평신도 시니어 사역자를 세우자: 초고령화 시대, 전·현직 중직자를 시니어 사역자로 -1 > 기독교교육

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초고령화 시대, 시니어를 다시 바라보다 

한국교회가 초고령화 시대를 맞고 있다는 사실은 이제 새로운 이야기가 아니다. 한국 사회의 고령화와 함께 교회의 고령화 역시 빠르게 진행되고 있다. 한국리서치 ‘2025 종교인식조사’ 발표에 의하면 한국교회 신자 10 명 중 4 명 이상이 60 세 이상으로, 종교 인구 고령화 속도가 전체 인구보다 빠르게 진행되고 있는 것으로 나타났다. 

필자가 사역하고 있는 California Prestige University Lifelong Institute가 실시한 미주 한인교회 시니어 사역 현황 조사에서는 조사 대상 교회의 60세 이상 시니어 성도 비율은 평균 60.9%에 이르렀다. 대형교회를 포함한 평균치라는 점을 고려하면 일부 중소형 교회에서는 시니어 비율이 이보다 훨씬 높을 가능성도 있고, 실제로 필자가 아는 많은 교회들이 80-90% 이상이 시니어들임은 주지의 사실이다.

초고령화 시대의 시니어 사역은 시니어를 단순히 돌봄의 대상으로 바라보는 데서부터 달라져야 한다. 여기에서 필요한 것이 액티브 시니어(Active Senior)의 관점이다. 기독교적 의미에서 액티브 시니어란 단순히 건강하고 활발하게 노후를 보내는 사람이 아니라, 하나님께서 허락하신 생의 마지막 순간까지 믿음 안에서 자신의 삶과 사명을 능동적으로 살아가는 사람을 말한다. 

건강할 때에는 자신의 몸과 시간과 경험으로 섬기고, 신체적 활동이 어려워지면 기도와 후원과 격려로 사명을 이어가며, 돌봄이 필요한 때에도 여전히 믿음의 주체로 살아갈 수 있다. 따라서 교회의 시니어 사역도 시니어를 보호하고 돌보는 데만 머물러서는 안 된다. 그들이 자신의 은사와 경험을 다시 발견하고 교회와 이웃을 섬기며, 삶의 형편과 신체적 능력이 달라지더라도 생의 마지막까지 믿음과 사명을 이어가도록 돕는 사역이 되어야 한다.

이제는 “누가 시니어를 섬길 것인가?”를 물어야 한다

그렇다면 이제 실제적인 질문이 하나 남는다. “이 많은 시니어들을 누가 섬길 것인가?” 담임목사가 혼자 감당할 수 있을까? 아니면 교회마다 시니어 전문 교역자를 별도로 세울 수 있을까? 대형교회라면 어느 정도 가능할 수 있다. 

그러나 한국교회와 미주 한인교회의 상당수를 차지하는 중소형 교회에서는 현실적으로 쉽지 않은 일이다. 이미 담임목사는 설교와 예배, 심방과 상담, 행정과 교육, 전도와 선교, 다음세대 사역 등 수많은 목회적 책임을 감당하고 있다. 여기에 급증하는 시니어들의 신앙생활과 소그룹, 돌봄과 상담, 재사역화와 선교, 그리고 생의 마지막 준비까지 모두 담당하도록 하는 것은 현실적으로 벅찬 일이다.

그렇다고 시니어 사역을 포기할 수는 없다. 그렇다면 새로운 길을 찾아야 한다. 그 길 가운데 하나가 바로 교회 안에 이미 있는 전·현직 장로와 권사, 안수집사 등 평신도 중직자들을 훈련하여 시니어 사역자로 세우는 것이다. <계속>

이성희 원장

California Prestige University Lifelong Institute (PULI) 원장 러시아·유고슬라비아 평신도 선교사와 미주 이민교회 담임목회를 거쳐 현재 시니어 사역 프로그램 개발과 교육에 힘쓰고 있다. 저서 『황금기 선교사로 살기』, 『아브라함과 함께 가는 믿음의 여정』