영국 청년층 사이에서는 진짜 기독교 부흥운동이 일어났을까? > 세계교계뉴스 World News

• 목록

최근 여러 조사에서 영국 젊은 성인들 사이에서 기독교 신앙이 다시 부상하고 있다는 결과가 나왔다. 하지만 이러한 분석은 오해의 소지가 있을 수 있다는 것이 퓨 리서치 센터의 지적인데, 이러한 조사들은 웹사이트 광고나 이메일 캠페인에 응답하여 참여를 신청한 패널 회원들을 대상으로 한 것이기 때문이라고 한다.

반면 무작위 표본 추출을 이용한 설문조사에서는 기독교 부흥의 명확한 증거가 나타나지 않는다. 이러한 설문조사 에서는 연구자들이 무작위로 응답자를 선정해야만 참여할 수 있다.

이번 분석에서 류 리서치는 최근 실시된 "자발적 참여 설문조사" 결과를 중점적으로 살펴보고, "무작위 표본 추출을 기반으로 한 설문조사" 결과와 비교해 보았다.

온라인 참여형 설문조사(Online opt-in surveys)에 따르면 영국 젊은 성인들 사이에서 높은 수준의 종교성이 나타났다.

영국에서 기독교의 쇠퇴가 널리 알려져 있음에도 불구하고, 기독교 부흥에 대한 움직임이 꾸준히 나타나고 있다.

지난해 언론은 성서공회가 의뢰한 온라인 설문조사 결과를 집중 조명했는데, 이 설문조사는 '조용한 부흥(The Quiet Revival)'이라는 보고서 발간을 위한 것이었다. 이 조사에 따르면 2018~2024년 사이에 잉글랜드와 웨일스에서 18~34세 사이의 정기적으로 교회에 출석하는 기독교인의 비율이 세 배 이상 증가한 것으로 나타났다.

영국에서 실시된 다른 온라인 설문조사에서도 최근 몇 년 동안 젊은 성인들의 종교 활동 수준이 높은 것으로 나타났다.

- 기독교 자선단체인 티어펀드(Tearfund)는 2020년에 자발적 참여 설문조사를 의뢰했는데, 그 결과 18~34세 사이의 젊은 층이 기성세대보다 온라인 예배를 시청하거나 청취했을 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

- '응답받은 기도의 영원한 벽' 프로젝트는 2021년에 자발적 참여 설문조사를 실시했는데, 18~34세 사이의 젊은 층이 55세 이상 성인보다 한 달에 최소 한 번 기도할 가능성이 두 배나 높은 것으로 나타났다. 영국 성공회가 후원한 2022년 자발적 참여 설문조사에서도 비슷한 결과가 나왔다.

- 2024년 신앙생활영향연구소(Institute for the Impact of Faith in Life)가 의뢰한 자발적 설문조사에 따르면, 18~24세 사이의 성인들은 55세 이상의 성인들보다 자신의 신앙이 삶에 큰 영향을 미친다고 응답할 가능성이 더 높았다. 또한, 신앙생활에 대한 책을 출간한 저자 크리스토퍼 가손(Christopher Gasson)은 같은 해 자발적 설문조사를 통해 젊은 성인들이 기성세대보다 자신을 무신론자라고 밝히는 비율이 더 낮다는 사실을 발견했다.

- 2025년 1월, 온라인 설문조사 업체 유고브(YouGov)는 영국에서 18~24세 성인들 사이에서 신앙심이 가장 흔하며, 이들의 신앙심은 2021년 중반의 16%에서 그 달에 45%로 거의 세 배 가까이 증가했다고 밝혔다.

- 2025년 테어펀드(Tearfund)가 후원한, 또 다른 자발적 참여 설문조사에서 18~44세 성인의 약 60%가 크리스마스 예배에 참석할 계획이라고 답한 반면, 45세 이상 성인의 경우 그러한 계획을 가진 사람은 40% 미만이었다.

이러한 자발적 참여 설문조사에 관한 기사들은 종종 설문조사를 의뢰한 기독교 단체를 언급하고, 그 단체 대표가 조사 결과를 해석하는 내용을 인용하는데, 그 해석은 대개 영국 젊은 성인들 사이에서 기독교가 다시 부상하고 있다는 내용이다.

