교회 문 닫으면 예배 참석률 거의 3분의 1 감소... 타 교회도 안 간다 > 세계교계뉴스 World News

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영국의 국립교회신탁(National Churches Trust)이 의뢰한 새로운 여론조사 결과에 따르면 현재 종교 예배에 직접 참석하는 교인의 22%는 지금 나가는 교회가 문을 닫을 경우, 다른 교회에서 예배를 드리고 싶지 않거나 예배할 수 없다고 답했으며, 7%는 온라인 예배에만 참석하겠다고 답했다. 추가로 7%는 현재보다 참석 횟수가 줄어들 것이라고 답했다.

영국 북동부와 북서부의 교회 신자들은 교회에 전혀 가지 않을 가능성이 가장 높았고(각각 30%, 31%), 런던의 신자들은 교회에 전혀 가지 않을 가능성이 가장 낮았다(14%).

2024년 7월 영국 성인 기독교인 2,667명을 온라인으로 인터뷰한 여론 조사에 따르면 기독교인 사이에서는 카페, 커뮤니티 센터, 학교 또는 선교 허브에서 열리는 예배나 대안적인 스타일의 예배와 같은 새로운 형태의 교회에 대한 호소력이 거의 없는 것으로 나타났다.

여론 조사를 의뢰한 영국의 교회 건축 지원 자선단체 국립교회신탁(National Churches Trust)은 수리 및 유지 비용의 증가가 교회가 폐쇄 위협을 받는 주요 원인이라고 밝혔다.

국립교회신탁의 최고 경영자 클레어 워커(Claire Walker)는 다음과 같이 말했다.

“긴급한 수리 비용을 마련할 수 없어 교회를 폐쇄하는 경우가 많다. 지붕을 고치는 데는 50만 파운드 이상이 들 수 있다. 영국 성공회 교회의 수리 잔고만 적어도 10억 파운드에 이르며, 연간 필요한 금액은 1억 5천만 파운드로 추산된다.”

“일부 교회는 현재 역사적인 교회가 수리에 대한 부가가치세(VAT)를 환급받을 수 있도록 허용하는 예배 장소 등록 보조금 제도(Listed Places of Worship Grants Scheme)의 도움을 받고 있다. 하지만 이 제도는 2025년 3월 만료될 예정이다.”

“따라서 우리는 새 정부가 다가오는 예산에서 2002년 전 총리 고든 브라운(Gordon Brown)이 처음 도입한 이 계획을 확장할 것을 촉구한다. 이를 통해 교회를 운영하는 사람들은 비용의 20%를 돌려받을 수 있다는 사실을 알고 안전하게 미래를 계획할 수 있게 될 것이다.”

여론조사 결과는 점점 더 많은 교회가 폐쇄되는 상황에 나온 것이다. 지난 10년 동안 영국에서는 3,500개가 넘는 교회가 문을 닫았다.

- 스코틀랜드 교회(Church of Scotland)는 스코틀랜드의 가장 중요한 건물 중 다수를 보호하는 교회로 무려 40%에 달하는 교회 폐쇄를 적극적으로 계획하고 있다.

- 웨일스에서는 역사적인 교회와 예배당의 약 4분의 1이 최근 몇 년간 문을 닫았고, 현재도 그만큼 많은 교회가 위험에 처해 있다.

- 영국에서는 900개 이상의 교회가 위험에 처한 영국 역사유산 등록부에 등록되어 있으며, 많은 교회가 불확실한 미래에 직면해 있다.

여론조사 주요 결과

1. '당신의 지역 교회 건물이 폐쇄된다면 어떻게 하시겠습니까?'라는 질문을 받았을 때 교회에 다니는 기독교인의 4분의 1 미만(22%)이 더 이상 교회 예배에 전혀 참석하지 않을 것이라고 답했으며, 7%는 온라인 예배에만 참석하겠다고 답했다. 같은 비율(7%)이 현재보다 예배에 덜 자주 참석할 것이라고 답했다.

2. 노인들은 교회에 전혀 가지 않을 가능성이 가장 높으며, 65세 이상 인구 중 19%만이 지역 교회가 문을 닫을 경우 현재처럼 자주 참석할 새 교회를 찾을 것이라고 말했다. 젊은 기독교인(18~24세)의 28%는 지역 교회가 폐쇄될 경우 현재처럼 자주 참석할 새 교회를 찾을 것이라고 말해, 회복력이 큰 집단으로 보였다,

3. 영국 북동부(30%)와 북서부(31%)의 교회 신자들은 교회에 전혀 가지 않을 가능성이 가장 높았고, 런던의 신자들은 교회에 전혀 가지 않을 가능성이 가장 낮았다(14%). 스코틀랜드 기독교인의 28%, 웨일스 29%, 북아일랜드 24%는 지역 교회 건물이 폐쇄되면 더 이상 교회 예배에 참석하지 않겠다고 답했다.

