미국 교회 출석률 증가하고 있지만, 새 신자 수 줄었다 > 미국교계뉴스 USA News

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지난 2년 동안 중간값 기준 참석자 수 90명에서 100명으로 증가

주말 예배에 모인 사람들을 바라보며, 목사들 중 절반 정도는 교인 수가 늘었다고 말한다.

휘튼 칼리지 빌리 그레이엄 센터의 후원을 받아 라이프웨이 리서치가 실시한 연구에 따르면, 미국 개신교 목사의 절반 이상(54%)이 2023년 이후 자신들이 다니는 교회의 평균 예배 참석률이 최소 4% 이상 증가했다고 답했다.

또 다른 30%는 지난 2년 동안 교인 수가 ±4% 범위 내에서 정체되었다고 답했고, 16%는 최소 4% 이상 감소했다고 보고했다. 평균적으로 목회자들은 2023년 이후 교인 수가 16% 증가했다고 밝혔다.

구체적으로, 개신교 목사들은 2023년 가을 평일 주말 예배 참석자 수가 평균 176명이었다고 답했다. 2025년 가을에는 평균 참석자 수가 183명으로 증가할 것으로 예상했다. 지난 2년 동안 중간값 기준 참석자 수는 90명에서 100명으로 증가했다.

현재, 주말 예배 참석자가 50명 미만인 교회는 22%, 50명에서 99명 사이인 교회는 27%, 100명에서 249명 사이인 교회는 32%, 그리고 250명 이상인 교회는 18%이다. 2023년에는 목회자 중 22%가 50명 미만의 교인으로 구성된 교회를 인도하고, 32%는 50명에서 99명 사이, 30%는 100명에서 249명 사이의 교인으로 구성된 교회를 인도하며, 16%는 250명 이상의 교인 앞에서 정기적으로 설교한다고 응답했다.

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 “코로나19 이전 많은 교회의 추세를 고려할 때, 더 많은 목회자들이 출석률 감소를 보고할 것으로 예상했다”며, “하지만 여전히 대다수 목회자들이 2년 전보다 출석률이 높다고 답하고 있다”고 말했다.

250명 이상인 교회(70%)와 100명에서 249명 사이인 교회(64%) 성장 가능성 가장 높다

50명 미만인 소규모 교회는 성장 정체(43%)

소규모 교회(25%)와 평균 교인 수가 50명에서 99명 사이인 교회(22%)는 감소 추세

일반적으로 규모가 큰 교회일수록 성장하는 경향이 있다. 교인 수가 250명 이상인 교회(70%)와 100명에서 249명 사이인 교회(64%)가 성장할 가능성이 가장 높다. 반면, 교인 수가 50명 미만인 소규모 교회는 성장이 정체된 것으로 나타났다(43%). 또한, 이러한 소규모 교회(25%)와 평균 교인 수가 50명에서 99명 사이인 교회(22%)는 감소 추세를 보일 가능성이 가장 높다.

특정 교파일수록 교인 수가 증가하는 경향이 더 높아

오순절교회(63%), 침례교(57%), 무소속 목사(57%)는 4% 이상 증가

루터교(37%)는 정체, 감리교(26%)는 4% 이상 감소

특정 교파일수록 교인 수가 증가하는 경향이 더 높다. 오순절교회(63%), 침례교(57%), 그리고 무소속 목사(57%)는 교인 수가 4% 이상 증가한 경우가 가장 많다. 루터교(37%)는 교인 수가 정체된 경우가 가장 많고, 감리교(26%)는 교인 수가 4% 이상 감소한 경우가 가장 많다.

