고물가·강경 이민단속에 한인 유권자 등 돌렸다 > 미국교계뉴스 USA News

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한인 유권자 69% 민주당 선택···아태계 평균 지지율보다 높아 

이민제도 개혁·투표권 보호법 제정 찬성도 압도적 

전문가들 “민생 해결 못하면 표심 다시 바뀔 것” 

지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 한인 유권자 10명 중 7명이 민주당 후보를 지지한 것으로 나타났다. 고물가와 생활비 부담에 대한 불만에 트럼프 행정부의 강경 이민단속과 시민권 침해 우려가 이번 선거에 영향을 미친 것으로 나타났다. 

이 같은 결과는 아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난 6일 개최한 '2026 중간선거 결과 분석' 기자회견에서 공개됐다. 

이날 발표된 '2026 중간선거 유권자 조사(MEVP)'에 따르면 연방하원 선거에서 한인 유권자의 69%가 민주당 후보를 지지했고 공화당 지지는 29%에 그쳤다. 민주당 지지율은 아태계 전체 평균인 64%보다 5%포인트 높은 것으로, 인도계(69%)와 함께 주요 아시아계 중 민주당 지지가 가장 많았다. 일본계와 베트남계는 각각 64%였고, 중국계(63%), 필리핀계(60%), 하와이 원주민 및 태평양도서계(58%) 순이었다. 

2024 년 대선 당시 한인 응답자의 59%는 민주당 카멀라 해리스 후보를, 27%는 공화당 트럼프 후보를 지지한 것으로 조사됐다. 이번 선거에서 트럼프를 선택했던 한인들의 정당 이동 비율은 별도로 공개되지 않았지만, 아태계 전체에서는 2024년 트럼프 지지자의 17%가 민주당으로 돌아섰다. 반면 해리스 지지자의 93%는 민주당 지지를 유지했다. 

다만 전문가들은 이러한 변화가 민주당에 대한 신뢰 회복을 의미하지는 않는다며, 민생 문제를 해결하지 못할 경우 표심은 다시 바뀔 수 있다고 경고했다. 

존 C. 양 아시안아메리칸어드밴싱저스티스(AAJC) 회장 겸 사무총장은 "2024년에는 아시아계의 공화당 지지가 약 5~6%포인트 늘었지만 이번에는 과거의 민주당 우세 구도로 돌아왔다"며 "이번 조사 결과는 아시아계 유권자가 정치 상황과 정책에 따라 지지를 바꿀 수 있다는 것을 보여준다"고 분석했다. 

한인들의 정치적 선택에는 경제적 어려움과 현 행정부에 대한 불만이 상당한 영향을 미친 것으로 풀이된다. 

한인 응답자의 63%는 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 평가했다. 반면 올바른 방향으로 가고 있다는 응답은 27%에 그쳤다. 

경제적으로 여유가 있다고 답한 한인은 15%에 불과했다. 40%는 생활비를 지출하고도 일부 돈이 남는다고 답했지만, 26%는 지출 후 남는 돈이 없다고 밝혔다. 나머지 19%는 생계를 유지하기 어렵거나 심각한 재정적 어려움을 겪고 있다고 응답했다. 전체의 45%가 생활비를 감당하기에도 빠듯한 상황인 셈이다.

아태계 전체에서도 경제 문제가 최대 현안으로 꼽혔다. 응답자의 53%가 물가와 생활비를 3대 주요 과제 하나로 선택했으며, 일자리와 경제(37%), 의료비(33%), 개솔린 가격(27%), 주거비(19%)가 뒤를 이었다. 

가계에 가장 큰 부담을 주는 항목은 식료품비(50%)였으며, 개솔린 가격(38%), 의료비·처방약 가격(34%), 주거비(33%), 공공요금(29%) 순이었다. 

트럼프 대통령의 정책에 대해서도 부정적인 평가가 우세했다. 아태계 유권자의 70%가 물가와 생활비 대응에 불만을 나타냈으며, 경제와 일자리 정책에 대해서는 65%가 부정적으로 평가했다. 이민세관단속국(ICE)을 포함한 이민단속 정책과 이란과의 전쟁에 대한 반대도 각각 66%, 72%에 달했다.  

한인 유권자들은 트럼프 행정부의 권한 확대와 투표권 침해에 높은 우려를 보였다. 한인 응답자의 80%는 연방의회가 대통령과 행정부를 제대로 견제하지 못하고 있다고 답했으며, 연방대법원이 행정부 견제 역할을 충분히 수행하지 못한다는 응답도 76%에 달했다. 

투표 자격을 갖춘 시민들이 불필요한 장벽 없이 투표할 수 있도록 새로운 투표권법(Voting Rights Act)을 제정하는 것도 88%가 찬성했다. 영어에 익숙하지 않은 유권자를 위해 번역된 선거자료와 통역 서비스를 제공해야 한다는 응답도 81%로 나타났다.

