교회의 소그룹이 활성화돼야 하는 이유... 신앙성숙에 결정적 도움 > 미국교계뉴스 USA News

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소그룹 모임에 적극 참여하는 교인들 한 달에 9.1회 예배 참석

소그룹 참석자들 교회 활동뿐만 아니라, 교회 밖에서도 신앙을 우선순위에 

정기적으로 소그룹에 참여하는 사람들은 교회에서 가장 성숙한 제자들일 가능성이 높지만, 여전히 몇몇 부분에서 격려가 필요하다는 통계가 나왔다.

라이프웨이 리서치의 제자훈련 현황 연구에 대한 최신 분석에 따르면, 주일학교와 같은 소그룹 성경 공부에 정기적으로 참석하는 미국 개신교 교인들이 가장 높은 제자훈련 점수를 받았다.

한 달에 소그룹에 5회 이상 참석하는 사람(74.1)과 3~4회 참석하는 사람(72.4)은 1~2회 참석하는 사람(67.2)이나 소그룹에 전혀 참여하지 않는 사람(60.4)보다 제자훈련 평가에서 더 높은 점수를 받았다.

신앙인들이 영적으로 성숙해가는 과정에서 일관되게 나타나는 특징을 보여주는 여덟 가지 지표를 기준으로 살펴보았을 때, 한 달에 다섯 번 이상 소그룹 모임에 참여하는 사람들은 네 가지 지표에서 가장 높은 점수를 받았고, 다른 두 가지 지표에서도 가장 높은 점수를 받은 그룹 중 하나였다.

"소그룹의 가치는 정기적으로 교회 성인 소그룹에 참여하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 전도, 봉사, 헌금, 신앙 훈련, 그리고 관계 형성에서 더 높은 수준을 보이는 데서 나타난다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다.

라이프웨이 주일학교 책임자인 켄 브래디는 소그룹에 참여하는 사람들은 영적 성장의 핵심적인 행동들을 꾸준히 실천한다고 말했다. 그는 “단순히 사람들이 또 다른 교회 행사에 참석하는 것 때문이 아니다”라며, “소그룹은 제자 훈련이 영적으로 성장하는 환경을 조성한다”라고 강조했다.

소그룹 참가자들의 강점

소그룹 모임에 자주 참석하는 사람들은 예배에도 참석하고 교회에서 봉사하는 데에도 적극적일 가능성이 높다. 한 달에 최소 5회 이상 소그룹 모임에 참여하는 교인들은 평균적으로 한 달에 9.1회 예배에 참석한다고 답했는데, 이는 다른 어떤 그룹보다 높은 수치이다. 또한 이들은 교회에서 정기적인 직책을 맡고 있을 가능성(48%)과 교회 밖 사역을 통해 지역 사회에 봉사하고 있을 가능성(41%)도 가장 높다.

소그룹 참석자들은 교회 활동에 적극적으로 참여할 뿐만 아니라, 교회 밖에서도 신앙을 우선순위에 두려고 노력한다. 특히 한 달에 다섯 번 이상 참석하는 사람들은 다른 사람들보다 하나님의 뜻에 순종하거나 따르기로 결심했다고 말하는 경우가 더 많으며, 하나님의 길을 선택하는 것이 자신에게 큰 희생을 요구할 수 있음을 인지하고 있다고 답한다(평균 월 13.8회).

한 달에 최소 5회 이상 교회 소그룹에 참여하는 사람들은 관계 형성(80.5), 성경 읽기(79.4), 하나님과 이웃 섬기기(78.6), 그리스도 전파(69.7)에서 가장 높은 점수를 받았다. 또한, 한 달에 3~4회 참석하는 사람들과 마찬가지로, 한 달에 최소 5회 이상 참석하는 사람들은 하나님을 찾는 것(81.9)과 하나님께 순종하고 자기를 부인하는 것(79.1)에서 가장 높은 점수를 받았다.

브래디는 “건강한 소그룹에서는 사람들이 함께 성경을 공부하고 토론하며, 격려와 책임감을 갖고 서로를 위해 기도하고, 함께 섬기며 의미 있는 관계를 맺는다”라고 말했다. “이러한 경험들은 제자 훈련을 단순한 정보 전달에서 변화로 이끌어 준다. 간단히 말해, 예배는 제자 훈련에 영감을 주지만, 소그룹은 그것을 더욱 개인화시켜 준다.”

