[2025 USCIRF 연례 보고서] 북한의 기독교 박해 상황 2 > 세계교계뉴스 World News

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미국 국제종교자유위원회(USCIRF)가 작성한 가해자별 구금 또는 투옥된 종교 자유 침해 피해자 숫자*

(*이 숫자는 모든 피해자를 포함하는 것은 아니다. USCIRF는 종교 자유 침해 피해자 명단에 포함되는 법적 정의를 충족하는 모든 피해자를 파악하고 기록할 수 없기 때문이다. 이 수치를 특정 국가나 단체가 다른 국가나 단체보다 더 높은 비율로 인권 침해를 저지르고 있다는 증거로 해석해서는 안 된다. 표의 총계는 강제 개종을 포함한 소수의 다른 분류 항목 때문에 전체 기록 수와 정확히 일치하지 않는다.)

북한의 기독교 박해 상황의 배경 

미국 정부는 북한 인구를 2,620만 명으로 추정하고 있으며, 정보 부족으로 인해 정확한 종교인 수를 파악하기는 어렵다. 역사적으로 북한 주민들은 불교와 천도교를 믿어왔다. 샤머니즘과 점술과 같은 전통적인 민속 종교 관습도 널리 퍼져 있습니다. 한국전쟁(1950~1953) 이전에는 상당한 규모의 기독교 공동체가 있었지만, 이후 계속된 탄압으로 인해 기독교 인구는 전체 인구의 약 2%로 줄어든 것으로 추정된다.

북한 헌법은 종교의 자유를 보장한다고 명시하고 있지만, 탈북자들은 북한 정부가 종교 활동을 용납하지 않는다고 증언했다. 당국은 선전 목적으로 여러 국영 종교 단체를 운영하고 소수의 종교 시설을 관리하고 있다.

북한 탈북민 및 난민

북한은 2024년에도 세계에서 가장 억압적이고 고립된 국가 중 하나로 남아 있어 종교 자유 침해 사례를 기록하는 데 어려움이 많았다. 북한에 대한 대부분의 정보는 북한을 탈출한 탈북민들을 통해 얻어진다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후 북한의 국경 통제 강화로 인해 북한을 탈출하는 사람이 크게 줄어들면서 정보 접근이 더욱 제한되었다. 대한민국 정부에 따르면 2024년 한국으로 탈북한 북한 주민은 181명에 불과했는데, 이는 지난 30년 동안 가장 낮은 수치 중 하나이다.

중국은 북한의 심각한 종교 자유 침해 및 관련 인권 유린을 조장하는 데 계속해서 중요한 역할을 하고 있다. 중국 정부는 모든 북한 난민을 불법 경제 이민자로 간주하고, 한국으로 탈북하려다 중국에서 붙잡힌 난민들을 강제로 북송시키면서, 이들이 북한으로 돌아갔을 때 직면할 박해의 위험을 무시하고 국제법상 강제송환 금지 원칙을 위반하고 있다. 중국에 있는 북한 난민들이 종교 활동에 참여하거나 기독교 선교사 및 비정부기구(NGO) 관계자들과 접촉할 경우, 북한으로 송환되면 심각한 처벌을 받게 된다. 중국은 얼굴 인식 장치와 같은 첨단 감시 기술을 사용하고 북한 주민들의 생체 정보를 수집하여 탈북을 막고 있는 것으로 알려져 있다.

국제 사회의 관심

국제 사회는 2024년에도 북한의 인권 상황을 거듭 강조하며 심각한 인권 침해에 대한 책임 규명을 촉구했다. 4월에는 유엔 인권이사회(UNHRC)가 유엔 북한인권조사위원회(COI)의 2014년 보고서에 이어 북한 인권 상황에 대한 종합 보고서를 작성하도록 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)에 요청하는 결의안을 채택했다. 당시 COI 보고서는 북한에서 "사상, 양심 및 종교의 자유에 대한 권리가 거의 완전히 부정되고 있다"고 결론지었다. 4월 결의안은 또한 회원국들에게 강제송환 금지 원칙을 존중하고 북한의 초국가적 탄압 시도에 맞설 것을 촉구했다.

6월, 유엔 안전보장이사회는 북한의 인권 상황을 논의했으며, 유엔 인권최고대표 볼커 투르크는 여러 가지 주요 우려 사항을 제시했다. 7월, 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)는 북한의 구금 시설 내 강제 노동 사용이 반인도적 범죄에 해당할 수 있으며, 낮은 성분(songbun) 계층의 북한 주민들이 더욱 심각한 형태의 강제 노동에 노출될 위험이 크다고 결론지었다. 11월에는 유엔 인권이사회가 북한에 대한 보편적 정례인권검토(UPR)를 실시했다. 유엔 회원국들은 북한에 유엔 특별절차 담당관 및 기타 유엔 기구의 방북을 허용하고, 김정욱, 김국기, 최춘길을 포함한 모든 양심수를 석방하며, 강제 노동과 고문을 종식하고, 2014년 북한인권조사위원회(COI) 권고안을 이행하고, 성분 제도를 포함한 종교 단체에 대한 박해를 중단할 것을 촉구했다. 12월, 유엔 총회는 북한 인권 상황에 관한 결의안을 채택하여 북한에 종교의 자유 보장을 포함한 여러 사항을 촉구했다.

미국의 주요 정책

미국은 북한과 외교 관계를 맺고 있지 않지만, 2024년에도 북한의 참혹한 인권 상황을 개선하기 위한 조치를 지속적으로 취했다. 당시 북한 인권 문제 담당 특사였던 줄리 터너는 북한의 인권 침해를 감시하고 책임 규명을 촉구하는 노력을 강화하기 위해 연중 한국을 비롯한 여러 국가를 방문했다. 2월에는 조 바이든 당시 대통령 행정부가 북한과 다른 국가들에게 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서의 권고 사항을 이행할 것을 촉구했다.

4월에는 미국과 한국이 북한 주민들의 기본적 자유와 존엄성을 증진하기 위한 전략을 모색하기 위해 협의를 가졌다. 10월에는 미국, 한국, 일본 정부 관계자들이 북한 인권에 관한 3자 회의를 개최하여 유엔이 북한의 인권 침해에 대한 책임 규명을 촉진할 것을 촉구했다. 이후 국무부는 북한 인권 개선 활동을 지원하기 위한 프로그램을 발표했다.

북한의 유엔 인권이사회 정례인권검토(UPR) 과정에서 미국은 북한의 정치범 수용소 해체와 양심수 석방을 비롯한 여러 권고 사항을 제시했다. 미 국무부는 김정욱, 김국기, 최춘길 씨의 석방을 위해 지속적으로 노력했다. 미국은 또한 중국과 협력하여 북한 난민 강제 송환 문제를 해결하기 위해 노력했다.

11월에는 하원에서 북한 인권 재승인법(H.R. 3012)이 통과되었는데, 이 법안은 북한의 인권 증진 활동을 재승인하는 내용을 담고 있다. 그러나 상원은 제118대 의회 회기 종료(2023년 1월~2025년 1월)까지 해당 법안에 대한 표결을 실시하지 않았다.

2023년 12월 29일, 미 국무부는 국제종교자유법(IRFA)에 따라 북한을 종교 자유에 대한 심각한 위반국으로 재지정했다.