평신도 시니어 사역자를 세우자: 초고령화 시대, 전·현직 중직자를 시니어 사역자로 -4 > 기독교교육

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평신도 시니어 사역자에게는 훈련이 필요하다 

장로나 권사, 안수집사로 오랫동안 교회를 섬겼다는 이유만으로 곧바로 시니어 사역자가 되는 것은 아니다. 오랜 신앙생활과 교회 봉사의 경험은 매우 귀중한 자산이지만, 시니어 사역을 위해서는 그 경험에 전문적인 이해와 실제적인 훈련이 더해져야 한다. 노화에 따른 신체적·심리적·사회적 변화를 이해하고, 경청과 의사소통, 상실과 사별, 영적 돌봄, 소그룹 인도, 상담의 기본 원리, 재사역화와 선교, 디지털 환경, 죽음과 부활 신앙 등에 대한 기본적인 이해를 갖추어야 한다.

무엇보다 중요한 것은 시니어를 바라보는 성경적·신학적 관점이다. 시니어를 단순히 도움을 받아야 하는 사람으로 바라보거나 건강하고 활동적인 사람만 사역의 주체가 될 수 있다고 생각해서는 안 된다. 몸이 약해지고 다른 사람의 돌봄을 받아야 하는 때에도 그 사람은 여전히 하나님의 형상을 지닌 존엄한 존재이며 믿음의 주체이다. 따라서 시니어 사역자는 무엇을 해 줄 것인가에 앞서 시니어를 어떤 존재로 바라볼 것인가를 먼저 배워야 한다.

이러한 관점의 기초에는 “삶으로 나타나는 영성(Spirituality)”이 있어야 한다. 영성이 빠진 액티브한 시니어의 삶은 건강하고 행복한 노후생활에 머물 수 있고, 재사역화는 일반적인 자원봉사가 될 수 있으며, 돌봄은 사회복지적 돌봄에, 귀향은 일반적인 웰다잉 교육에 머물 수 있다. 말씀과 기도, 예배와 공동체, 소명과 섬김, 그리스도의 제자됨, 부활과 영생에 대한 소망이 시니어 사역의 모든 영역을 관통해야 한다. 결국 평신도 시니어 사역자를 훈련한다는 것은 교회의 부족한 일손을 보충하기 위한 자원봉사자를 만드는 것이 아니라, 다른 시니어의 신앙과 삶을 함께 세워 갈 영적 동역자를 세우는 일이다.

그러나 이러한 신학적 기초와 함께 실제 현장에서 사용할 수 있는 실천적 훈련이 반드시 병행되어야 한다. 시니어 사역자가 교육을 받은 뒤 자신의 교회로 돌아가 “그래서 이제 무엇을 어떻게 시작해야 하는가?”를 알 수 있어야 한다. 시니어 소그룹을 어떻게 조직하고 인도할 것인지, 혼자 지내거나 돌봄이 필요한 시니어를 어떻게 찾아내고 관계를 맺을 것인지, 대화와 경청은 어떻게 할 것인지, 한 사람의 은사와 경험을 어떻게 발견하여 새로운 사역으로 연결할 것인지, 질병과 사별을 겪는 사람과 어떻게 신앙적으로 동행할 것인지 등 실제 사역 현장에서 바로 적용할 수 있는 훈련이 필요하다.

California Prestige University Lifelong Institute 가 미국에서 운영하고 있는 「백세사역 지도자 과정」도 이러한 방향에서 시니어 사역 지도자를 양성하고 있다. 앞으로 이 과정은 이론 중심의 교육을 넘어, 전·현직 장로와 권사, 안수집사 등 평신도 지도자들이 교육을 받은 후 각자의 교회로 돌아가 실제 시니어 사역을 시작하고 이끌 수 있도록 현장 중심의 실제적인 훈련을 더욱 강화해 나가고자 한다. 교회의 규모와 형편에 따라 한 사람이 시니어 사역을 맡을 수도 있고, 여러 명의 지도자가 각자의 은사와 전문성을 따라 사역을 나누어 맡을 수도 있다. 중요한 것은 얼마나 많은 프로그램을 운영하느냐가 아니라, 시니어를 이해하고 그들과 함께 걸어갈 훈련된 사람을 세우는 것이다.

사람을 세우는 것이 시니어 사역의 시작이다

초고령화는 교회에 부담만 안겨주는 위기가 아니다. 오히려 교회 안에는 오랜 신앙생활과 교회 봉사, 그리고 사회생활을 통해 풍부한 경험과 전문성을 축적한 사람들이 이미 있다. 현직 장로와 권사, 안수집사에게는 지금의 직분을 새로운 사역의 영역으로 확장할 기회가 있고, 은퇴한 중직자에게는 그동안 쌓아 온 신앙과 경험을 새로운 형태의 사역으로 전환할 기회가 있다. 교회가 해야 할 일은 이들을 발견하고 훈련하여 시니어들을 섬길 동역자로 세우는 것이다.

시편 기자는 “그들은 늙어도 여전히 결실하며 진액이 풍족하고 청청하리로다”(시 92:14)라고 노래한다. 초고령화 시대의 교회가 바라보아야 할 것은 늘어나는 시니어의 숫자만이 아니다. 그들 안에 하나님께서 오랜 세월 준비해 놓으신 신앙과 경험과 은사를 바라보아야 한다. 그리고 그 가운데 사람을 세워 다시 사람을 섬기게 해야 한다. 시니어 사역의 시작은 프로그램을 만드는 것이 아니라 사람을 세우는 것이다. <끝>

이성희 원장

California Prestige University Lifelong Institute (PULI) 원장 러시아·유고슬라비아 평신도 선교사와 미주 이민교회 담임목회를 거쳐 현재 시니어 사역 프로그램 개발과 교육에 힘쓰고 있다. 저서 『황금기 선교사로 살기』, 『아브라함과 함께 가는 믿음의 여정』