한해 고독사 4,000명 육박…목회적 대안 마련 시급 > 한국교계뉴스 Korean News

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고독사 과반이 '50·60대 남성'

이혼·은퇴로 사회적 고립

"생명 밀착형 대응사역 구축해야"

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▲지난해 우리나라에서 3,661명이 홀로 죽음을 맞이했다.(사진출처=연합뉴스)

[데일리굿뉴스] 정원욱 기자 = 혼자 외롭게 삶을 마감하는 인구가 매년 늘어 한해 4,000명에 육박하는 수준에 이르렀다. 이중 50·60대 장년층의 고독사 비율이 절반을 차지했다. 이혼이나 퇴직, 1인 가구 증가 등이 원인인데, 고독사 예방을 위한 각종 정책과 함께 교회 차원의 목회적 대안 마련이 요구된다.

17일 보건복지부가 발표한 '고독사 사망자 실태조사 결과'에 따르면 작년 우리나라에서 3,661명이 홀로 죽음을 맞이했다. 전체 사망자의 1.04%가 고독사였다.

지난 3년간 고독사 사망자 수는 2021년 3,378명, 2022년 3,559명, 지난해 3,661명으로 계속 느는 추세다.

이런 현상은 1인 가구 증가가 주요 원인으로 꼽힌다. 1인 가구는 2021년 716만6,000명에서 2022년 750만2,000명, 지난해 782만9,000명으로 매년 크게 늘고 있다.

여기에 작년 6월 법 개정으로 고독사 대상이 '홀로 사는 사람'에서 '사회적 고립상태에서 생활하던 사람'으로 확장돼 고독사 사망자로 집계되는 인원이 늘어난 영향도 있는 것으로 보인다.

1인 가구 급증은 고독사 증가로 연결될 수밖에 없다. 이혼과 실직 등 비자발적인 이유로 1인 가구가 돼 인간관계 단절로 인한 고립으로 어려움을 겪는 경우도 적지 않다. 사회관계망 구축을 포함한 적절한 지원과 대책 등이 요구되는 이유다.

특히 고독사는 장년층인 50·60대에서 집중적으로 발생해 심각한 사회문제로 떠오르고 있다.

지난해 60대 고독사 사망자는 전체 고독사 사망자(연령 미상 제외)의 31.6%로 가장 큰 비중을 차지했다. 50대 고독사 사망자도 전체의 30.2%로 그다음으로 많았다. 50대와 60대를 합하면 전체 고독사의 60% 이상을 차지한다.

특히 50·60대 남성 고독사 사망자는 지난해 전체 고독사의 무려 53.9%를 차지할 정도로 비중이 컸다. 고독사 사망자 2명 중 1명이 50·60대 남자인 셈이다.

한 복지부 관계자는 "50·60대 고독사는 사별이나 이혼, 알코올 관련질환 등 고질적인 만성질환, 주거 취약 등과 관련이 있다고 본다"며 "이러한 특성을 반영해 내년에 고독사 위기 대응 시스템을 구축해 '고독사 의심 위험 가구'를 추출, 지방자치단체에 명단을 제공해 관리할 것"이라고 말했다.

▲50대와 60대 고독사가 전체 고독사의 60% 이상을 차지한다.(사진출처=연합뉴스)

매년 고독사가 4,000명에 이르고 고독사 연령도 낮아지는 만큼 정부를 포함한 각계각층의 대비가 요구된다. 특히 이웃 돌봄에 앞장서온 교계 역할의 중요성이 대두되고 있다.

장헌일 한국공공정책개발연구원장은 "장년층의 경우 퇴직 후 경제적인 취약 상태에 놓일 수 있고, 이혼이나 가정불화 등으로 관계 고립이 종종 일어난다"면서 "사회적 관계가 단절되면서 고독사 위험에 처할 수 있다"고 우려했다.

이어 장 원장은 "정부 차원에서 고독사 대응 체계를 구축하는 것도 한계가 있다"면서 "교회가 행정적 한계를 보완해 '생명 밀착형 사역체제'를 구축해야 한다. 무엇보다 부정적 낙인을 찍지 않고 그들의 삶을 인정하고 이해하는 마음가짐을 가지는 것이 중요하다"고 전했다.

그는 "지역 복지 프로그램을 운영하며 복지 사각지대를 찾아 지역공동체 강화에 힘쓰고 있다"면서 "강연과 모임, 상담, 식사 등을 통해 이웃끼리 서로 내버려두지 않는 것, 지역주민이 지역주민을 섬기는 선순환이 중요하다. 읍면동통 등 행정구역과 연계해 소외된 이웃에게 밑반찬 나눠 주기, 애로사항을 듣기, 병원 데려다주기 등의 활동도 도움이 될 수 있다"고 말했다.

그러면서 "살기 외롭고 힘든 이웃과 대화하며 그분들이 '그래도 살아볼 만하다'는 마음 들게 해주는 것이 교회의 역할"이라고 덧붙였다.