[창 던지는 자의 실로암] 북유럽에서 다시 만난 루터의 종교개혁 > 칼럼

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유럽의 근대 민주주의와 복지사회를 이해하려면 종교개혁의 유산을 빼놓을 수 없습니다. 특히 칼뱅주의가 서유럽과 북미에서 시민적 자유와 초기 자본주의 정신을 키우는 데 기여했다면, 루터교는 독일과 스칸디나비아에서 공동체적 평등과 사회적 책임을 형성하는 중요한 문화적 토양이 되었습니다.

   

물론 칼뱅이 자유만을 말하고 루터가 평등만을 했다고 단순화시킬 수는 없습니다. 그러나 두 전통이 역사 속에서 발전한 방향에는 주목할 만한 차이가 있는 것 같습니다. 칼뱅주의는 하나님의 절대주권 아래 인간의 모든 권력을 상대화하고, 장로와 평신도의 참여, 언약공동체의 책임과 자치의 전통을 발전시켰습니다. 후대 개혁주의에서는 국가, 교회, 가정, 경제, 예술과 학교 등 사회의 여러 영역이 고유한 책임과 상대적 자율성을 가진다는 사상도 발전했습니다. 이러한 전통은 스위스와 네덜란드, 스코틀랜드와 잉글랜드의 개혁적 사회를 거쳐 미국의 시민사회와 민주주의에도 영향을 주었습니다. 이런 의미에서 칼뱅주의의 정치적 유산을 자유와 자치, 사회영역의 공존이라고 표현할 수 있을 것입니다.

   

이번에 열흘 정도 스칸디나비아를 여행하면서 저는 또 하나의 종교개혁 전통을 새롭게 바라보게 되었습니다. 그동안 독일을 중심으로 생각했던 루터교가 덴마크, 노르웨이, 스웨덴과 핀란드의 역사와 사회에 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 확인할 수 있었습니다. 2025년에도 루터교 등록 교인은 덴마크 약 70%, 노르웨이 60.9%, 스웨덴 50.7%, 핀란드 약 60%에 이릅니다. 물론 매우 세속화된 오늘의 북유럽에서 이 숫자가 실제 신앙생활의 정도를 의미하지는 않지만, 루터교가 이들 사회에 남긴 역사적 깊이를 보여줍니다.

   

루터의 만인제사장 사상은 하나님 앞에서 성직자와 평신도 사이의 영적 위계를 변경시켰습니다. 모든 사람이 자신의 자리에서 하나님의 부르심을 받은 존재라는 소명론은 일상의 노동에도 존엄성을 부여했습니다. 또한 루터교 국민교회는 오랫동안 교육과 문맹 퇴치, 빈민 구제와 지역공동체의 돌봄을 담당했습니다. 사람들은 교회를 통하여 공동체가 가난한 사람과 약자를 함께 돌보아야 한다는 사회적 책임을 배웠습니다.

   

칼뱅주의 전통이 시민의 자치와 권력으로부터의 자유를 발전시키는 데 기여했다면, 루터교 국민교회는 사회 구성원을 함께 책임져야 한다는 공동체 의식을 발전시키는 데 기여했다고 볼 수 있습니다. 오늘날 신앙생활은 약화되었지만, 수백 년 동안 형성된 이러한 “마음의 습관”까지 완전히 사라진 것은 아닙니다.

   

교회가 담당하던 교육과 구제와 돌봄을 근대 국가가 점차 이어받으면서, “모든 교구민을 돌보는 교회”는 “모든 국민을 돌보는 국가”라는 사회적 이상으로 전환될 수 있었습니다. 이것은 오늘날 스칸디나비아의 보편적 교육과 의료, 연금과 실업 보장 같은 복지제도를 받아들이게 한 문화적 배경 가운데 하나였을 것입니다.