4. 다양한 기독교 종파의 태도에는 상당한 차이가 있다. 오순절 교단은 현재처럼 자주 참석할 수 있는 대안 교회 건물을 찾을 가능성이 가장 높은 교단으로 32%였으며, 단지 5%만이 교회 출석을 중단하겠다고 답했다. 이에 비해 장로교인의 32%는 더 이상 교회 예배에 전혀 참석하지 않겠다고 말했다.

5. 대안적인 예배 형태는 별로 매력이 없는 것 같다. 교인의 7%만이 지역 교회가 문을 닫을 경우에만 온라인으로 교회 예배에 참석하겠다고 답했다. 교인의 3%만이 카페, 커뮤니티 센터, 학교, 선교 중심지 등 '새로운 형태의 교회'에서 예배에 참석하겠다고 답했다.

6. 현재 교회 출석률과 새 교회를 찾는 성향 사이에는 상관관계가 있는 것으로 보인다. 최소한 한 달에 한 번 교회에 참석하는 사람 중 33%는 현재처럼 자주 참석할 새 교회 건물을 찾을 것이라고 답한 반면, 한 달에 한 번 미만 참석하는 사람은 12%에 불과했다.

국립교회신탁의 정책 및 공공업무 책임자인 에디 툴라시에비츠(Eddie Tulasiewicz)는 다음과 같이 덧붙였다.

“교회 폐쇄의 극적인 영향은 우리의 여론 조사에서 분명하게 드러났다. 교회에 가는 사람의 수가 3분의 1로 줄어든다. 혼자 살고 교회에 참석하는 것이 외로움을 극복하는 데 도움이 되는 노인들이 폐쇄나 지역 교회로 인해 부정적인 영향을 받을 가능성이 가장 높다.”

“지역 교회를 열어두면 지역 주민들이 자신들이 알고 사랑하는 건물에서 예배를 드릴 수 있다. 이는 또한 미래 세대를 위해 지역 유산을 생생하게 유지하고 지역 주민들이 푸드뱅크, 따뜻한 공간, 청소년 클럽과 같은 지원 서비스의 혜택을 계속 받고 콘서트 및 전시회와 같은 문화 활동에 접근할 수 있음을 의미한다.”

“작년에 우리 국립교회신탁은 교회를 계속 개방하고 약 200만 파운드의 자금을 지원하여 250개 이상의 긴급 교회 건축 및 수리 프로젝트를 도울 수 있었다. 교회 수리는 일자리를 창출하고 더 넓은 건축 및 문화유산 부문에 가치 있는 전문 기술을 개발하는 데 도움이 된다.”

한편 이스트 요크셔에 있는 사우스 홀더니스 교구의 20개 시골 교구 목사인 알리스데어 레어드(Alisdair Laird) 목사는 교회 폐쇄의 영향을 잘 알고 있다. 작년에 그의 지역에서 1등급 등록 건물인 버스트윅(Burstwick)에 있는 올 세인트 교회(All Saints Church)가 강제로 폐쇄되면서 많은 예배자들이 깊은 상실감을 느꼈다.

“특히 마을이나 작은 마을에서 교회 건물이 폐쇄되면, 기독교 신앙을 공유하는 사람들뿐만 아니라 모든 사람을 위해 지역 사회의 역사적인 중심부가 버림받은 것처럼 느껴질 때가 많다”라고 레어드는 크리스천 투데이에 말했다.

그러나 레어드는 긍정적인 희망도 지적했다. 그의 지역 사람들은 이웃 교회에 참석하기 위해 점점 더 많은 노력을 기울이고 있으며, 특히 운전하지 않는 사람들을 위해 교통 수단이 제공될 때 더욱 그렇다. 그는 새로 온 사람들을 환영하는 것이 소속감과 성장을 키우는 데 중요하다고 강조했다.

여론조사를 대행한 Whitestone Insight는 2024년 6월 12일부터 20일까지 영국 성인 기독교인 2,667명을 온라인으로 인터뷰했다.