중간선거가 다가온다... 정치인의 회고록에서 신앙이 중요한 이유는? > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

백악관 입성을 계획하는 사람들에게 책을 쓰는 것은 오랫동안 일종의 통과의례였다. 버락 오바마, 힐러리 클린턴, 조지 W. 부시 모두 선거 유세에 나서기 전에 자신의 삶과 생각을 소개하며, 유세 연설 내용을 확장하여 책을 썼다.

중간선거를 앞두고 이 분야에서 한 가지 주제가 떠오르고 있다. 최근 정치인들이 쓴 책들 중 상당수가 신앙을 강조하고 있다는 것이다.

뉴햄프셔 대학교 역사학과 명예교수인 엘렌 피츠패트릭은 "오늘날 후보자들은 어떤 의미에서는 이러한 점을 요구하는 정치 환경 속에서 활동하고 있다"며, "이 책들은 현재 미국 정치의 역동성과 종교가 공공 영역에 진입한 방식에 대한 반응을 보여주고 있는데, 1960년에는 많은 유권자들이 종교가 공공 영역에 침투하지 않도록 확실히 보여주기를 간절히 바랐다"고 말했다.

이는 대중의 기대치 변화를 반영한다. 과거에는 유권자들이 후보자들이 자신의 종교를 정치에 이용하지 않을 것이라는 확신을 원했다고 그녀는 말한다. 예를 들어, 최초의 로마 가톨릭 대통령인 존 F. 케네디는 바티칸의 간섭에 대한 우려를 불식시키기 위해 정교분리에 대한 헌신을 선언했다.

하지만 이제 "정치 영역에서 종교는 생식권, 성 역할 문제, 동성 결혼과 같은 특정 문제와 얽혀 있다"고 피츠패트릭 교수는 말하며, "한때 사적인 영역에 속했던 이러한 근본적인 문제들이 이제 공적인 문제로 떠올랐다"고 덧붙였다.

오늘날 저자들은 신앙을 단순히 영감의 원천으로만 여기는 것이 아니라, 도덕적 신념과 정책 결정의 틀로서도 다루고 있다.

민주당 소속 켄터키 주지사 앤디 베셔는 9월에 자신의 기독교 신앙이 정부 운영과 정책에 어떤 영향을 미치는지 다룬 책, "가서 이와 같이 행하라: 무너진 나라를 치유하는 방법(Go and Do Likewise: How We Heal a Broken Country)"을 출간할 예정이다. 또한 같은 가을에는 공화당 소속 아칸소 주지사 사라 허커비 샌더스가 자신의 복음주의 신앙을 리더십에 대한 견해와 녹여낸 책, "당당함: 미쳐버린 세상에서의 명확성과 확신(Unapologetic: Clarity and Conviction in a World Gone Crazy)"을 출간할 예정이다.

조지아주 상원의원이자 민주당 소속 침례교 목사인 라파엘 워녹은 성경 이사야서를 인용하여 투표권, 총기 폭력, 대규모 수감과 같은 문제에 대한 자신의 견해를 "굽은 곳을 곧게 펴다: 미국의 도덕적 의미에 대한 고찰(The Crooked Places Made Straight: Reflections on the Moral Meaning of America)"이라는 책에서 제시한다. 또한 2025년 유월절 기간에 자택에 화염병 공격을 받은 유대계 민주당원인 펜실베이니아 주지사 조쉬 샤피로는 자신의 신앙을 중심으로 한 회고록 "우리가 빛을 지키는 곳: 봉사의 삶 이야기(Where We Keep the Light: Stories From a Life of Service)"를 썼다.