무작위 표본 추출(random population samples)에 기반한 설문조사는 기독교 부흥 운동에 대한 주장을 뒷받침하지 않는다.

최근 무작위 표본(random population samples) 조사에 따르면 영국 젊은 성인들 사이에서 기독교 정체성과 신앙생활은 증가하지 않고 있는 것으로 나타났다.

노동력 조사(The Labour Force Survey, LFS)는 영국 내 2만 가구 이상을 무작위로 표본 추출하여 분기별로 5만 명 이상의 개인을 대상으로 종교적 정체성을 측정한다. 2025년 여름, 영국 성인의 44%가 LFS에서 기독교인이라고 응답했는데, 이는 2018년 초의 54%에서 감소한 수치이다.

영국 내 기독교인이 꾸준히 감소하고 있음을 보여주는 선 그래프

영국 노동력 조사(LFS)에 따르면, 기독교 신앙을 가진 사람들의 비율은 모든 연령대에서 감소하고 있다. 예를 들어, 2025년 여름에는 18~34세 응답자 중 28%가 기독교인이라고 밝혔는데, 이는 2018년 초의 37%에서 감소한 수치이다. 이 기간 동안 영국에서는 노년층이 젊은 층보다 기독교 신앙을 가진 비율이 꾸준히 더 높았다.

물론, 스스로를 기독교인이라고 밝힌 사람들 중 다수가 정기적으로 교회에 출석하는 것은 아니다. LFS(라이프스타일 조사)는 예배 출석률을 측정하지 않으므로, 성인 인구 중 교회에 출석하는 기독교인의 비율이 어떻게 변화했는지 알아보기 위해 무작위 표본 추출 방식(random population samples)을 사용하는 또 다른 오랜 조사 자료를 참고할 수 있다.

영국에서 교회에 출석하는 기독교인의 비율이 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 않았음을 보여주는 선 그래프

영국 사회 태도 조사(British Social Attitudes, BSA)는 매년 3,000명 이상의 성인을 무작위로 표본 추출하여 영국의 종교적 정체성과 예배 참석률을 측정하는데, 이 BSA 데이터는 기독교 부흥의 뚜렷한 증거를 보여주지 않는다. 전체 성인 응답자 중 자신을 기독교인이라고 밝히고 한 달에 최소 한 번 이상 교회에 출석하는 비율은 2018년 12%에서 2024년 9%로 감소했다.

마찬가지로, BSA 조사에 따르면 기독교 교회에 출석하는 젊은 성인의 비율은 팬데믹 이전 수준을 넘어서지 못했다. 18~34세 사이의 젊은 성인 중 2024년에는 6%가 기독교 신자였으며, 이는 2018년의 8%와 동일하다.

기독교 부흥운동 담론에 대한 반응

영국의 최고 명문 유니버시티 칼리지 런던(University College London, 약칭 UCL)의 사회학자 데이비드 보아스(David Voas)를 비롯한 비평가들은 영국에서 종교부흥이 일어나고 있다는 주장에 의문을 제기했다. 보아스는 "주요 기독교 교단들의 자료에 따르면 교회 출석률이 코로나19 팬데믹 당시 최저치에서 상승했지만 팬데믹 이전 수준에는 미치지 못한다"고 지적했다. 영국 인본주의 단체는 "조용한 부흥(The Quiet Revival)" 연구의 철회를 요구했지만, 성서공회는 연구 결과를 고수하며 방법론적 문제에 대한 답변을 공개 문서로 발표했다.

