미국 개신교 목사의 93% 예배 중에 공직 후보자 지지할 계획 없다 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

미국인들 목회자의 직접적인 정치 참여에 점차 더 관대 

라이프웨이 리서치의 연구에 따르면, 미국 개신교 목사의 93%가 예배 중에 공직 후보자를 지지할 계획이 없다고 답했다. 이는 국세청(IRS)이 교회들이 예배 중에 특정 후보자를 지지하더라도 세금 면제 혜택을 잃지 않을 것이라고 발표한 것과 상반되는 결과이다.

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 “역사적으로 개신교 목사들이 설교단에서 특정 후보를 지지한 사례가 매우 드물었기 때문에, 지난해 국세청(IRS)의 판결이 이러한 상황을 바꿀지 궁금했다”라고 말했다. “목사들이 단순히 세법을 준수한 것인지, 아니면 예배 자리에서 중립적인 입장을 취한 것이 그들의 신념에 따른 것인지 알고 싶었다.”

법적 혼란

1954년부터 미국의 세법은 교회 등 면세 자선 단체가 정치 후보를 지지하거나 반대하는 것을 금지했다. 당시 상원의원이었던 린든 B. 존슨의 이름을 따 존슨 수정안으로 알려진 이 조항이 통과된 이후, 교회는 정치 캠페인에 기부하거나 특정 후보를 지지하거나 반대하는 공개 성명을 발표하는 등의 정치 활동에 참여할 경우 면세 자격을 잃을 위험에 처해 왔다.

2024년, 전국 종교 방송인 협회(NRB), 텍사스 주에 있는 두 교회, 그리고 또 다른 종교 비영리 단체는 해당 규정이 표현의 자유와 종교의 자유를 보장하는 수정헌법 제1조를 침해한다고 주장하며 국세청(IRS)을 상대로 소송을 제기했다.

해당 당사자들은 2025년에 IRS와 합의에 도달하여 70년 동안 이어져 온 관례를 바꾸고 교회들이 세금 관련 불이익을 받을 위험 없이 "일반적인 소통 채널"을 통해 정치 후보자를 지지할 수 있도록 허용했다.

그러나 지난 3월 지방법원 판사는 합의안을 기각했다. 텍사스 동부 지방법원의 J. 캠벨 바커 판사는 소송을 기각하면서 연방 법원은 원고의 세금 납부 상태를 변경하거나 세법상 면제를 만들 관할권이 없다고 판결했다.

원고 측은 이 결정에 불복하여 미국 제5순회항소법원에 항소했으나, 아직 판결이 나오지 않았다.

항소의 일환으로 미국 법무부는 합의를 지지하는 의견서를 제출하고 항소법원에 판결을 뒤집어 줄 것을 촉구했다.

하지만 설령 종교 단체가 후보자를 지지하는 것이 법적으로 허용된다 하더라도, 실제로 그 기회를 잡으려는 목사는 거의 없을 것이다.

국세청이 정책 변경을 발표한 후, 하지만 바커 판사가 합의안을 기각하기 전에 목사들은 설교단에서 정치적 지지를 표명하지 않는다는 기존 방침을 재확인했다.

미국 개신교 목사 중 5%만이 교회 예배 중에 공개적으로 후보자를 지지할 계획이라고 답했고, 93%는 아니라고 답했으며, 2%는 잘 모르겠다고 답했다.

공개적으로 후보자를 지지할 계획인 목사는 소수에 불과하지만, 일부 목사는 다른 목사보다 지지할 가능성이 더 높다. 아프리카계 미국인 목사(11%)와 기타 인종 목사(9%)는 백인 목사(4%)보다 지지 의사를 표명할 가능성이 더 높다. 백인 목사는 공개적으로 후보자를 지지할 계획이 없다고 답한 비율이 가장 높다(94%).

남부 지역 목사들은 중서부 지역 목사들보다 후보자 지지에 동의할 가능성이 더 높다(7% 대 3%). 학사 학위가 없는 목사들은 석사 학위가 있는 목사들보다 동의할 가능성이 더 높다(8% 대 3%). 석사 학위가 있는 목사들은 거부할 가능성이 가장 높다(96%).

교파별로 보면, 오순절교회(13%), 침례교(9%), 성결교회(7%), 그리고 무종파(7%) 목사들이 루터교(1%)와 감리교(1%) 목사들보다 후보자를 지지할 계획이라고 답할 가능성이 더 높다.

맥코넬은 “국민이 선출한 대표자들이 운영하는 정부에서 선거는 기독교인들에게 중요한 시민 참여 수단이다”라고 말했다. “목회자들은 도덕적 기준, 정의, 우선순위와 같이 투표 결정에 영향을 미칠 수 있는 주제에 대해 정기적으로 가르친다. 하지만 특정 후보를 지지할 계획인 목회자의 비율은 교파마다 몇 퍼센트에 불과하다.”

지난 10년간 목사들은 설교단에서 정치적 후보를 지지하는 것에 대해 일관되게 반대 입장을 보여왔다. 라이프웨이 리서치에 따르면, 지난 세 번의 대선 기간 동안 교회 예배에서 후보를 지지한 목사는 극소수에 불과했다. 2024년에는 2%, 2020년에는 1%, 2016년에는 1%였다.

한편, 미국인들은 목회자의 직접적인 정치 참여에 대해 점차 더 관대해지고 있다. 교회 예배 중에 목회자가 특정 후보를 지지하는 것이 적절하다고 생각하는 미국인의 비율은 꾸준히 증가해 왔다. 2008년 라이프웨이 리서치(Lifeway Research) 조사에서는 13%가 이를 용인한다고 답했는데, 2015년에는 19% 로 증가했다. 온라인 설문조사에서는 2020년 24%, 2024년 29%로 더 높은 수용률을 보였다.

대중이 목사의 정치적 견해를 알고 싶어 할 때, 목사가 강단에서 벗어나 있을 때 더 쉽게 들을 수 있다. 2024년 미국 개신교 목사 중 25%가 그해 교회 사역 외의 다른 분야에서 특정 후보를 지지했다고 밝혔다.

맥코넬은 "존슨 수정안에 대한 법적 논쟁이 어떻게 마무리되든, 교회의 후보자 지지에는 거의 영향을 미치지 않을 것"이라며, "만약 국세청(IRS)이 교회 예배에서의 후보자 지지를 최종적으로 허용하더라도, 목사의 93%는 그렇게 하지 않을 것이다. 목사들이 설교단에서 하는 말은 세금 불이익을 피하려는 것보다 종교적 신념과 훨씬 더 관련이 깊다"고 말했다.

이번 조사 방법

2025년 9월 2일부터 24일까지 개신교 목회자 1,003명을 대상으로 전화 설문조사를 실시했다. 설문조사 대상은 모든 개신교 교회 목록에서 층화 무작위 표본 추출 방식으로 선정했으며, 교회 규모에 따라 할당량을 적용했다. 각 인터뷰는 해당 교회의 담임목사, 목사 또는 사제와 진행했다. 응답은 지역 및 교회 규모에 따라 가중치를 적용하여 모집단을 보다 정확하게 반영하도록 했다. 최종 표본은 1,003건의 설문조사이다. 이 표본은 표본 오차가 ±3.3%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치 적용 효과를 고려한 것이며, 하위 집단의 경우 오차 범위가 더 클 수 있다.