지난 6월, JD 밴스 부통령은 자신의 복음주의적 성장 배경과 신앙으로부터 멀어졌던 시기, 그리고 마침내 2019년 가톨릭으로 개종하기까지의 여정을 담은 두 번째 저서를 출간했다. "성찬: 신앙으로 돌아가는 길 찾기(Communion: Finding My Way Back to Faith)"는 그의 첫 회고록인 "힐빌리의 노래(Hillbilly Elegy)"에서도 다루어졌던 오하이오주에서의 어린 시절 - 주로 조부모의 손에 자랐던 시기 - 에 대한 묘사로 시작된다. 이 책에서 그는 교회에 정기적으로 출석하지는 않았던 할머니, 그리고 매주 함께 교회에 다녔던 아버지와 나누었던 신과 예수에 관한 대화들을 되돌아본다. 밴스 부통령은 종교를 자신을 지탱해 주는 닻과 같은 존재이자, 성인이 된 후 다시금 발견하게 된 소중한 가치로 묘사한다.

그는 신앙에 대해 처음으로 의문을 품게 되었던 미 해병대 복무 시절을 회상하는 ‘Semper Why(언제나 ‘왜’를 묻다)’라는 제목의 장(章)에서 이렇게 적고 있다. “만약 과거의 나 자신에게 돌아가 조언을 해줄 수 있다면, 피할 수 없는 것처럼 여겨졌던 불신앙으로의 흐름에 저항하라고 말해주고 싶다.”

미국인들은 도덕적이고 올바른 지도자를 원한다

양당 모두 종교와 관련된 중대한 국면을 맞이한 가운데, 일부 정치 지도자들이 신앙에 관한 공론의 장 전면에 나서고 있다. 다수의 종교계 인사들이 민주당 소속으로 의회 선거에 출마하고 있는데, 대표적인 인물로는 지난 3월 연방 상원의원 민주당 예비선거에서 승리한 텍사스주 하원의원이자 장로교 신학대학원생인 제임스 탈라리코(James Talarico)를 꼽을 수 있다. 아이오와주에서는 사라 트론 개리엇(Sarah Trone Garriott)과 린지 제임스(Lindsay James) 등 두 명의 목사가 연방 하원의원 민주당 후보로 지명되었다.

수십 년간 미국인들의 종교성은 감소세를 보여왔지만, 여전히 국민 대다수(75% 이상)는 자신에게 종교적 정체성이 있다고 밝히고 있다. 이 중 약 62%는 기독교인이다. 또한 교회 출석 빈도는 줄어들었을지라도, 도덕성과 품위 - 많은 이들이 기성 종교와 결부시키는 두 가지 가치 - 에 대한 미국 사회의 관심은 여전히 ​​높다.

퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에 따르면, 미국 성인의 53%는 국민의 도덕성과 윤리 의식이 낮다고 생각한다. 또한 갤럽(Gallup) 조사에서는 80%가 도덕적 가치가 쇠퇴하고 있다고 답했다. 성인의 69%는 정부 정책이 사람들의 도덕적 가치관에 영향을 미친다고 믿지만, 정부가 도덕적 가치 함양에 관여해야 한다고 생각하는 비율은 그보다 적은 45%에 불과하다.

노트르담 대학교의 미국 민주주의 연구 전문가인 데이비드 캠벨(David Campbell) 교수는 현재의 상황이 빌 클린턴의 불륜 스캔들 이후 백악관의 도덕성을 회복하겠다는 기치를 내걸고 출마했던 2000년 조지 W. 부시의 사례와 유사할 수 있다고 말한다.

그는 "과거에는 공직자로서의 자격을 박탈당할 만한 사유로 여겨졌던 일들이 더 이상 그렇지 않게 되었지만, 그렇다고 해서 - 적어도 대통령 선거에 출마할 때만큼은 - 자신이 어느 정도 도덕적인 사람임을 보여줄 필요가 있다는 사실까지 부정되는 것은 아니다"라고 설명한다.

과거 대선 주자들이 쓴 책에서는 논란이 될 만한 종교적 주제를 피하거나 에둘러 표현하는 경우가 많았지만, 최근 출간되는 회고록들은 이러한 문제를 훨씬 더 직접적으로 다루고 있다.

