[이훈구 장로 칼럼] 선교의 사명은 늘 우리 가까이에 있어야 한다 > 칼럼

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나는 어린 시절 대구 팔공산 중턱의 작은 시골 마을에서 태어나 자랐다. 초등학교와 중학교까지는 걸어서 거의 한 시간이나 걸렸고, 방과 후에는 친구들과 지게를 지고 소에게 먹일 꼴을 베러 다니곤 했다. 그렇게 시골에서 자란 나는 고등학교와 대학교를 국가에서 설립한 국립학교에서 공부하게 되었다.

지난 한 달 동안 한국을 방문하면서 우연한 기회에 대한민국의 산업화와 경제 발전에 큰 영향을 미쳤던 박정희 전 대통령의 생가를 방문하게 되었다.

경북 구미시 상모동에서 초등학교 동창 부부를 만나 지난날의 추억을 나눈 후, 박 전 대통령의 생가와 기념관을 둘러보았다. 생가에서는 그가 사용했던 지게를 볼 수 있었고, 기념관에서는 대한민국의 산업화에 중요한 역할을 했던 밀링머신도 볼 수 있었다.

그 기계를 보는 순간 고등학교 시절 실습 시간에 열심히 다루었던 기계가 생각났다. 특히 당시 대통령이 우리 학교를 방문했을 때, 내가 기계를 작동시키고 있던 바로 옆을 지나가던 모습까지 새삼스럽게 떠올랐다. 수십 년의 세월이 흘렀지만, 그때의 기억은 마치 어제의 일처럼 생생하게 다가왔다.

이번 한국 방문 중에는 대구의 한 백화점도 둘러보았다. 백화점과 식당 가는 젊은 고객들로 북적였으며, 거리 곳곳에서는 한국을 관광하러 온 외국인들과 여러 사업장에서 일하는 외국인들의 모습도 쉽게 볼 수 있었다.

그러한 모습을 바라보면서 대한민국이 참으로 많이 발전했다는 사실을 새삼스럽게 느꼈다. 오늘날 대한민국은 세계 여러 선진국과 어깨를 나란히 할 만큼 경제적으로 성장했고, 의료보험과 사회보장제도 역시 크게 발전했다.

불과 반세기 전만 해도 대한민국은 외국의 경제적 원조를 받으며 어려운 시절을 견뎌야 했던 나라였다. 또한 약 140여 년 전에는 외국 선교사들이 한국으로 찾아와 복음을 전하고 학교와 병원을 세우며 사랑과 헌신을 실천했던 나라였다. 그런데 이제는 다른 나라들을 돕고 세계 곳곳으로 선교사를 파송하는 국가가 되었다.

나는 세계 여러 나라를 여행하면서도 대한민국의 높아진 위상을 자주 실감한다. 해외 어디에서나 한국산 자동차와 가전제품을 쉽게 볼 수 있고, 많은 외국인이 한국 드라마와 K팝을 즐기며 한국어를 배우고 있다. 특히 외국인들이 “안녕하세요”, “감사합니다”라고 한국말로 인사할 때면 조국 대한민국에 대한 자부심과 감사한 마음이 든다.

이러한 모습을 바라보면서 나는 자연스럽게 한 가지 질문을 하게 되었다.

‘대한민국은 어떻게 이렇게 발전하고 잘사는 나라가 되었을까?’  

물론 대한민국의 발전에는 여러 가지 역사적, 경제적, 사회적 요인이 있었을 것이다. 특히 어려운 환경 속에서도 부지런히 일하며 자녀 교육에 헌신했던 부모 세대의 땀과 수고가 있었기에 오늘날의 대한민국이 가능했을 것이다.

그러나 나는 그 가운데 기독교 선교사들이 한국 사회에 남긴 귀한 발자취도 잊어서는 안 된다고 생각한다. 1884년부터 1910년 사이에는 외국 선교사들의 본격적인 한국 선교 활동이 이루어졌다. 대표적인 선교사들로는 알렌, 언더우드, 아펜젤러, 메리 스크랜턴, 올리버 에비슨 등이 있다.

이들은 복음 전파뿐 아니라 학교와 병원 설립, 성경 번역과 보급, 여성 교육과 사회봉사 등 다양한 분야에서 헌신했다. 이러한 활동은 한국의 근대교육과 의료 발전에 중요한 영향을 주었으며, 많은 사람에게 새로운 희망을 열어 주었다.

나는 이러한 역사적 사실을 생각할 때마다 낯선 나라에 찾아와 복음과 사랑을 전했던 초기 선교사들의 헌신에 깊은 감사의 마음을 갖게 된다.

그런데 이제는 상황이 달라졌다. 과거에는 외국 선교사들이 한국에 들어와 복음을 전했지만, 오늘날에는 한국 교회가 세계 약 170개국에 선교사들을 파송하고 있다. 복음을 받던 나라에서 복음을 전하는 나라로 변화된 것이다.

기독교 선교가 활발했던 여러 나라의 역사를 돌아보면, 복음 전파와 함께 교육과 의료, 사회봉사 등이 이루어지면서 사회 발전에 기여한 사례들을 찾아볼 수 있다. 물론 한 나라의 경제적 발전을 기독교 신앙만으로 설명할 수는 없겠지만, 복음과 함께 전해진 사랑과 섬김의 정신이 사회에 긍정적인 영향을 미쳤다는 사실은 깊이 생각해 볼 가치가 있다.

이제는 우리 세대가 그 사랑과 헌신의 정신을 이어받아야 할 때라고 생각한다. 과거에 우리가 복음의 씨앗을 받았다면, 이제는 우리가 그 씨앗을 세계 곳곳에 뿌리는 사람들이 되어야 하지 않겠는가.

선교는 특별한 부르심을 받은 몇몇 선교사만의 사역이 아니다. 우리가 살아가는 삶의 자리에서 이웃을 사랑하고 어려운 사람을 도우며, 복음이 필요한 곳에 기도와 물질로 동참하는 것 역시 귀한 선교의 실천이 될 수 있을 것이다.

예수님께서는 부활하신 후 승천하시기 전에 제자들에게 “땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라”(사도행전 1장 8절)고 말씀하셨다.

선교는 멀리 있는 특별한 사역이 아니라, 언제나 우리의 마음속에 자리하고 일상의 삶 속에서도 실천되어야 할 귀한 사명이라고 믿는다.

나 역시 하나님께서 허락하신 남은 삶 동안 복음의 씨앗을 뿌리고 사랑을 나누며, 선교의 사명을 기쁨과 감사로 감당하는 삶을 계속 살아가고 싶다.

이훈구 장로(G2G 선교회 대표)