Z세대에 신이 돌아온다: 젊은이들 영적으로 열려 있지만 기존 종교와 씨름 중 > 세계교계뉴스 World News

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언론에서 암울한 이야기를 퍼뜨리고 있지만, 새로운 조사에 따르면 영국과 서구 세계 전역에서 신의 죽음에 대한 보고는 과장된 것일 수 있다고 한다.

신간 《악마의 복음: 무신론의 위대한 4권에서 신을 찾다》 출간을 앞두고 저자 크리스토퍼 글래슨의 의뢰로 만들어진 영국 신앙 보고서에 OnePoll에서 10,000명의 영국인을 대상으로 종교에 대한 생각을 알아보는 설문 조사를 실시한 놀라운 결과가 나왔다. 

이 설문조사는 25세 미만 1,039명, 25~34세가 1,696명, 35~44세가 1,637명, 45~54세가 1,667명, 55~64세가 1,605명, 65세 이상이 2,356명을 대상으로 실시되었다. 

"놀라운 점은 젊은이들이 노인들보다 영성에 더 기울어지는 것 같다는 것이다." 글래슨은 더 선데이 타임스에 이렇게 말했다. "이는 사회적 변화 때문일 수 있다. 금융 위기, 코로나, 외로움의 유행은 젊은이들이 물질 세계를 넘어 의미를 찾도록 격려할 수 있다.

OnePoll의 조사에 따르면, 10대와 20대 초반의 청소년들이 자신을 무신론자라고 밝힐 확률은 부모 세대보다 절반 정도 낮은 것으로 나타났다.

18~24세의 Z세대는 영국에서 가장 영적인 연령대로, 무신론자라고 밝힌 사람은 단 13%에 불과하다. 62%는 자신을 '매우' 또는 '상당히' 영적인 사람이라고 묘사했다.

그리고 영국에서 기독교 인구가 감소하는 가장 큰 요인이 무엇인지 물었을 때, Z세대는 세대 교체와 함께 '학대와 관련된 스캔들에 대처할 수 없는 능력'을 꼽았다. 

반면에 45~60세의 X세대 중년층은 무신론자일 가능성이 가장 높으며, 25%가 신이나 영성을 믿지 않는다고 답했다. 65세 이상의 베이비붐 세대와 25~44세의 밀레니얼 세대의 경우, 5명 중 1명이 무신론자이며, 그 비율은 20%이다.

18~24세(모두 Z세대)는 영국에서 가장 영적인 연령대이며, 무신론자라고 밝힌 사람은 13%에 불과하다.

놀랍게도 65세 이상의 사람 중 단 35%만이 자신을 '매우' 또는 '상당히' 영적인 사람이라고 분류했다. 자신을 '매우' 또는 '상당히' 영적인 사람이라고 분류한 사람은 55~64세의 36%, 35~44세의 52%였다.

그러나 젊은이들의 영성 수준이 훨씬 높다는 것이 반드시 기독교, 이슬람교, 힌두교와 같은 전통 종교가 영국에서 다시 부활할 것이라는 걸 의미하는 건 아니다.

그 대신, 많은 젊은이들은 영성을 웰빙과 마음챙김에 더 가깝다고 설명한다. 종교 의식에 참여하는 것보다는 자연, 점성술, 수정 등과 같은 것과 관련된 활동을 한다. 

글래슨은 교회 지도자들이 서구의 기독교 신앙이 심각한 도전에 직면하지 않는다는 신호로 결과를 너무 성급하게 받아들여서는 안 된다고 경고했다.

그는 "재고를 위해 교구위원회로 돌아가야 할 때"라고 말하며, "조사 결과 젊은이들이 노인들보다 더 영적이고 종교적이라는 사실이 밝혀지더라도, 그들이 기존 종교에 반감을 갖고 있다는 것은 마찬가지로 분명하다"고 덧붙였다.

조사에 따르면, 교회는 수년에 걸쳐 수많은 공개적 스캔들을 겪으면서 종교단체로서의 손상을 입었으며, 많은 젊은이들이 전통적인 신앙 표현에 참여하는 데 어려움을 겪는 것으로 나타났다.

런던 출신의 20세 프레야 스튜어트 윌리엄스는 타임스와의 인터뷰에서 자신이 기독교 가문에서 태어났음에도 불구하고 신을 믿고 싶지는 않지만, '뭔가가 존재한다'고 느낀다고 말했다.

그녀는 10대 시절에 코벤트가든의 크리스털 매장에서 치유, 진정, 행운을 가져다주는 효과가 있는 보석을 판매하는 일을 했다.

그녀는 "고객의 주요 연령대는 20대 초반이었다"라고 말했다.

"우리는 우리 자신을 '영성 상점'으로 분류했다. TikTok과 소셜 미디어의 부상으로 첫 번째 봉쇄 기간 동안 그것에 대한 거대한 트렌드가 있었다...나는 이 세대가 정신 건강에 대해 이야기할 때 보이는 개방성과 우리 모두가 서로 다른 정신 상태를 경험한다는 것을 받아들이는 태도가 사람들이 영성에 더 열려지는 데 큰 영향을 미쳤다고 생각한다."

설문 조사에 참여한 사람 중 27%는 무신론자, 54%는 기독교인, 6%는 무슬림이었고, 힌두교, 시크교, 불교, 유대교가 각각 1%씩이었다. 

기독교인 응답자 중 단 14%만이 '규칙적으로 예배를 드리고, 자신의 신앙 지도자의 권위를 받아들인다'고 답했다.

영국과 웨일즈의 최신 인구 조사 자료에 따르면 자신을 기독교인이라고 밝힌 사람의 수가 46.2%로 감소한 것으로 나타났다.

자신을 무슬림이라고 밝힌 사람의 수는 4.8%에서 6.5%로 약간 증가했지만, 대부분의 감소는 '무종교'라고 밝힌 사람이 두 배 이상 늘어난 데 따른 것이다. 무종교인은 2001년 15%였던 이 비율이 2021년 37.5%로 증가했다. 

이는 기독교인 부모가 무슬림 부모에 비해 자녀에게 신앙을 전수하는 데 일반적으로 덜 성공적이라는 보고서 결과를 뒷받침한다. 무슬림은 또한 기독교인(14%)보다 "규칙적으로 예배하고 신앙 지도자의 권위를 받아들일" 가능성이 훨씬 더 높았다(41%).

이 조사는 전통적인 기독교 교회가 직면한 많은 어려움을 보여주고 있으며, 많은 젊은이들이 "종교적 관행에 참여하는 것"보다 "자연을 즐기는 것"과 "마음챙김"을 통해 영성을 표현할 가능성이 더 높다고 보고했다. 그러나 이는 교회가 영적 전장을 탈환할 기회가 있음을 보여준다.

글래슨은 결론에서 "지금 일어나고 있는 일은 영국에서 정서적으로 빈곤함을 느끼고 기존의 물질적 삶의 목표와 씨름하는 두 세대(밀레니얼 세대와 X 세대)가 자라나고 있다는 것이다"라고 적었다.

"나는 이것이 모든 종류의 영적 기업가들에게 기회가 될 것이라고 확신하지만, 우리가 아직 전통적인 기독교를 포기해야 한다고 생각하지 않는다."