영국에서 종교부흥이 일어나고 있다는 이야기는 이 주장에 이의를 제기하는 데이터나 논평보다 훨씬 더 많은 관심을 받고 있는 것으로 보인다. 예를 들어, 2025년 12월 국립사회연구센터(NCSR) 웹사이트에 게시된 브리핑 자료에서 스트라스클라이드 대학교의 정치학자 존 커티스는 영국성서공회(BSA)의 조사 결과가 "영국에서 기독교 부흥이 일어났다는 성서공회의 조사 결과를 뒷받침하지 않는다"고 결론지었다. 이 브리핑 자료가 발표된 후 3주 동안 언론의 주목을 받지 못했다. 그러나 2025년 4월에 발표된 '조용한 부흥(Quiet Revival)' 연구 결과는 가디언과 스카이 뉴스 등 이번 달에 보도된 기사에서처럼 비판 없이 계속 인용되고 있다.

자발적 참여 표본 추출을 기반으로 한 설문 조사 결과가 무작위 표본 추출을 기반으로 한 결과와 다른 이유는 무엇일까?

온라인 참여형 설문조사는 응답자를 무작위로 모집하는 방식이 아니다. 오히려 온라인 광고, 자발적 참여, 이메일 목록 등의 방법을 통해 응답자를 모집한다. 설문조사 업체는 다양한 특성에 대한 할당량을 맞추거나 통계적 모델링을 통해 이러한 표본이 일반 인구를 반영하도록 노력한다. 그러나 이러한 설문조사 결과는 설문 문항에 정직하게 답변하는 대신, 설문을 신속하게 완료하고 금전적 보상을 받기 위해 최소한의 노력만 기울이는 "허위 응답자"로 인해 편향될 수 있다.

최근 정치학자 션 웨스트우드는 대규모 언어 모델을 이용해 설문조사 참여를 유도하는 방식을 손쉽게 프로그래밍할 수 있으며, 설문조사 업체들이 사용하는 부정행위 탐지 기법을 회피하는 여러 페르소나까지 활용할 수 있음을 입증했다. 그는 이를 온라인 설문조사 결과의 타당성에 대한 "존재론적 위협"이라고 표현했다.

퓨 리서치 센터의 연구에 따르면 온라인 자발적 참여 설문조사는 특히 젊은 성인층에서 오해의 소지가 있는 결과를 초래할 수 있다. 예를 들어, 미국 젊은이들 사이의 홀로코스트 부정에 대한 온라인 자발적 참여 설문조사 결과가 널리 보도되었지만, 퓨 리서치 센터가 우편을 통해 무작위로 참가자를 모집하는 미국 트렌드 패널(American Trends Panel)에 동일한 질문을 포함하여 조사했을 때는 같은 결과가 나오지 않았다. 센터의 한 연구에서는 젊은 온라인 자발적 참여 응답자들이 사실 여부와 관계없이 예/아니오 질문에 "예"라고 답할 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 발견했다. 또 다른 연구에서는 젊은 온라인 자발적 참여 응답자의 12%가 핵 잠수함 조종 면허를 소지하고 있다고 응답한 반면, 65세 이상 응답자에서는 1%만이 면허를 소지하고 있다고 응답했다.

온라인 참여형 설문조사에 따르면 최근 미국 젊은 성인들 사이에서 종교가 다시 활성화되고 있는 것으로 나타났다.

이 분석은 영국 젊은 성인들 사이에서 나타나는 종교 부흥 현상에 초점을 맞추고 있지만, 일부 자발적 참여 설문조사에서는 미국에서도 유사한 추세가 나타나고 있음을 보여준다.

기독교 지도자들을 위한 연구기관인 바나 그룹은 온라인 설문조사 데이터를 활용하여 미국 젊은 성인들의 교회 출석률이 증가하고 있다고 주장했다. 바나 그룹에 따르면, "2019년 이후 Z세대와 밀레니얼 세대는 교회에 자주 출석하는 비율이 가장 낮은 세대였지만, 현재는 가장 적극적으로 참여하고 있다."

하지만 퓨 리서치 센터가 무작위 표본을 사용하여 실시한 조사에 따르면 젊은 성인들 사이에서 종교 부흥이 뚜렷하게 나타나지 않는다. 다른 기관에서 무작위 표본을 기반으로 실시한 두 가지 조사, 즉 일반 사회 조사(General Social Survey)와 미국 시간 사용 조사(American Time Use Survey)에서도 종교 부흥에 대한 명확한 증거는 발견되지 않았다.