LA시 주요 선출직 3자리 모두 아시아계가 차지…사상 최초 > 지역교계뉴스 Local News

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인도계 라만 시장·로이 시 검사장 당선, 필리핀계 메히아 감사관 재선

아시아계 유권자 정치적 영향력 확대…한인 등 이민자 위상 변화 반영

지난 3일 실시된 선거에서 시장으로 당선된 니티아 라만 시의원, 마리사 로이 시 검사장, 케네스 메히아 검사관.  

미국 제2의 도시 로스앤젤레스(LA)의 시장과 시 검사장, 감사관 등 3대 주요 선출직을 모두 아시아계 미국인이 맡게 됐다. 

지난 3일 실시된 중간선거에서 인도계 니티아 라만(Nithya Raman) LA시의원이 현직 캐런 배스 시장을 누르고 당선됐다. 시 검사장 선거에서는 인도계 마리사 로이(Marissa Roy) 후보가 승리했다. 앞서 지난 6월 선거에서는 필리핀계 케네스 메히아(Kenneth Mejia) 현 시 감사관이 재선에 성공했다. 이로써 LA시의 3대 주요 선출직을 모두 아시아계가 차지하게 됐다. 

LA타임스 등 로컬 언론들은 LA시 역사상 처음 있는 일이라며, 아시아계 이민자 커뮤니티의 정치적 영향력이 새로운 전환점을 맞았다고 평가하고 있다.

이번 선거 결과는 단순한 인종적 다양성 확대를 넘어 아시아계 유권자들의 정치적 성향과 영향력이 변화하고 있음을 보여준다는 분석이다. 한인사회에도 시사하는 바가 크다. LA에서 아시아계 유권자들의 정치적 위상이 높아지고 있는 가운데, 한인 유권자들의 적극적인 투표 참여와 다른 아시아계 커뮤니티와의 연대가 지역 정치에서 더욱 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.

라만 당선인은 6세 때 인도에서 미국으로 이주한 이민 1세대다. 2020년 LA시의회에 입성하며 최초의 아시아계 여성 및 남아시아계 시의원이라는 기록을 세웠다. 로이 당선인은 인도 출신 이민자 어머니를 둔 이민 2세대이며, 메히아 감사관은 필리핀계 이민자 가정 출신이다. 메히아는 2022년 LA시 최초의 아시아계 주요 시 선출직 공직자가 된 데 이어 올해 재선에 성공했다.

아시아·태평양계 권익단체인 AAPI 에퀴티 얼라이언스(AAPI Equity Alliance)의 만주샤 쿨카니 사무총장은 "LA시와 캘리포니아는 물론 전국적으로도 역사적인 순간"이라며 "수십 년에 걸친 아시아계 커뮤니티의 정치 참여와 권익 신장 노력이 결실을 맺은 것"이라고 평가했다.

특히 과거 보수 성향으로 인식되던 아시아계 유권자들이 최근 수십 년 동안 점차 진보적인 정치 성향을 보이고 있다는 점도 주목된다. 라만과 로이 당선인은 선거 과정에서 미국 민주사회주의자협회(DSA)의 공식 지지를 받았으며, 메히아 감사관도 이 단체의 추천을 받았다.

이민자 출신이라는 정체성 역시 이번 선거에서 중요한 의미를 지녔다. 

라만 당선인은 당선 후 첫 연설에서 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책으로 이민자 사회의 불안감이 커진 상황을 언급하며 "LA는 사람들이 이곳에 와서 꿈을 이루도록 품어준 도시"라고 강조했다. 이어 "미국 역사의 이 시점에 LA 시민들이 이민자를 차기 시장으로 선택했다는 사실이 깊은 감동을 준다"고 말했다.

로이 당선인도 선거운동 기간 어머니의 이민 경험과 자신의 인도계 정체성을 적극적으로 알렸다.

그는 "이번 승리는 아시아계뿐 아니라 전체 이민자 커뮤니티에 중요한 의미를 갖는다"며 "이민자 출신 시장과 이민자의 딸인 시 검사장을 선출한 것은 LA가 어떤 도시인지를 보여주는 메시지"라고 밝혔다.

이번 선거에서 아시아계의 약진은 인구 증가와 유권자층 확대라는 장기적인 변화와도 맞물려 있다. 퓨리서치센터에 따르면 아시아계는 미국에서 가장 빠르게 증가하는 인구 집단이다. 연방 센서스국 자료상 LA시 전체 인구에서 아시아계 및 태평양계가 차지하는 비중은 약 12%에 달한다. 아시아계 권익단체인 아시안아메리칸정의진흥협회 남가주지부(AAAJ Southern California)는 LA카운티 내 아시아계 유권자 자격 보유자가 100만 명을 넘는 것으로 분석했다.

이 단체의 다니 쓰보이 최고경영자는 "아시아계 커뮤니티는 LA를 건설하고 성장시키는 데 중요한 역할을 해왔다"며 "이제는 도시의 미래를 만들어가는 우리의 역할이 정치 지도부에도 반영돼야 할 때"라고 강조했다.

LA시의회에서도 아시아계 정치인들의 활동이 이어지고 있다. 현재 시의회에는 라만 당선인을 포함해 한인 존 리(12지구), 필리핀계 이사벨 후라도(14지구) 등 3명의 아시아계 시의원이 활동하고 있다.