이민정책 개혁에 대한 지지는 더욱 높았다. 한인 유권자의 92%는 미국에 장기간 거주한 

이민자들에게 시민권 취득 경로를 제공하면서 국경 안보와 합법적인 이민 경로, 가족 보호 등을 함께 추진하는 균형 잡힌 이민제도가 필요하다고 답했다. 이는 아태계 전체 평균인 90%보다 높은 수치다. 

또 한인의 78%는 현행 이민단속 체계를 공정성과 가족 결합, 적법절차를 보장하는 방안으로 개편하는 방안에 긍정적인 입장을 보였다.  

이밖에 ICE 요원들에게 신분을 확인할 수 있는 제복과 보디캠 착용을 의무화하고 마스크 

사용을 금지하며 무력 사용을 제한하는 개혁안과 ICE의 이민단속에 배정된 2400억 달러의 예산을 취소하고 다른 정부 프로그램에 투자하는 방안에도 각각 76%와 68%가 찬성했다. 이민 심사가 진행되는 동안 당사자를 구금시설에 수용하는 대신 지역사회에 머물도록 하는 방안도 67%가 긍정적인 반응을 보였다. 

키카 마토스 전국이민법센터(NILC) 회장은 "유권자들은 이민단속의 폭력성과 책임 부재에 분노하고 있다"며 "새 의회는 ICE와 세관국경보호국(CBP)에 배정된 대규모 단속 예산을 재검토하고 이민자 보호를 위한 개혁에 나서야 한다"고 주장했다. 

차별과 시민권 침해에 대한 우려도 컸다. 한인의 74%는 트럼프 대통령 재집권 이후 표현의 자유와 법 앞의 평등, 차별금지, 투표권 등 기본적인 시민권과 자유가 위협받고 있거나 더 이상 안전하게 보장되지 않는다고 답했다. 

특히 55%는 인종과 민족, 언어, 종교, 이민 신분 또는 출신 국가 때문에 자신이나 가족, 커뮤니티가 정부 정책의 표적이 될 수 있다고 우려했다. 

소수계와 이민자에 대한 증오와 차별이 사회적으로 점차 용인되고 있다는 응답은 62%였으며, 정치인들이 증오와 차별을 조장하는 세력에 충분히 대응하지 않는다는 우려도 65%에 달했다. 

양 회장은 "아시아계의 이민과 차별, 투표권에 대한 우려는 흑인이나 라티노, 원주민 커뮤니티와 다르지 않다"며 "새 의회는 투표권과 적법절차를 보호하고 차별에 맞서야 한다"고 강조했다. 

이번 선거에서는 새로운 아태계 유권자들의 참여도 이어졌다. 한인 응답자의 9%는 이번이 첫 11 월 본선거 투표였으며, 2024년과 2022년에 처음 투표했다는 응답은 각각 10%와 9%였다. 

한인 유권자의 28%가 2022년 이후 처음 투표에 참여한 셈이다. 

아태계 전체에서는 33%가 2022년 이후 처음 투표했다고 답했다. 특히 18~39세에서는 절반 이상이 2022년 이후 투표에 참여하기 시작한 것으로 나타났다. 

정당에 대한 한인들의 인식의 경우 민주당이 아태계 커뮤니티에 많은 관심을 기울인다고 답한 한인은 51%였지만 공화당에 대해서는 27%에 그쳤다. 공화당이 아태계에 별다른 관심을 보이지 않는다는 응답은 56%, 적대적이라는 응답도 17%였다. 

한편 전문가들은 민주당이 이번 선거에서 의회 다수당 지위를 확보했지만, 유권자들의 지지를 유지하려면 경제적 부담을 완화하고 이민자와 소수계의 권리를 보호하는 정책적 성과를 보여줘야 한다고 강조했다. 

페르난데스 최고경영자는 이번 선거가 유권자들이 행정부를 직접 견제한 사례라고 평가했다. 

그는 "의회와 법원이 행정부를 견제하기를 기대했지만 이번에 실제로 그 역할을 한 것은 유권자들이었다"며 "민주주의의 가장 기본적인 요소가 작동했다"고 말했다. 양 회장 역시 "선출직 공직자의 주인은 유권자"라며 "정치인들이 유권자들의 요구에 귀를 기울이지 않는다면 다음 선거에서 선택받지 못할 것"이라고 강조했다. 

이번 조사는 아프리칸아메리칸리서치컬래버러티브(AARC)와 BSP리서치가 공동으로 전국 

유권자 1만141명을 대상으로 실시했다. 아태계 조사에는 한인 197명을 비롯해 중국계(451명), 필리핀계(365명), 인도계(314명), 베트남계(199명), 일본계(148명) 등 총 2,130명이 참여했다. 조사는 10월 19일부터 11월2일까지 진행됐으며, 아태계 전체 표본의 오차범위는 ±2.1%포인트다.