교회들은 자신들이 장애인들을 환영한다고 믿는다. 그러나... > 미국교계뉴스 USA News

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목회자와 교인들은 장애인들이 자기 교회에서 편안함을 느낄 것이라고 생각하지만, 교회가 항상 그러한 환경을 제대로 조성하고 있는 것은 아니다.

라이프웨이 리서치가 미국 개신교 목사와 교인들을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 목사들의 이에 대한 자신감은 다소 떨어졌지만, 두 집단 모두 거의 대부분이 장애인들이 자기 교회에 왔을 때 환영받고 소속감을 느낄 것이라고 믿는 것으로 나타났다.

"환영하는 것은 선택이다. 목회자와 교인 모두 장애인들이 교회에서 환영받고 소속감을 느낄 것이라고 매우 낙관적으로 생각한다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다. "하지만 장애에는 여러 유형이 있으며, 교회가 모든 장애인을 활동에 포용할 준비가 되어 있다고 보기는 어렵다."

라이프웨이의 넥스트젠(NextGen) 부서에서 사역하며, 단체의 특별 지원 자문 그룹의 일원인 자나 매그루더는 “모든 지역 교회는 모든 능력을 가진 사람들이 소속감을 느끼고, 그리스도 안에서 성장하며, 하나님께서 주신 고유한 은사에 따라 섬길 수 있는 공간을 만들 수 있다. 그리스도의 몸은 모든 사람이 함께 어울릴 때 가장 강해진다”라고 말했다.

교회는 과연 모두를 환영하는 곳인가?

미국 개신교 목사들의 거의 대부분(98%)이 장애인이 자기 교회에 오면 환영받고 소속감을 느낄 것이라고 답했으며, 그중 거의 4분의 3(73%)은 이에 강력히 동의한다고 밝혔다.

하지만 자기 교회가 모든 사람에게 환영받는 환경을 조성하고 있다고 확신하는 목회자는 점점 줄어들고 있다. 2019년 라이프웨이 리서치 연구에 따르면 미국 개신교 목회자의 81%가 장애인이 환영받는다고 느낄 것이라고 강하게 동의했지만, 현재는 73%만이 그렇게 응답했다.

맥코넬은 “다양한 장애와 관련된 필요성에 대한 인식이 높아짐에 따라, 교회 활동에 이러한 사람들을 진정으로 포용하기 위해 무엇이 필요한지에 대한 이해도 깊어질 것이다. 더 많은 목회자들이 자기 교회가 장애인을 포용할 준비를 더 잘해야 한다는 것을 깨닫고 있다는 것은 놀라운 일이 아니며, 오히려 고무적인 일이다”라고 말했다.

미국 개신교 신도 거의 전원은 방문객이 신체 장애(97%), 난독증이나 기타 읽기 어려움(96%), 또는 인지 장애나 발달 장애(96%)가 있더라도 자기 교회에서 환영받고 소속감을 느낄 것이라고 답했다.

교회 신도들 중 5명 중 4명 이상(82%)은 신체 장애가 있는 사람들도 환영받는다고 느낄 것이라고 강하게 동의했으며, 읽기에 어려움을 겪는 사람들에 대해서는 78%, 인지 장애가 있는 방문객에 대해서는 75%가 강하게 동의했다.

'평균 규모'와 '최대 규모' 교회의 교인들은 발달 장애가 있는 사람들을 환영할 수 있는 교회의 역량에 대해 가장 큰 확신을 갖고 있다. 출석 인원이 50~99명인 교회(98%)와 500명 이상인 교회(99%)의 교인들은 100~499명 규모의 교회(94%) 교인들보다 이러한 확신에 더 강하게 동의하는 경향을 보인다.

교회들이 장애인 위해 추가적인 노력 기울이지만 실제 필요한 것은 훨씬 더 많아

미국 개신교 목사들의 거의 대부분(98%)은 법적으로 의무 사항이 아니더라도 지역 교회가 신체 장애가 있는 사람들이 이용할 수 있도록 교회 시설을 필요한 대로 개조해야 한다고 생각한다.

하지만 강력하게 동의하는 비율은 지난 10년 동안 감소했다. 2019년 라이프웨이 리서치 조사에서는 교회가 그러한 변화를 해야 한다고 강력하게 동의한 사람이 82%였지만, 현재는 76%에 불과하다.

대부분의 목회자(83%)는 지난 한 해 동안 교회 시설, 활동 또는 자원봉사 배정에 어떤 형태로든 변화를 주어 장애가 있는 교인을 도왔다고 답했다.

교회 3곳 중 2곳(66%)은 휠체어를 사용하는 사람을 위해 시설을 조정했다. 약 절반은 정신 질환 진단을 받은 사람(50%), 지적 장애가 있는 사람(48%), 자폐증을 포함한 감각 처리 장애가 있는 사람(46%)을 위해 시설을 조정했다. 청각 장애가 있는 사람(27%)이나 시각 장애가 있는 사람(21%)을 위해 시설을 조정한 교회는 더 적었다. 약 절반(48%)은 다른 유형의 장애가 있는 사람을 위해 시설을 변경했다고 답했다.

