[TX] 법원, 휴스턴 대형교회 정관 변경 허용… 투표 없이 후임자 선정하려고 정관 바꿔 > 미국교계뉴스 USA News

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벤 영 목사가 말씀을 전하고 있다 (사진: Second Baptist Church 홈페이지)

텍사스 주 판사는 법원이 교회 운영에 간섭할 수 없으며, 제2침례교회(Second Baptist Church)의 목사 승계 분쟁에서 "어느 한쪽 편을 들 수 없다"고 밝혔다.

주중 예배 참여자 32,000명의 초대형 교회인 휴스턴의 제2침례교회는 1978년부터 에드 영(Ed Young) 시니어 목사가 사역했으며, 지난 해 에드의 아들 벤 영 목사가 담임을 승계했다. 그리고 지난해 현직 및 전직 신도들이 제기한 소송에서 교회측이 승리를 거두었다. 

소송 내용은 "교회 지도부가 신도들의 투표 없이 영 목사의 아들 벤을 후임 담임목사로 임명하기 위해 교회법을 기만적으로 변경했다"는 것이었다. 

텍사스 주 판사는 수요일(7월 15일), 영 부부와 제2침례교회 지도부를 상대로 제기된 대부분의 소송을 기각하는 판결을 내렸다. 

법원은 교회가 자율적인 교회로서 스스로를 운영할 권리가 있다고 판결하면서, 민사 법원이 교회 교리나 특정 교회 정치 문제를 해결하는 것을 금지하는 수정헌법 제1조의 원칙인 '교회 개입 금지'를 근거로 들었다. 

그랜트 도프먼 판사는 법원이 제2침례교회가 정관을 변경하고 교인들의 투표권을 박탈한 행위가 합법적인지 여부, 즉 교회가 주정부에서 요구하는 정관 작성 및 수정 절차를 준수했는지 여부만 판단할 수 있다고 밝혔다. 법원은 교회의 행위가 정당한지 여부는 판단할 수 없다고 덧붙였다.

이 같은 판결이 나오자, 벤 영(Ben Young) 목사는 성명서에서 "법원에서 우리에게 유리한 판결이 내려졌다는 소식을 접하고 깊이 감사드린다. 우리는 하나님께서 우리에게 맡기신 이 교회 사역에 변함없이 헌신할 것이다. 우리가 그리스도를 예배하고, 그리스도와 동행하며, 복음의 능력으로 다른 사람들을 그리스도께로 인도하기 위해 노력하는 이번 여름에 하나님께서는 놀라운 일들을 행하고 계신다"라고 말했다.

미국법률정의센터(ACLJ) 수석 법률고문이자 교회측 변호인인 제이 세쿨로우도 성명서에서 다음과 같이 말하며 승소를 기뻐했다.

“법원의 합리적인 판결에 만족한다. 이 소송 초기부터 우리는 교회 운영에 관한 결정은 민사 법원이 아닌 교회에 속한다는 입장을 고수해 왔다. 그랜트 도프먼 판사가 인정했듯이, 교회 자율성 원칙은 민사 법원이 교회의 내부 운영의 핵심 사안에 개입하는 것을 막는다. 우리는 이 원칙에 전적으로 동의한다. 이 소송 과정 내내 교회는 법적 의무와 성경적 사명을 모두 존중하고자 노력해 왔다. 교회로서 우리는 사역과 교인들, 그리고 하나님께서 교회에 맡기신 사명에 계속해서 집중할 것이다.”