절도·방화·폭력까지…영국 교회 겨냥 범죄 급증 > 세계교계뉴스 World News

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범죄 3,800건 넘어…하루 평균 10건 

▲영국 노팅엄셔 블라이스의 성 메리 앤 세인트 마틴 교회.(사진출처=Wikipedia)

[데일리굿뉴스] 박애리 기자 = 영국에서 지난해 교회를 겨냥한 범죄가 3,800건을 넘어선 것으로 나타났다. 이는 하루 평균 약 10건의 범죄가 교회에서 발생한 셈이다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면 최근 영국 비영리단체 '카운트리사이드 얼라이언스'(Countryside Alliance)는 2025년 한 해 동안 교회를 대상으로 한 범죄가 총 3,637건 발생했으며, 기타 범주 172건을 포함하면 전체 건수는 3,809건에 달한다고 밝혔다.

범죄 유형별로는 절도와 강도가 1,619건으로 가장 많았다. 이어 기물 파손(방화 포함) 1,018건, 폭력 사건 1,000건 순이었다. 납과 금속을 노린 절도도 58건으로 집계됐다.

이번 통계는 영국 내 37개 경찰 조직을 대상으로 한 정보공개청구(FOI) 결과를 토대로 조사됐다. 다만 일부 경찰이 자료를 제출하지 않은 점을 감안하면 실제 피해 규모는 더 클 것으로 보인다.

지역별로는 런던이 561건(메트로폴리탄 경찰 531건·런던시 경찰 30건)으로 가장 많았고, 웨스트요크셔 445건, 그레이터맨체스터 172건이 뒤를 이었다.

카운트리사이드 얼라이언스 대외협력 책임자 모 메트칼프-피셔는 "전국적으로 교회와 예배 장소가 지속적으로 피해를 입고 있으며, 파괴자와 절도범 등 범죄자들이 이를 손쉬운 표적으로 삼고 있다"고 우려했다.

그는 "이 같은 상황을 방치해서는 안 된다. 교회와 예배 장소는 지역 공동체의 중심이며, 특히 농촌 지역에서는 사회적 고립을 완화하는 중요한 역할을 한다"며 "주민들이 경계를 늦추지 말고 의심스러운 상황을 발견하면 즉시 경찰에 신고하는 것이 중요하다"고 강조했다.

또한 "범죄는 증가하는 반면 재정 지원은 줄어들고 있는 것으로 보인다"며 "정부가 올해 교회 보수에 부가가치세(VAT)를 부과하면서 재정적으로 어려운 교회의 부담이 커졌지만, 물가 상승에 따른 지원 확대는 이뤄지지 않고 있다"고 지적했다.

그러면서 "교회가 지역 공동체의 자산으로 계속 기능할 수 있도록 정부가 재정 지원을 대폭 확대해야 한다"고 주장했다.

실제로 하트퍼드셔 바를리의 성 마가렛 오브 안티오크 교회에서는 약 2만5,000파운드 상당의 역사적 은식기가 도난당했다.

노팅엄셔 블라이스의 성 메리 앤 세인트 마틴 교회에서는 역사적인 스테인드글라스가 파손돼 수천 파운드의 복구 비용이 발생했다. 특히 가해자들은 스테인드글라스를 훼손하는 데 그치지 않고 내부 가구를 뒤엎고 낙서를 남겼으며, 제단 십자가까지 파괴한 것으로 전해졌다.

영국의 자선단체 '내셔널 처치스 트러스트(National Churches Trust)'의 정책·공공업무 책임자 벤 심스는 "이번 보고서는 지난해 영국 교회에서 하루 평균 10건에 달하는 충격적인 범죄가 발생했음을 보여준다"며 "정부가 올해 2만1,000곳의 역사적 예배 장소에 VAT를 부과하면서 교회 복원 사업에도 혼선을 초래하고 있다"고 말했다.

전국경찰청장협의회(NPCC) 문화유산 범죄 담당 부국장 레이철 놀런은 "문화유산을 대상으로 한 범죄가 지역사회에 미치는 영향을 잘 알고 있으며, 교회 관련 범죄는 문화유산 범죄 가운데서도 가장 흔한 유형 중 하나"라고 설명했다.

이어 "사소해 보이는 의심스러운 행동이라도 반드시 신고해 달라"며 "특히 외딴 지역에 위치한 교회 주변이나, 교회 또는 문화유산에서 유래했을 가능성이 있는 금속·석재와 관련된 수상한 움직임에 각별히 주의해 달라"고 당부했다.