[수잔 정 박사의 ADHD 이해하기] 성인 ADHD란? (3) > 칼럼

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3. 어른 ADHD 환자의 MRI 결과

Seidman 그룹의 연구 결과에 의하면 ADHD 성인은 전두엽 일부의 부피가 많이 줄어들어 있었다. 기능성 MRI로 검사해보니 더욱 흥미로운 결과가 관찰되었는데 ADHD 환자는 전두엽의 부피뿐 아니라 그 부위의 활동성이 많이 감소되어 있었다. 게다가 ADHD 환자의 경우에는 지적 활동 도중에 감정뇌의 일부가 활성화되는 것이 관찰되었는데 뇌의 이 부위는 지적 활동에 도움이 안되는 곳이다.

요즘은 어린이나 어른의 ADHD 진단에 MRI를 이용하지 않는다. 많은 만성 질환 중 과학적 근거 없이, 특정 치료법들이 유행을 타는 경우가 종종 있다. 자폐증도 그 대표적인 예로, 과량의 비타민 복용으로 치료가 가능하다는 주장이 1970년대 말에 유행하다가 사라졌다. 

현재 미국에서는 PET 스캔을 이용한 진단과 그에 따른 치료법이 많은 부모들에게 신뢰를 받고 있다. 과학적 근거나 유의미한 연구 결과는 없지만, 찬란한 색깔의 뇌 사진이 부모들로 하여금 과학적이라고 믿게 만드는 것인지 모른다. 현재는 정신과 의사의 정신 감정과 과거력을 종합하는 것이 ADHD의 가장 중요한 진단 방법이다.

4. ADHD에 대한 유전적 증명

ADHD는 유전성이 아주 높은 병이다. 일란성 쌍둥이의 경우 80%에서 같은 병을 가지고 태어나는데, 이는 조현병이나, 양극성 장애처럼 높은 유전율을 가진 다른 병들과 비슷한 셈이다. 유전 외에 성장 환경의 영향을 알아보기 위해 입양아를 대상으로 조사해보니(adoption study), 태생에 의한 유전적 원인이 환경에 의한 것보다 훨씬 강한 것으로 나타났다. 

ADHD를 일으키는 유전인자는 Dopamine 형성과 밀접한 관계가 있었다. 또한 하나의 유전자가 아니라 여러 개가 관련되어 있었다. 이중 특별히 도파민 운반체(Dopamine Transporter, DAT) 유전자(gene)의 돌연변이(mutation)와 관계가 깊었다. 도파민(Dopamine)과 노르에피네프린(Norepinephrine)은 뇌의 항진 작용과 관계가 깊다. ADHD는 이 둘의 이상으로 오는 뇌질환이다.

환경에 의해서 ADHD가 생기는 경우는 납성분에 소아가 중독되었던 경우나, 출생 시기에 어떤 원인에 의해 뇌로 가는 산소의 성분이 낮았던 경우 등이 대표적이다. 많은 사람들이 임신 중에 흡연을 많이 한 임산부가 낳은 아기에게 ADHD 증상이 생길 확률이 크다고 믿었지만 연구 결과로 증명이 되지 않았다. 어머니와 아기에게 동일한 ADHD 유전인자가 있기 때문이라고 설명하는 학자들이 많다.

- 수잔정 박사의 신간 "나와 나의 가족이 경험한 ADHD" 중에서 – 

수잔 정 박사/ 소아정신과 전문의, 전 카이저병원 의사