하나님을 가까이한 성 안토니 > 민목서신

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   교회사 속에서 수도원 운동을 공식적으로 시작한 사람은 이집트의 성 안토니(A.D. 251-356)입니다. 그는 중부 이집트 코마(현 켄 엘 알로우스) 태생으로 18세 혹은 20세의 청년이었던 때에, 교회에서 낭독되는 복음서를 듣고 감동을 받습니다. “네가 온전하고자 할진대 가서 네 소유를 팔아 가난한 자들을 주라 그리하면 하늘에서 보화가 네게 있으리라 그리고 와서 나를 좇으라”(마태 19:21). 안토니는 성경 속에 나오는 고민하면서 예수께서부터 돌아선 부자 청년과 달리 그 말씀을 그대로 순종하였습니다. 그는 재산을 정리하여 여동생을 위한 몫을 남겨 놓고 출가하였습니다.    

   안토니는 마을 근처의 무덤에서 수도생활을 하기 시작하였는데, 그에게 닥친 악령들의 유혹과 공격은 엄청난 것이었습니다. 예수께서 유대 광야에서 마귀의 시험을 이긴 것을 모델 삼아, 안토니는 영적 전쟁 중에 더 깊은 경건의 생활을 힘쓰면서, 사막을 찾아 버려진 요새에서 20년을 은거하면서 수도생활을 계속했습니다. 모든 영적 투쟁을 마치고 승리한 안토니는 이제 깊은 평정에 도달하였고, 성령으로 충만하여 그리스도를 닮은 모습으로, 모든 정욕에서 자유하게 된 순전한 존재로 마을에 내려 왔습니다.

   변화된 성자 안토니의 소문은 실로 지대한 것이었습니다. 당시 교회는 콘스탄틴 황제의 기독교화로 인해 세속과 타협하며 타락해 가기 시작했습니다. 순교의 시대가 지나가고 번영과 부, 명예와 권력이 교회를 유혹하여 부패시킬 때, 참된 제자가 되고자 했던 진지한 신앙인들은 안토니의 영향을 받고 광야로, 사막으로 찾아왔습니다. 안토니는 수도원에 제자들을 받아들였고, 사막은 수도자들의 도시로 변화되고 이들은 당시의 교회를 개혁하였습니다.

   성 안토니의 슬하에서 위대한 교부 아타나시우스가 나왔고, 이들이 아리우스파와 싸워 그들을 이단으로 정죄합니다. 성 안토니는 숨어서 수도를 하는 은수사(隱修士)의 아비가 되었으며, 수도원 공동체를 세움으로 이집트에 퍼져있는 약 120개 수도원 공동체의 영적 기반을 제공하게 됩니다. 그는 금식했고, 광산과 감옥에서 유배를 살던 사람을 돌보았습니다. 콘스탄틴 대제와 그의 가족들은 편지로 그와 상담하였고, 많은 사람들이 그를 직접 찾아와 대화를 나누고 답을 얻었습니다. 다른 어떤 이들은 그를 통하여 질병을 치유받기도 하였습니다.

   그는 비록 정식 교육은 받지 못했으나 강인한 정신력과 헌신과 겸손함으로 생활하고, 아울러 유쾌하고 즐거운 성격을 가지고 하나님 사랑과 이웃사랑을 실천하였습니다. 그는 105세 임종 때까지 하나님을 가까이하고, 경건을 추구하여 후대 사람의 모범이 되었습니다.