[키워드로 세상읽기] 고립 없는 독립 … 핵개인에게 필요한 연결망 > 칼럼

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우리는 지금 "필연적 혼자의 시대"(김수영, 다산초당)를 통과하고 있다. 김 교수가 짚어냈듯 1인 가구의 증가와 개인화는 메가 트렌드가 됐다. 송길영 작가("시대예보: 핵개인의 시대", 교보문고)가 통찰한 바와 같이, 혈연과 지연의 굴레에서 벗어나 스스로의 생존을 책임지는 핵개인이 주류로 자리 잡았다. 이들은 누구에게도 의존하지 않고 주체적으로 살아갈 수 있는 경제적, 심리적 인프라를 갖춘 새로운 인류다. 과거의 개인화가 결핍의 결과였다면, 지금의 개인화는 능동적인 선택이자 자연스러운 진화에 가깝다.

그러나 완벽해 보이는 독립의 이면에는 그림자가 존재한다. 모든 것을 혼자 해결해야 한다는 강박은 사회적 고립이라는 함정에 빠지기 쉽다. 특히 이 변화의 최전선에 놓인 시니어들이 가장 힘들어하는 것은 다름 아닌 외로움이다. 가족이나 직장이라는 견고한 울타리가 사라진 자리에 남는 것은 ‘자유’이기도 하지만, 동시에 사소한 일상을 나눌 대상조차 없는 ‘고립’이기도 하다. 진정한 핵개인으로 온전히 자립하기 위해서는 역설적이게도 이 외로움을 방어할 새로운 안전망을 스스로 구축해야 한다.

그 첫 번째 해답은 일상 속 공간에서 찾을 수 있다. 사회학자 레이 올든버그가 주창한 제3의 장소(The Great Good Place) 개념이 바로 그것이다. 제3의 장소는 휴식을 취하는 제1의 장소인 집과 경제문제를 해결하는 제2의 장소인 직장을 넘어, 어떤 목적이나 강박 없이 머물며 타인과 적당한 거리를 두고 교류할 수 있는 중립적 공간이다. 동네의 작은 카페, 독립 서점, 지역 커뮤니티 센터 등 사회적 역할이나 나이에 얽매이지 않고 그저 한 명의 온전한 개인으로서 존재할 수 있는 물리적 기반이 필요하다.

그 다음은 관계의 재구성이다. 이제 필요한 것은 끈끈하고 무거운 유대가 아닌 ‘느슨한 연대’다. 스탠퍼드대 마크 그라노베터 교수가 증명한 약한 유대는 삶의 활력과 뜻밖의 위로를 준다. 동호회 혹은 온라인 커뮤니티에서 관심사를 나누는 사람들은 내밀한 사생활을 함부로 캐묻거나 무리한 의무를 지우지 않는다. 공동의 목적이 다하면 언제든 부담 없이 흩어질 수 있는 쿨한 자유로움이 이 연대의 특징이다.

시대는 우리에게 홀로 설 것을 요구하지만, 그것이 곧 세상과의 단절을 의미하지는 않는다. 인간은 결국 연결을 필요로 하는 사회적 존재다. 진정한 핵개인의 완성은 외부와 담을 쌓는 것이 아니라, 일상 곳곳에 자신만의 제3의 장소를 발굴하고 관심사를 매개로 한 느슨한 연대를 엮어내는 능력에 달려 있다. 따로 또 같이 살아가는 관계의 지혜를 발휘할 때, 필연적 혼자의 시대는 외롭고 삭막한 고립의 시대가 아닌 성숙하고 풍요로운 독립의 시대가 될 것이다.

이재호(유튜브 ‘시니어 밸리 TV’ 운영자)

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