교회에 다니는 젊은이들

교회 5곳 중 1곳(19%), 교인 중 25% 이상이 청년층

교회의 4분의 1 이상(27%), 18세에서 30세 사이의 청년층이 참석자의 5% 이하

50명 미만 교회 청년층이 5% 이하라고 응답할 가능성 가장 높았아(51%) 

250명 이상 교회 청년층이 25% 이상이라고 응답할 가능성이 가장 높다(38%)

젊은 성인층의 존재는 종종 성장의 지표가 된다. 미국 개신교 목사들의 평균적인 말에 따르면 18세에서 30세 사이의 교인들은 전체 교인 중 17%를 차지하는데, 이는 미국 전체 인구에서 18세에서 30세 사이의 연령층이 차지하는 비율과 비슷하다.

교회 5곳 중 1곳(19%)은 교인 중 25% 이상이 청년층이라고 답했지만, 4분의 1 이상(27%)은 18세에서 30세 사이의 청년층이 예배 참석자의 5% 이하를 차지한다고 답했다.

맥코넬은 “교회 청년들의 상황은 교회마다 매우 다르다. 오늘날 교회 중 4분의 1 이상은 청년 비율이 전국 평균보다 훨씬 낮은 반면, 다른 교회들은 청년들이 넘쳐난다”라고 말했다.

교인 수가 50명 미만인 교회의 목사들이 청년층이 5% 이하라고 응답할 가능성이 가장 높았고(51%), 교인 수가 250명 이상인 교회의 목사들은 청년층이 25% 이상이라고 응답할 가능성이 가장 높았다(38%).

복음주의 목사들은 주류 교단 목사들보다 자신들의 교회 신도 중 청년층이 25% 이상이라고 답할 가능성이 더 높고(23% 대 15%), 주류 교단 목사들은 자신들의 교회 신도 중 청년층이 5% 이하이라고 답할 가능성이 더 높다(35% 대 21%).

지난 1년 동안 새로운 영접자가 없었다고 보고한 교회들 약간 증가

목사들은 새로운 사람들을 교회로 이끌고 있으며, 대부분의 교인들을 적극적인 구성원으로 유지하고 있다고 말한다.

미국 개신교 목사들의 평균 응답에 따르면, 지난 12개월 동안 그들의 교회를 통해 예수 그리스도를 구세주로 영접한 사람이 18명에 달했다. 교인 수가 중간 정도 교회는 6명이 영접했다고 답했다. 이 수치는 2016년 조사 결과와 유사하다. 다만, 지난 1년 동안 새로운 영접자가 없었다고 보고한 교회의 비율이 약간 증가했다(2016년 6%에서 2025년 9%로).

예배 참석자 100명당 새로운 헌신자 수를 기준으로 평가했을 때, 교회들의 효율성은 10년 전보다 떨어졌다. 2016년에는 평균적으로 교회 예배 참석자 100명당 16명의 헌신자가 나왔지만, 2025년에는 그 수치가 100명당 11명으로 감소할 것으로 예상되었다.

주류 교단 목사들은 복음주의 교단 목사들에 비해 지난 12개월 동안 새로운 교인 약자가 없었다고 응답한 비율이 두 배나 높다(12% 대 6%). 또한, 출석 교인 수가 50명 미만인 교회 중 거의 4분의 1(23%)도 새로운 교인이 없었다고 보고했다.

맥코넬은 “예배 참석자 수가 늘어난 것은 기존 교인들이 더 자주 예배에 참석하기 때문이다. 참석자 수는 증가했지만, 새롭게 회심했거나 이전에 교회에 다니지 않았던 사람들의 비율은 감소했다”라고 말했다.

미국 개신교 교회의 평균적인 교인 유지율은 지난 한 해 동안 81%였다. 거의 5곳 중 3곳(57%)의 교회가 교인으로 헌신한 모든 사람들이 교회 생활에 적극적으로 참여하고 있다고 답했다. 교인 유지율은 2016년과 변함이 없다.

새신자의 거의 대부분은 교회 이동

목사들은 지난 2년간 새로 교회에 출석하는 교인 대부분이 다른 교회에서 온 사람들이라고 추산한다. 평균적으로 교회에서 새로 온 교인 중 20%만이 이전에는 교회에 전혀 출석하지 않았던 사람들이다.