지난 한 해 동안 이러한 사항들을 전혀 변경하지 않았다고 응답한 사람은 17%에 불과했으며, 1% 미만은 잘 모르겠다고 답했다.

맥코넬은 “교회들이 장애인을 위해 추가적인 노력을 기울이는 것은 흔한 일이다. 하지만 실제 필요한 것은 훨씬 더 많다. 장애를 가진 성인과 어린이들이 많이 있는데, 통계적으로 이들은 교회에 출석할 가능성이 더 낮다”라고 말했다.

규모가 큰 교회의 목사일수록 이러한 변화를 시행했을 가능성이 더 높다. 교인 수가 250명 이상인 교회의 목사 중 지난 1년 동안 장애인을 위한 편의 시설을 전혀 마련하지 않았다고 답한 사람은 11%에 불과한 반면, 교인 수가 50~99명인 교회의 목사는 18%, 50명 미만인 교회의 목사는 25%가 그렇게 답했다.

거의 모든 목회자(95%)는 '적어도 한 가지 구체적인 방법으로 교회와 지역 사회 내에서 장애인과 그 가족을 돌보려고 노력하고 있다'고 답했다.

미국 개신교 목사 4명 중 3명(75%)은 현재 장애와 관련된 지속적인 도움이 필요한 가정에 재정적 지원을 제공하고 있다고 답했다. 약 3명 중 2명(64%)은 스페셜 올림픽과 같은 장애인을 위한 지역 사회 행사에 자원봉사자로 참여하도록 권장하고 있다.

대부분의 목회자들은 교회가 장애가 있는 사람을 돕기 위해 추가 교사를 배치하고(58%), 가족 간병인에게 휴식을 제공하기 위해 돌봄 서비스를 제공한다고 답했다(57%). 장애인을 위한 특별 수업이나 행사를 제공하는 교회는 더 적다(31%).

응답자 중 4%만이 이러한 행동들을 전혀 하지 않는다고 답했고, 1% 미만은 잘 모르겠다고 답했다.

2019년과 비교했을 때, 교회는 장애인 가정에 재정적 지원을 제공하는 비율(75% 대 70%)과 추가 교사를 배치하는 비율(58% 대 50%)은 높아졌지만, 지역사회 행사에서 자원봉사를 장려하는 비율(64% 대 75%)은 낮아졌다.

출석 인원이 250명 이상인 대형 교회의 목사들이 추가 교사를 배치할 가능성(78%)과 장애인을 위한 수업이나 행사를 제공할 가능성(47%)이 가장 높다.

농촌 지역 교회 신도들은 장애인 가족에게 재정적 지원을 제공할 가능성이 가장 높은 그룹에 속한다(82%). 교외 지역 교회 신도들은 지역사회 행사에서 자원봉사를 장려하고(71%), 가족 간병인을 위한 지원을 제공할 가능성이 가장 높은 그룹에 속한다(65%).

이번 조사 방법

2025년 9월 2일부터 24일까지 개신교 목회자 1,003명을 대상으로 전화 설문조사를 실시했다. 설문조사 대상은 모든 개신교 교회 목록에서 층화 무작위 표본 추출 방식으로 선정했으며, 교회 규모에 따라 할당량을 적용했다. 각 인터뷰는 해당 교회의 담임목사, 사역자 또는 사제와 진행했다. 응답은 지역 및 교회 규모에 따라 가중치를 적용하여 모집단을 보다 정확하게 반영하도록 했다. 최종 표본은 1,003건의 설문조사이다. 이 표본은 표본 오차가 ±3.3%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치 적용 효과를 고려한 것이다. 하위 집단의 경우 오차 범위가 더 클 수 있다. 본 연구 결과는 동일한 방법론으로 2019년 8월 30일부터 9월 24일까지 개신교 목회자 1,000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과와 비교했다.

본 온라인 설문조사는 2025년 9월 2일부터 7일까지 전국 사전 모집 패널을 활용하여 미국 개신교 신자 1,200명을 대상으로 실시되었다. 응답자는 개신교 또는 비종파 신자이며 최소 월 1회 이상 예배에 참석하는 사람들을 대상으로 선별되었다. 성별, 연령, 지역, 민족, 교육 수준 및 종교를 고려하여 인구 구성을 보다 정확하게 반영하기 위해 할당량 및 가중치가 적용되었다. 최종 표본은 1,200개의 설문 응답으로 구성되었다. 이 표본은 패널 표본 오차가 ±3.2%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치의 영향을 고려한 것이다. 하위 집단별 오차 범위는 더 높다.