또한, 교회 소그룹에 더 자주 참석하는 사람들은 스스로 성경을 공부하거나(31%) 성경에 대한 가르침을 듣거나 읽는 등(38%) 매일 다양한 기독교적 습관을 실천할 가능성이 가장 높다.

지난 6개월 동안 그들은 기독교인이 되는 방법을 누군가에게 가장 자주 알려주었고(11.1회), 교회에 다니지 않는 사람을 교회 예배나 프로그램에 초대했으며(7.6회), 굶주린 사람들에게 음식을 제공했고(8.5회), 병든 사람들을 방문했고(5.7회), 수감자들을 방문했다(3.6회).

소그룹 모임에 가장 자주 참석하는 사람들은 미국(44%)과 해외(33%) 선교 여행에 참여한 경험이 가장 많은 교인들이다. 또한, 이들은 영적으로 더 성숙한 그리스도인에게 일대일 제자 훈련을 받은 경험이 가장 많고(63%), 스스로도 그러한 개인적인 영적 멘토링을 실천한 경험이 가장 많다(54%).

브래디는 “소그룹은 신자들이 순종을 실천하고, 성경적 진리를 적용하며, 서로에게 책임을 묻고, 진정한 보살핌을 경험할 수 있는 작은 공동체를 제공한다”라고 말했다. “건강한 소그룹은 단순히 성경적 진리를 토론하는 데 그치지 않고, 구성원들이 그 진리를 실천할 기회를 제공해야 한다.”

반면, 소그룹 활동에 전혀 참여하지 않는다고 응답한 사람들은 한 달에 평균 3.9회 예배에 참석한다. 또한 지난 6개월 동안 누군가를 교회에 초대한 횟수가 가장 적다(한 달에 5회 이상 참석한 사람들의 7.6회에 비해 1.4회). 그리고 교회에서 정기적인 책임을 맡고 있는 비율도 가장 낮다(16%).

교회에 전혀 출석하지 않는 사람들은 하나님께 순종하고 자기를 부인하는 것(69.4), 하나님과 이웃을 섬기는 것(66.4), 성경을 접하는 것(59.8), 그리스도를 나누는 것(41.1)에서 가장 낮은 점수를 받았다(이는 모든 출석 그룹 중에서 가장 낮은 점수이다).

소그룹에 참여하지 않는 사람들은 다른 교인들에 비해 모든 사람을 사랑할 수 있도록 하나님께 도움을 구하는 비율(72%), 목사의 성경적 가르침을 따르는 비율(74%), 다른 우선순위를 조정하여 하나님을 최우선으로 두는 비율(58%), 그리고 도움이 필요한 사람들을 위해 정의를 추구하는 비율(60%)이 가장 낮았다.

소그룹에 참여하지 않는 것의 가장 중요한 영향 중 하나는 관계에서 나타난다. 한 달에 다섯 번 이상 소그룹에 참여하는 사람들과 비교했을 때, 소그룹에 참여하지 않는 사람들은 성경적 공동체에 대한 참여도가 현저히 낮다. 그들은 교회에서 의미 있는 관계를 맺을 가능성이 훨씬 낮고(65% 대 82%), 서로에게 책임감을 심어주는 기독교 친구가 여러 명 있을 가능성도 낮으며(55% 대 78%), 하나님과의 동행에서 성장하는 데 다른 신자들의 도움이 필요하다고 생각할 가능성도 훨씬 낮다(64% 대 72%).

신앙 성장을 돕기 위해 다른 신자들과 시간을 보내는 사람(37% 대 76%)이나 그리스도를 전하기 위해 비기독교인과 친분을 쌓는 사람(30% 대 66%)은 절반 수준이다.

맥코넬은 "모든 사람이 관계를 맺고 싶어 하거나 쉽게 관계를 형성할 수 있는 대인 관계 능력을 갖춘 것은 아니지만, 건강한 소규모 그룹은 그런 사람들도 환영하고 포용해야 한다"고 말했다.

소그룹에 속한 많은 사람들이 다른 신자들과의 관계가 영적인 여정에 얼마나 중요한지 깨닫지 못할 수도 있다. 예수님은 신자들이 함께 그분을 따르고, 여정 동안 서로 격려하고 도우며 나아가기를 원하신다.

하지만 제자훈련의 여러 단계들을 살펴보면, 소그룹 모임에 자주 참여하는 사람들조차도 신앙 여정에서 여전히 도움이 필요할 수 있음을 알 수 있다.

