[수잔 정 박사의 ADHD 이해하기] 2. 뇌(Brain)란 어떤 기관인가? (3) > 칼럼

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몇 년 전 노벨 의학상을 받은 에릭 켄들 박사(Eric Kandel, M.D.)는 일생 동안 달팽이의 뇌를 연구했다. 그는 달팽이에게 여러 가지 학습을 시켰는데 그 후에 뇌의 구조에 변화가 오는 것을 발견했다. 즉 경험이 뇌의 구조를 바꾼 셈이다. 또한 이렇게 변한 뇌는 새로운 경험을 유도할 것이다. 한 개의 뇌세포에서는 천 개 이상의 돌기(Dendrites)가 나와서 다른 뇌세포들과 연결되어 ‘대화’를 할 수 있고, 한 개의 긴 축삭돌기(Axon)가 멀리 뻗어나가 다른 뇌세포의 수상돌기(Dendrite)나 뇌세포에 정보를 제공한다. 뇌세포 간의 대화를 도와주는 화학 물질을 신경전달물질(Neurotransmitter)이라 한다. 이 때 전기 신호를 통한 전달(Transmission)도 이루어진다.

우리가 전화를 걸 때 누르는 전화번호 7자리는 외우기 어렵지 않다. 이 때 기능성 자기공명영상(Functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI) 촬영을 하면 전두엽 일부에 혈액량이 현저하게 증가되어 있는 것을 알 수 있다. 기억을 관장하는 전두엽에서 많은 열량을 소모하면서 열심히 일을 하고 있다는 증거이다.

만일 한국에 전화하기 위해 15개의 숫자를 암기한다고 하자. 이 때 fMRI를 찍으면 전두엽은 물론 후두엽(Occipital Lobe; 조류에게 많이 발달되어 있는 부위이며 시각 중추이다)에도 혈액량이 일부 증가되어 있는 것을 발견하게 된다. 즉 그냥 외우는 것이 힘드니까 ‘눈 앞에 그려보는 일’을 후뇌가 혼자서 시작한 결과다. 또한 뇌는 15개의 숫자를 따로따로 외우는 대신 ‘011’이나 ‘822’처럼 묶음으로 만들어 기억하다. 묶음을 만드는 방법 외에도 ‘연상 작용’을 만들면 외우기가 쉬워지는데 어떤 연상작용을 하느냐에 따라 혈액량이 증가하는 뇌의 위치가 달라진다.

최근 학자들은 대뇌와 호르몬들, 그리고 대뇌와 면역 능력(Immune System)이 많이 연결 되어 있는 것을 발견했다. 뇌하수체(Hypothalamus) 안에 있는 Neuronal Secretory Product of Neuroendocrine Transducer Cells의 활동에 의해 호르몬의 생성이 증가된다. 예를 들어 Corticotropin Releasing Hormone (CRH)이 나오면 Adrenocorticotropic Hormone (ACTH)를 증가시키고, Thyrotropin-Releasing Hormone (TRH)은 Thyroid-Stimulating Hormone (TSH)의 생성을 증가시킨다.

우리 몸 안에서 분비되는 호르몬의 종류는 다음과 같다.

1) Adrenocorticotropic hormone--Corticotropin-Releasing Hormone

2) Thyroid-stimulated hormone--Thyrotropin -Releasing Hormone

3) Luteinizing Hormone--Luteinizing releasing hormone

4) Follicle-stimulating hormone--Gonadotropin-Releasing hormone

5) Growth hormone--(inhibited) Somatostatin

6) Prolactin Progesterone—Oxytocin

<계속>

- 수잔정 박사의 신간 "나와 나의 가족이 경험한 ADHD" 중에서 –  

수잔 정 박사/ 소아정신과 전문의, 전 카이저병원 의사