에즈라 진(김명일) 목사 석방 이후 시온교회 지도자 8명 재판 가속화로 우려 커져 > 세계교계뉴스 World News

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(윗줄 왼쪽부터) 왕린 목사, 가오잉자 목사, 왕중 장로, 윤후이빈 목사; (둘째 줄 왼쪽부터) 류전빈 목사, 린슈청 목사, 왕충 목사, 우추위. 이들은 중국 광시성 베이하이 구치소에 수감되어 있다. (사진: 시온교회/차이나에이드) 

국제사회의 이목을 집중시킨 베이징 시온교회 설립자 에즈라 진(김명일) 목사의 미국 석방 한 달 후, 중국 당국은 '시온 8인'으로 불리는 나머지 8명의 교회 지도자들에 대한 법적 절차를 가속화하고 있다. 이 사건은 종교의 자유, 사법부의 독립성, 그리고 미중 외교 관계에 대한 세계적인 시험대가 되었다.

최근 변호인단은 검찰이 사기 및 불법 영업 혐의로 기소한 '시온 8' 사건에 대한 재판이 확정되었다는 법원 통지서를 받았는데, 공판 전 심리는 8월 10일, 공개 심리는 8월 14일부터 18일까지 열릴 예정이다.

중국에서 정치적으로 민감한 종교 관련 사건들이 흔히 수년간 지연되는 것과 비교하면, 이번 기소 속도는 이례적으로 빠르다. 법률 전문가들과 인권 옹호자들은 이러한 촉박한 일정이 시진핑 중국 국가주석의 9월 미국 방문과 연관되어 있을 수 있으며, 당국이 고위급 외교 회담 전에 이른바 '10.9 시온교회 사건'을 마무리 짓고자 하는 의도일 수 있다고 분석한다.

베이징 시온교회 창립 목사 에즈라 진의 딸인 그레이스 진 드렉셀은 월요일 X에 올린 글 에서 이러한 우려에 공감을 표했다.

그녀는 "많은 사람들이 이것이 시진핑 주석의 9월 워싱턴 방문 전에 결과를 서둘러 내놓으려는 시도라고 생각한다"며, "우리는 나머지 8명에 대한 지속적인 박해와 투옥이 아버지 에즈라 진 목사의 석방으로 쌓아 올린 선의에 정면으로 위배된다고 주장한다"고 썼다.

마찬가지로 텍사스에 본부를 둔 비영리 단체 차이나에이드의 설립자이자 회장인 밥 푸 목사는 이번 소송 절차의 시기가 "결코 우연의 일치가 아니다"라고 설명했다. 그는 진 목사의 7월 석방과 나머지 피고인들에 대한 신속한 기소를 연관지었다.

"중국 당국은 시진핑 주석의 미국 방문을 앞두고 나머지 여덟 명의 교회 지도자들을 서둘러 기소하려 하고 있다. '한 명을 석방하고 다수를 투옥하는' 이러한 전략은 종교의 자유가 여전히 협상의 대상이며, 무고한 신자들이 정치적 협상 카드로 이용되고 있다는 매우 우려스러운 메시지를 전달한다. 어떠한 외교적 논의에서도 중국 가정교회에 대한 지속적인 박해를 간과해서는 안 된다."

중국국제지원단체 차이나에이드는 법치주의와 종교의 자유라는 보편적 권리를 언급하며 양국 정부에 현재 중국 남부 광시성 베이하이 구금센터에 억류된 '시온 8인'의 석방을 최우선 과제로 삼을 것을 촉구했다.

변호인단, 신속 재판 가능성 경고

변호인 측은 변호인 측의 평가에 동의하며, 촉박한 재판 일정으로 인해 적법 절차가 훼손되었고 적절한 변호를 준비할 능력이 크게 제한되었다고 주장했다.

그들은 사건 파일이 300권이 넘는 방대한 증거 자료로 구성되어 있어 재판 전 의미 있는 검토가 불가능하다고 보고했다. 더욱이 추가 증거 수집 요청에도 응답이 없었다고 한다.

변호인 측에 따르면, 당국은 필수적인 절차적 안전장치를 무시하여 절차를 단순한 형식적인 절차로 전락시켰다.

안전상의 이유로 익명을 요구한 해당 사건의 법률 전문가는 다음과 같이 말했다.

“진정으로 법치주의를 존중하는 사법 제도는 강력한 변호나 철저한 증거 검토를 결코 두려워해서는 안 된다. 적법 절차는 사법 신뢰성의 근간이다. 서둘러 진행될수록 판결의 공정성에 대한 의심은 커킨다.”

검찰은 교회 사역을 '사기'로 재정의했다.

이번 탄압은 2025년 10월, 중국 당국이 국가가 공식적으로 승인한 삼자애국운동과는 별개로 활동하는 독립 복음주의 가정교회인 시온교회를 대상으로 대규모 단속을 시작하면서 본격적으로 시작되었다. 중국 전역 40개 도시에 지부를 두고 있는 시온교회는 오랫동안 시온성서대학을 통해 목회자들을 양성해 왔다.

기소장에 따르면 왕린, 가오잉자, 인후이빈, 왕충, 류전빈, 린수청은 검찰이 "불법 종교 활동"이라고 묘사한 행위를 통해 1천만 위안(약 140만 달러) 이상의 헌금을 횡령한 혐의로 기소되었다.

별도로, 왕린 목사 , 왕중 장로, 그리고 우추위는 정부 허가 없이 2020년부터 2025년까지 온라인 종교 강좌 패키지를 판매하여 약 200만 위안의 수익을 올린 혐의로 불법 영업 혐의로 기소되었다.

시온교회는 해당 혐의를 단호히 부인했다. 교회 지도자들은 공개 성명을 통해 자발적인 헌금, 목회적 지원, 신학 교육은 범죄 행위가 아니라 오랜 기간 이어져 온 종교적 자유의 표현이라고 주장했다. 또한 신학교 등록비 300위안은 행정 비용만을 충당하는 것이며, 교육 참여에 대한 약속의 표시라고 덧붙였다. 

교회 측이 피해자와 목격자라고 주장하는 사람들의 진술 중 상당수는 강압이나 기만적인 수사 방법을 통해 얻어낸 것이라고 한다. 교회 측에 따르면 일부 신도들은 금전적 손실을 입지 않았다는 점을 명확히 하기 위해 자발적으로 재증언에 나섰다.

국제적 파장을 불러일으킬 수 있는 교회 신도 재판

이번 기소는 에즈라 진 목사가 지난 7월 미국으로 석방된 이후 지속적인 국제적 관심을 불러일으켰는데, 많은 관찰자들은 이 석방이 워싱턴과 베이징 간의 고위급 외교적 협상 결과라고 평가했다.

검찰은 시온교회에 대한 압박이 전반적으로 완화되었음을 시사하기보다는, 나머지 여덟 명의 지도자들을 신속하게 재판에 회부했다. 비평가들은 이러한 일련의 조치가 밥 푸가 지적한 "한 명을 석방하고 다수를 투옥하는" 전략을 강화하는 것이라고 주장한다.

신속 처리 절차가 시 주석의 미국 방문 예정 전에 사건을 종결시키려는 의도인지 여부는 여전히 불분명하다.

그럼에도 불구하고, 급박한 재판 일정과 피고 측의 적법 절차 위반 주장으로 인해 '시온 8인' 사건은 중국의 법치주의 및 종교 자유에 대한 의지를 가늠하는 중요한 국제적 시험대로 부상하고 있다.