소규모 그룹 참가자들에게 격려가 필요한 영역

일반적으로 교회 소그룹 성경 공부에 많이 참석할수록 제자 훈련 평가 점수가 높게 나온다. 하지만 두 가지 지표, 즉 믿음을 실천하는 것과 부끄러움 없이 사는 것은 예외이다. 이 두 가지 영역에서는 참석 횟수와 점수 사이에 상관관계가 없다.

신앙생활을 실천하는 데 있어서 한 달에 5회 이상 참석하는 사람(63.4)과 1~2회 참석하는 사람(67.0)의 점수가 가장 낮았고, 3~4회 참석하는 사람(73.2)과 전혀 참석하지 않는 사람(74.8)의 점수가 가장 높았다.

마찬가지로 부끄러움 없이 생활하는 데 있어서는 최소 5회 참석한 사람(55.5)과 1~2회 참석한 사람(57.7)이 전혀 참석하지 않은 사람(61.3)보다 점수가 낮고, 3~4회 참석한 사람(64.2)이 가장 높은 점수를 받았다.

맥코넬은 “대부분의 이정표는 신념, 욕구, 행동에 관한 질문들을 적절히 섞어 구성했다. ‘부끄러움 없이 살고 믿음을 실천하라’는 이정표는 그리스도에 대한 의존과 일치에 초점을 맞추고, 자신이 그리스도인임을 다른 사람에게 알리는 것, 하나님을 의심하는 것, 하나님의 도움이 필요한 것과 같은 행동에 대해서는 간략하게만 묻는다”라고 말했다.

"이 두 가지 지표가 소그룹 참여 빈도가 높아질수록 개선되지 않을 가능성이 높은데, 그 이유는 소그룹에 자주 참여하는 사람들은 스스로를 더 비판적으로 평가할 수 있고, 소그룹에 참여하지 않는 사람들은 자신이 이러한 일들을 꽤 잘한다고 일반화할 수 있기 때문이다."  

한 달에 다섯 번 이상 교회 소그룹 모임에 참석하는 교인들은 성경의 진리를 배우고 되새기고 싶다고 말할 가능성이 가장 낮은 집단에 속한다(83%).

맥코넬은 “소그룹 모임에 자주 참여하는 것은 제자 훈련에 도움이 되므로 장려해야 한다”라고 말했다. “하지만 출석률이 완벽하다고 해서 완벽한 제자라는 의미는 아니다. 목회자와 소그룹 인도자는 참석자 중에는 예수 그리스도를 영접하여 구원을 받거나 삶의 어떤 부분을 예수님의 가르침에 따라 변화시켜야 할 사람들이 항상 있다는 것을 명심해야 한다.”

브래디는 제자 훈련의 특정 측면은 더욱 의도적인 노력이 필요하며, 그룹은 구성원들이 신앙에 대해 배우는 단계에서 신앙을 실천하는 단계로 나아갈 수 있도록 책임감을 부여하는 체계를 구축할 수 있다고 말한다.

그는 “건강한 소그룹 사역은 그룹 수나 참석자 수로 측정되는 것이 아니다”라며, “진정으로 측정되는 것은 그 그룹들이 예수님을 점점 더 닮아가고 다른 사람들도 그렇게 되도록 돕는 제자들을 양성하는지 여부이다”라고 말했다.

이번 조사 방법

본 온라인 설문조사는 전국 사전 모집 패널을 활용하여 2025년 3월 19일부터 26일까지 개신교 신자 2,130명을 대상으로 실시되었다. 응답자는 개신교 또는 무종파 신자이며 최소 월 1회 이상 예배에 참석하는 사람들을 대상으로 선별되었다. 응답자는 영어 또는 스페인어로 설문조사를 완료할 수 있었다. 성별, 연령, 지역, 민족, 교육 수준 및 교파 소속을 균형 있게 반영하기 위해 할당량 및 약간의 가중치가 적용되었다. 최종 표본은 2,130개의 설문 응답이다. 이 표본은 패널 표본 오차가 ±2.21%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치의 영향을 고려한 것이다. 하위 집단의 경우 오차 범위가 더 높다.

교회 소그룹 성경 공부 참석률을 비교하기 위해 추가 분석을 실시했다. 비교 대상은 한 달에 5회 이상 참석하는 그룹, 3~4회 참석하는 그룹, 1~2회 참석하는 그룹, 그리고 전혀 참석하지 않는 그룹의 네 그룹이다.