[수잔 정 박사의 ADHD 이해하기] 뇌(Brain)란 어떤 기관인가? (4) > 칼럼

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갑상선 호르몬은 뇌 발달에 매우 중요하다. 영아가 태어난 후 갑상선 호르몬이 부족하면 뇌 발달이 지연되어 심각한 행동 장애를 유발할 수 있다. 성호르몬의 분비는 어른이 된 이후의 성적 행동에 영향을 미칠 수 있다. 중추 신경과 면역계는 서로 긴밀하게 관련되어 몸의 평형을 지켜주며 병의 발생에 영향을 끼친다. 면역 세포에서 생성되는 Cytokines는 중추 신경계에 많은 영향을 미친다.

 

만성 스트레스나 만성병이 있을 때 중추 신경게와 연관하여 올 수 있는 행동 변화를 질병 증후군(Sickness Syndrome) 또는 질병 행동(Sickness Behavior)이라 부르는데 다음과 같은 증상이 나타난다. 흥미 상실, 피로감, 인간관계 회피, 식욕 부진, 불규칙한 수면 등이다. 신경계와 면역계의 연관성에 의해 올수 있는 병으로는 주요 우울증, 만성 피로 증후군(Chronic Fatigue Syndrome), 암(Cancer), 당뇨병(Diabetes), 심혈관 질환(Cardiovascular Disease) 등이 있다.

 

1990년대를 학자들은 ‘Decades of Brain’이라 부르는데, 많은 연구 결과를 통해 뇌가 우리의 정상적 또는 병적 행동에 깊이 관여한다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 특히 1950년 이후부터 사용하기 시작한 각종 정신과 치료 약물의 효과를 통해서 뇌가 어떻게 개인의 행동과 연결되어 있는지 알게되었다. 한편으로는 마약이나 술, 다른 약물들이 어떻게 뇌 기능을 의학적으로 변화시키는가를 조사하며 뇌의 중요성을 깨닫게 되었다.

 

1930년에 Papez가 발견한 Limbic System (번연계)의 중요성, 전기자극요법을 통한 정신병 치료(ECT), 그리고 뇌 촬영기술(MRI, CAT Scan, Pet Scan 등) 등도 뇌 연구에 박차를 가하게 하였다.

 

1. 전두엽(Frontal Lobe)의 중요성

 

뇌에서 가장 중요한 부위로서 목표지향행동(goal-directed activities)을 하며 가장 앞쪽에 위치한 뇌이다. 만일 전두엽이 병이나, 부상, 암, 중풍 등에 의해서 파괴되는 경우에는 판단력 손상, 인간 관계의 단절, 사고의 불능, 쉽게 화를 냄, 호기심의 부재 등의 증상이 오며 이를 ‘전두엽 증세(Frontal Lobe Syndrome)”라 부른다.

 

이런 증상을 보여준 유명한 철도 인부가 있었다. 25세의 Phinea Gage는 철도 건설 현장에서 폭발물을 다루는 일을 하던 중 사고를 당했다. 쇠기둥이 그의 전두엽을 뚫고 나가는 큰 사고였으나 기적적으로 생명은 구할 수 있었다. 1868년, Harlow라는 의사가 그의 상태에 대해 기술한 다음과 같은 기록이 있다.

 

“그는 불합리하고, 발작적이며, 아주 저질의 쌍소리를 해대고, 주위 사람들에 대한 아무런 고려심도 없고, 누구의 말도 듣지 않고 자신이 원하는대로 행동했다. 옛 친구들이 그를 두고 ‘저 녀석은 더 이상 Gage가 아니다’라고 말했다.”

 

이렇듯 인격 형성이나 사람다운 행동을 하는 데 중요한 역할을 하는 전두엽의 크기가 인간에게는 모든 피질의 30%에 해당한다. 인간이 다른 포유 동물에 비해 얼마나 집행 기능(Executive function)과 판단, 계획, 감정의 제압 등에 탁월한가를 나타낸다. 참고로 고양이의 전두엽은 피질의 3.5%, 원숭이의 전두엽은 11.5%이다. <계속>

 

- 수잔정 박사의 신간 "나와 나의 가족이 경험한 ADHD" 중에서 –

 

수잔 정 박사(소아정신과 전문의, 전 카이저병원 의사)