'교회의 건강', 미국 교회는 얼마나 건강한가? > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

미국에서 스스로를 기독교인이라고 밝힌 사람들 중 절반 이상 

한 달에 한 번도 교회에 가지 않는다 

1부터 10까지의 척도로 볼 때, 미국 교회의 건강 상태는 어느 정도일까?

교회의 위상이 그다지 높지 않다고 생각할 만한 이유들이 있다. 교회 스캔들과 교파 분열에 대한 뉴스 기사들이 그러한 그림을 그리고 있다. 하지만 현실은 그보다 훨씬 복잡하다. 미국성서공회의 연구에 따르면 흥미로운 양면성이 나타난다. 미국에서 스스로를 기독교인이라고 밝힌 사람들의 절반은 정기적으로 교회에 출석하지 않지만, 출석하는 사람들은 교회가 진정으로 자신들의 신앙 성장에 도움이 된다고 말한다. 미국에는 제자 훈련의 격차가 심각하지만, 개별 교회들은 예상보다 건강한 상태이다.

「성경의 현황 2026」의 교회 건강 장에서는 건강한 교회의 다섯 가지 특징을 살펴보았다.

먼저 교회 신자들의 영적 성장과 만족도에 대해 자세히 살펴보기 전에, 미국의 교회 출석률에 대해 간략히 알아보자.

참석하는 것이 첫걸음이다

미국에서 스스로를 기독교인이라고 밝힌 사람들 중 절반 이상이 한 달에 한 번도 교회에 가지 않는다. 이는 명목상의 기독교인, 즉 기독교 신앙을 갖고 있다고 주장하지만 기독교 신앙의 핵심적인 실천 중 하나인 교회 출석에 참여하지 않는 사람들이 많다는 것을 의미한다.

일부 인구 집단은 다른 집단보다 출석률에 더 어려움을 겪는다.

- 기독교 남성은 기독교 여성보다 교회에 출석할 가능성이 낮다.

- 대다수의 젊은 기독교인들은 교회에 가는 습관이 없다.

- 주류 개신교와 로마 가톨릭 신자들은 주일 아침 예배에 참석하기보다는 문화와 전통에 공감할 가능성이 훨씬 더 높다.

명목상의 기독교인들 중 상당수는 크리스마스나 부활절 예배에 참석하거나 가족 행사 때문에 교회에 잠깐 들르는 정도로 교회와의 관계를 유지한다. 또 어떤 이들은 세례를 받거나 신앙을 고백했기 때문에 교회 명단에 올라 있지만, 그 이후로는 교회에서 모습을 감춘다. 목회자들은 이러한 부류의 사람들을 너무나 잘 알고 있기에 특정 명절 기간에는 교회 출석률이 높아지는 것을 예상한다.

나머지 35%는 명목상 기독교인이면서도 좀처럼 예배당에 발을 들여놓지 않는다. 그들이 스스로를 기독교인이라고 생각하면서도 예배당에 가지 않는 이유는 무엇일까? 가족의 배경 때문일까? 교회라는 제도에 대한 환멸 때문일까? 아니면 다른 "기독교인"들이 개인적으로나 미디어에서 자신을 드러내는 방식 때문일까? 미국 교회를 신자들의 공동체로 본다면, 교회 공동체와 의미 있는 방식으로 연결되지 않은 사람들이 상당히 많다는 것을 알 수 있다.

교회는 사람들이 영적으로 성장하도록 돕고 있는가?

교회가 누군가의 삶에서 영적 성장의 원천이 되려면, 그 사람은 예배와 행사에 참석해야 한다. 하지만 '참여'는 성장을 촉진하는 촉매제일 뿐, 성장 그 자체는 아니다.

미국성서공회는 이번 연구에서 교회 신도들에게 다음 다섯 가지 진술에 대해 1부터 10까지의 척도로 만족도를 표시해 달라고 요청했다.

1. 내가 다니는 교회는 내가 영적으로 성장하고 다음 단계로 나아가도록 격려해 준다.

2. 우리 교회는 다른 사람들과의 관계를 통해 영적으로 성장할 수 있는 기회를 제공한다.

3. 내가 다니는 교회는 내가 성경을 더 깊이 이해하는 데 도움을 준다.

4. 우리 교회는 지역 사회에서 널리 인정받는 강력한 봉사 문화를 장려한다.

5. 우리 교회 목사는 영적으로 성장하는 방법을 몸소 보여주고 강조한다.

전국적으로 조사한 결과는 다음과 같다.

전반적으로 대부분의 교인들은 교회 사역에 만족하고 있다. 개선의 여지는 물론 있다. 하지만 전국적으로 교인들은 교회에 대해 평균 10점 만점에 8점을 주었다.

전반적으로 미국 교회들은 사람들이 영적으로 성장하도록 돕고 있다! 그리고 불만을 가진 소수의 (하지만 목소리가 큰) 사람들의 이야기에 익숙해진 목회자들에게는 그들이 일반적인 교인들을 대표하는 것이 아니라는 사실이 고무적일 것이다.

하지만 만족도를 인구통계학적으로 분석해 보면, 다른 집단보다 만족도가 낮은 집단이 하나 있는데, 바로 Z세대 남성이다.

젊은 남성들은 더 많은 것을 원한다

다섯 가지 질문 모두에 대해 Z세대 남성들은 가장 낮은 만족도를 보였다. 미국 전역의 교회들이 젊은 남성 신도들과 소통하지 못하고 있으며, 이로 인해 그들의 영적 성장이 저해되고 있다.

교회 지도자들은 이 젊은 남성들에게 어떻게 접근하고 그들과 관계를 맺을지 고민해야 한다. 이번 연구에서 거듭 확인했듯이, 성경 공부는 영적 성장을 위한 가장 효과적인 촉매제 중 하나이다. 교회와 사역 단체들은 어떻게 젊은 남성들의 영적 성장에 투자하고, 지역 교회 공동체 안에서 그들을 활성화시킬 수 있을까?

교회 지도자들이 변화를 만들어낸다

교회에 매우 만족 하는 사람들 중 89%는 교회 지도자들이 성경 읽기를 권장한다는 데 동의하거나 강력히 동의한다. 주일 예배에서 받은 깊이 있는 가르침과 적용을 통해 평일에도 자신 있게 성경을 펼쳐볼 수 있게 되면, 그들은 성경과 교회 모두로 계속해서 돌아오게 된다.

그리스도인들이 지역 교회에 참여하면서 성경을 깊이 묵상하도록 받는 격려는 의미 있고 심오한 변화를 가져올 수 있다. 그리스도의 몸의 의식적이고 능동적인 지체로서 살아가는 그리스도인들은 그곳에서 흘러나오는 생명력 넘치는 은혜를 경험한다.

“[예수님은] 그의 몸인 교회의 머리시며, 몸의 생명의 근원이십니다. 그는 맏아들이시며, 죽음에서 부활하셨으니, 이는 그분만이 모든 것에서 으뜸이 되시도록 하기 위함입니다.”(골 1:18)