하는 그 모습이 참으로 고귀하게 느껴진다.

나는 고향에서 중학교 3학년까지 약 15년을 살았다. 그 이후에는 줄곧 객지에서 생활했으니 고향에는 주로 어린 시절의 추억들만 남아 있는 셈이다. 하지만 어린 시절을 함께 보냈던 친구들은 언제나 내 마음속에 자리하고 있다. 가끔 고향 친구들을 만나면 금세 옛날로 돌아가 추억의 기차를 타고 함께 여행하는 듯한 즐거움을 느끼곤 한다. 언제 만나도 반갑고 정겨운 고향 친구들이 있다는 것이 참으로 감사하고 행복하다.

어린 시절의 추억이 깃든 곳이 고향이라면, 고향을 떠나 청년 시절과 장년기를 보내며 수많은 추억을 쌓은 곳을 우리는 제2의 고향이라고 부르기도 한다.

나에게는 경상북도 구미시가 바로 제2의 고향이다. 청년 시절부터 서른아홉 살까지 약 20년을 살아온 곳이니 제2의 고향이라는 말이 잘 어울릴 듯하다. 나의 학창 시절과 직장 생활, 그리고 교회 생활에 이르기까지 수많은 추억이 남아 있는 곳이다. 그래서 구미를 방문할 때면 만나고 싶은 사람들도 많고, 그들을 만나면 어느새 그 시절로 돌아가 시간 가는 줄 모르고 이야기꽃을 피우곤 한다.

서른아홉 살에 미국 텍사스 남부의 작은 도시로 이주한 나는 어느덧 이곳에서 26년이라는 세월을 보냈다. 이제 육십 대 중반의 인생 황금기를 맞이한 셈이다. 그동안 이곳에서도 수많은 추억이 차곡차곡 쌓여 이제는 고향이나 제2의 고향 못지않게 추억의 주머니가 가득해졌다. 오랜 시간 여행을 하다 보면 집이 그리워지고, 이곳에서 함께 살아가는 사람들이 보고 싶어진다. 어느새 이곳이 나의 제3의 고향이 된 것이다.

특히 내가 섬기는 교회에는 그렇게 많은 성도가 있는 것은 아니지만, 서로 보지 못하면 그리워지는 60~70명의 가족 같은 성도들이 있다. 최근 한 달 정도 한국을 방문하고 돌아온 후, 나에게 큰 기쁨을 안겨 준 소식 하나를 듣게 되었다. 올해 교회에서 두 아이의 돌잔치를 치렀는데, 또 한 새로운 생명이 잉태되어 자라고 있다는 소식이었다. 그 이야기를 듣는 순간 내 마음이 얼마나 기쁘고 감사했는지 모른다.

우리 교회는 아기들이 태어나 첫 생일을 맞이하면 가능하면 교회에서 돌잔치를 할 수 있도록 배려해 왔다. 온 성도가 함께 축하하고, 교회 밖의 친척과 이웃들도 찾아와 기쁨을 나누는 모습은 참으로 아름답고 정겹다. 이러한 돌잔치가 자주 열리는 우리 교회가 나는 참으로 자랑스럽다.

어떤 시골 교회들은 어린아이들이 거의 없고 노년층 성도들이 많아 교회의 미래를 염려하기도 한다. 그러나 우리 교회는 어린 자녀를 둔 젊은 가정들이 함께하며 새로운 생명의 탄생을 축하하는 교회이기에 앞으로의 모습이 더욱 기대된다. 그래서 나의 제3의 고향은 언제나 그립고 포근하며, 돌아오면 마음이 편안해지는 참으로 소중한 곳이다.

그러나 아무리 사랑하고 그리워하는 고향이라 할지라도 우리는 그곳에서 영원히 살아갈 수는 없다. 사람은 누구나 이 세상에서 주어진 삶을 마치면 육신은 흙으로 돌아가게 된다. 그렇다면 우리에게는 육신의 고향 외에 또 다른 고향이 있지 않을까? 바로 하나님 아버지께서 예비하신 영원한 영적 고향이다.

성경 히브리서 11장 16절에는 “그들이 이제는 더 나은 본향을 사모하니 곧 하늘에 있는 것이라”는 말씀이 기록되어 있다. 우리 믿는 사람들에게는 이 땅의 고향보다 더 아름답고 영원한 하늘의 본향이 예비되어 있다는 말씀이다.

육신의 고향은 세월이 흐르면서 많은 것이 변하고, 언젠가는 다시 찾아갈 수 없는 날이 오겠지만, 하나님께서 예비하신 영원한 본향은 결코 사라지지 않는 곳이다. 그곳은 아픔도 슬픔도 없는 영원한 생명의 나라라고 성경은 말씀하고 있다.

나는 이제 육십 대 중반을 살아가면서 남은 삶을 어떻게 보내야 할 것인가를 자주 생각해 보곤 한다. 어린 시절의 고향도 그립고, 청년 시절을 보낸 제2의 고향도 소중하며, 지금 살아가는 제3의 고향도 참으로 감사하다. 그러나 이 모든 고향보다 더욱 사모해야 할 곳은 하나님 아버지께서 예비하신 영원한 영적 고향이 아닐까 하는 생각을 해 보게 된다.

언젠가 돌아갈 영원한 영적 고향을 사모하면서, 그날이 오기까지 이 땅에서도 서로 사랑하고 감사하며 나누고 베푸는 삶을 살아가고 싶다. 남은 인생이 누군가에게 작은 기쁨과 행복을 전해 주며, 천국의 기쁨을 함께 나누는 아름답고 보람 있는 삶이 되기를 소망해 본다.

이훈구 장로 (G2G 선교회 대표)