   

여행 중 현지 가이드는 높은 세율에도 국민이 이를 비교적 잘 수용한다고 설명했습니다. 실제 조세제도는 국가마다 달라 단순화할 수 없지만, 일부 북유럽 국가의 최고 한계세율이 매우 높은 것은 사실입니다. 그럼에도 높은 수준의 사회보장을 유지할 수 있는 데에는 국가와 사회제도에 대한 신뢰, 그리고 공동체 구성원이 위험을 함께 부담한다는 사회적 연대 의식이 중요한 역할을 하는 것으로 보였습니다.

   

저는 가이드에게 “북유럽 사회민주주의를 마르크스주의의 영향으로 볼 수 있지 않느냐”고 물었습니다. 그녀의 대답은 부정적이었습니다. 물론 노동운동과 사회주의는 경제적 불평등을 비판하고 노동자의 권리를 확대하는 데 중요한 역할을 했을 것입니다. 그러나 스칸디나비아 국가들은 계급혁명이나 자본주의의 폐지를 선택하지 않았습니다. 오히려 사유재산과 시장경제, 의회민주주의를 유지하면서 높은 조세와 강력한 사회보장을 결합했습니다.

   

따라서 북유럽 사회민주주의를 단순히 사회주의의 승리라고 설명하기는 어렵습니다. 오히려 오랜 루터교적 공동체 정신, 산업화 이후 노동자와 약자에 대한 평등의 요구, 자유민주주의와 시장경제가 서로 조정되고 타협하면서 만들어 낸 체제라고 보는 것이 더 적절할 것입니다. 기업에 고용의 유연성을 허용하면서 실직한 노동자에게 사회적 안전망과 재교육의 기회를 제공하고, 이를 운영하는 정부에 높은 신뢰를 보여 온 것이 북유럽 사회의 특징입니다.

   

스칸디나비아에서 만난 자유와 평등의 조화는 저에게 새로운 도전으로 다가왔습니다. 종교개혁 이후 유럽의 두 흐름을 조금 과감하게 정리한다면, 칼뱅주의가 “권력으로부터의 자유”를 발전시키는 데 기여했다면, 루터교는 “공동체 안에서의 평등”을 발전시키는 데 특별한 영향을 주었다고 말할 수 있지 않을까요? 하나가 사회 각 영역의 자치와 책임을 강조했다면, 다른 하나는 사회 구성원 사이의 연대와 돌봄을 강조한 것입니다. 물론 복잡한 유럽 역사를 두 전통만으로 설명하려는 것이 아니라, 두 종교개혁이 남긴 사회적 유산을 하나의 유형으로 비교해 보는 것입니다.

   

오늘날 민주주의의 건강을 위해서는 자유와 평등 모두가 필요합니다. 자유만 있고 평등이 없다면 자유는 강자의 특권으로 기울 수 있고, 평등만 있고 자유가 없다면 국가는 개인을 억압할 수 있습니다. 자유와 평등, 자치와 연대, 책임과 돌봄이 균형을 이룰 때 민주사회는 더욱 건강하고 안정될 수 있습니다.

   

물론 스칸디나비아의 사회민주주의에도 높은 조세부담, 복지국가의 지속가능성, 고령화와 타민족의 이민, 기업 경쟁력 등 새로운 도전이 있습니다. 북유럽의 특별한 인구와 자원 조건도 고려해야 하므로 그 제도를 다른 나라에 그대로 옮길 수도 없습니다. 그럼에도 이들 사회의 비교적 안정된 복지제도를 바라보면서, 그 밑바닥에 수백 년 된 종교개혁의 문화적 유산이 흐르고 있음을 생각하게 됩니다. 교회는 약해졌지만 “모든 사람은 하나님 앞에서 평등하며, 공동체는 이웃을 책임진다”는 루터교 윤리의 흔적은 세속화된 사회 속에서도 완전히 사라지지 않은 것으로 보입니다.

   

자유로운 개인으로 살아가면서 동시에 서로를 책임지는 공동체를 만들 수 있는가? 오늘의 스칸디나비아가 우리에게 던지는 질문입니다. 칼뱅주의의 자유를 향한 열망과 루터주의의 평등을 향한 공동체성이 오늘의 민주사회에 함께 필요한 이유도 여기에 있습니다.

민종기 목사(충현선교교회 원로, KCMUSA 이사장)