약 6명 중 1명(16%)은 새로 참석하는 사람들의 절반 이상이 교회에 전혀 가본 적이 없는 사람들이라고 답했고, 12%의 목회자는 지난 2년 동안 교회에 나오기 시작한 사람들 중 이전에 교회에 다니지 않았던 사람은 아무도 없다고 답했다.

교회에 전혀 출석해 본 적이 없는 새 신자의 비율이 지난 10년 동안 감소했다. 2016년에는 목사들이 응답한 새 신자 중 평균 27%가 이전에 교회에 출석한 적이 없다고 답했지만, 현재는 20%로 줄었다. 현재 새 신자 중 이전에 교회에 출석하지 않았던 사람의 비율은 2016년보다 10%를 넘지 않는다(44% 대 63%).

맥코넬은 “이 자료가 복음이 10년 전보다 덜 전파되고 있다는 것을 자동으로 의미하는 것은 아니지만, 미국에서 복음 메시지에 반응하는 사람들이 줄어들고 있음을 보여준다”라고 말했다. “이 슬픈 현실은 교회들이 지역 사회 구성원들의 구원을 위해 기도하고, 성도들이 예수 그리스도의 기쁜 소식을 전할 수 있도록 준비시키고 동원하는 데 더욱 힘써야 한다는 동기를 부여해야 한다.”

가장 작은 규모의 교회 목사들이 새로 참석한 사람들 중 교회에 처음 온 사람이 없다고 답할 가능성이 가장 높았다(29%). 주류 교단 목사들은 복음주의 교단 목사들보다 새로 참석한 사람들 중 교회에 처음 온 사람이 없다고 답할 가능성이 더 높았다(16% 대 10%).

강단과 좌석에서의 전도 활동

대부분의 목회자들은 교회 밖의 사람들에게 복음을 전하려고 노력하고 있으며, 그들이 듣기로는 교회 신도들 또한 마찬가지라고 한다.

개신교 목사 10명 중 거의 9명(88%)은 그리스도를 전하기 위해 비기독교인들과 의도적으로 친분을 쌓는 데 시간을 할애한다고 답했고, 11%는 동의하지 않았으며 1%는 확신하지 못한다고 답했다.

전반적인 비율은 2016년과 비슷하지만, 목회자들은 자신들의 전도 목적에 대한 확신이 다소 줄어든 것으로 보인다. 현재 53%의 목회자만이 의도적으로 이러한 친교 관계를 맺고 있다고 강하게 동의하는데, 이는 10년 전의 63%에서 감소한 수치이다.

복음주의 목사들은 주류 교단 목사들보다 의도적으로 그러한 관계를 구축하려는 경향이 더 높다(94% 대 85%).

맥코넬은 “목회자들은 관계 속에서 복음을 전하는 모범을 보이고 있지만, 실제로 필요한 시간과 노력을 충분히 쏟지 못하고 있다는 것을 인정하는 사람들이 늘고 있다”고 말했다. “새로운 관계를 시작하는 것은 쉽지 않고, 때로는 우리가 통제할 수 없는 이유로 관계가 끝나기도 한다. 목회자들이 성도들이 신앙을 나누는 사례를 듣는 것은 고무적이지만, 대부분의 목회자들은 이러한 이야기가 더 많이 퍼지기를 바란다.”

목회자 5명 중 4명(80%)은 교인들이 전도에 관한 대화를 꾸준히 나누고 있다는 이야기를 듣는다고 답했다. 약 5명 중 1명(19%)은 동의하지 않았고, 1%는 잘 모르겠다고 답했습니다. 이 비율은 2016년과 비슷한 수준이다.

복음주의 목사들은 주류 교단 목사들보다 교인들의 복음 전파에 대한 열정을 더 잘 알고 있는 것으로 나타났다(86% 대 73%).