존 케이식(John Kasich) 전 오하이오 주지사와 공동 집필한 책을 포함해 80권 이상의 저서를 집필한 작가 대니얼 페이스너(Daniel Paisner)는 "오늘날의 정치 무대에서 책은 일종의 필수적인 '명함'과도 같다"라고 말한다. 그는 "요즘 출판계, 특히 회고록 분야에서는 가감 없는 솔직함이 대세"라고 덧붙였다.

나쁜 홍보란 없다

페이스너 씨는 "[후보들은] 이 책들을 선거 운동의 연장선으로 보고 있다"라고 말하며, 오늘날의 미디어 환경 속에서 후보들이 책, 연설, 소셜 미디어 등 다양한 형식을 통해 자신의 모습을 알리기 위해 치열하게 노력하고 있다고 설명한다.

그는 "후보자가 동시에 여러 곳에 나타날 수는 없지만, 그들의 책은 그럴 수 있다"라고 말한다.

뉴햄프셔 대학교의 피츠패트릭 교수는 과거에 비해 오늘날에는 선거 캠페인용 저서가 갖는 무게감이 다소 줄어들었다고 말한다. 하지만 오바마 전 대통령의 "담대한 희망(The Audacity of Hope)"이나 클린턴 전 국무장관의 "힘든 선택(Hard Choices)"과 같이 유독 기억에 남는 책들도 있다. 이 두 책은 "그 이후에 전개될 선거 캠페인의 성격을 예고하는 데 있어 특별한 위치를 차지했다"고 평가받는다.

도널드 트럼프 대통령이 이끄는 공화당 내에서 밴스 의원은 사실상의 후계자로 꼽힌다. 밴스 의원은 저서 "커뮤니온(Communion)"에서 주로 부통령 후보가 되기 이전의 삶을 이야기하며 자신의 가치관과 미래에 대한 비전을 밝힌다. 또한 자신의 신앙을 책의 중심 주제로 삼음으로써 트럼프 전 대통령과 차별화를 꾀하는 한편, 2024년 선거 캠프 합류 당시 공화당이 꼽았던 자신의 강점 중 하나를 강조하고 있다.

밴스 의원은 책 전반에 걸쳐 미국, 그리고 특히 공화당이 기독교 정신 위에 세워졌다는 자신의 신념을 역설한다. 아울러 그는 자신의 도덕관을 형성하는 데 영향을 준 기독교 신학 사상과 사상가들을 소개한다.

밴스 의원의 아내 우샤는 남편과 같은 가톨릭 신자는 아니지만 독실한 힌두교 신자이다. 밴스 부부의 세 자녀는 종종 가톨릭 예배에 참석하곤 한다. (이들 부부는 지난 7월 넷째 아이를 얻었다.)

밴스 의원은 저서 "커뮤니온(Communion)"을 마무리하며 아내에게 감사를 표하고, 자신이 기독교 신앙으로 돌아오는 데 아내의 공이 컸음을 인정한다. 그는 “비기독교인인 아내가 나를 다시 기독교 신앙의 길로 이끄는 데 도움을 주었다는 사실에는 적어도 약간의 아이러니가 있다”고 적었다.

오늘날 유권자들에게 후보자의 구체적인 종교는 과거만큼 중요하지 않을 수 있다. 캠벨 교수에 따르면, 미국인들의 종교성은 점차 옅어지고 있지만 대다수가 종교적인 환경에서 성장했고 여전히 과반수가 신앙을 가지고 있다고 답하기 때문에, 종교적 언어는 그들에게 자연스럽게 다가오며 후보자와 유대감을 형성하는 수단이 된다.

피츠제럴드 교수도 이에 동의한다. "정치의 도덕적 언어는 많은 사람들에게 공감을 불러일으킨다"라고 그녀는 말한다. "[유권자들은] 자신들이 전통적 가치라고 여기는 것으로 돌아가기를 원한다."

(원문: Why faith matters in today’s political memoirs by Sophie Hills)