남침례회 교인 수 감소에도 불구, 예배 참석률과 세례자 전례 없는 증가 > 미국교계뉴스 USA News

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지난 75년 동안 5년 연속 세례자 수 증가 기록한 첫 사례

팬데믹 이후 회복세 보였을 뿐만 아니라 2017년 수준 넘어

2025년 연례 교회 현황 보고서에 따르면 남침례회(이하 SBC)의 출석률과 세례자 수는 지속적으로 증가했지만, 교인 수는 계속 감소하는 것으로 나타났다.

SBC는 출석률과 세례자 수에서 지속적인 성장을 보였지만, 2025년에도 20년간 지속된 교인 수 감소세가 이어졌다.

라이프웨이 리서치가 SBC 주 총회(state conventions)와 협력하여 작성한 "연례 교회 현황 보고서(ACP)"에 따르면, SBC의 전체 교인 수는 2024년에서 2025년 사이 3% 이상 감소, 12,331,954명을 기록했다.

SBC의 교인 수는 줄었지만, 그러나 예배와 소그룹 모임에 참석하고 세례를 받는 사람들은 늘어나고 있다.

평균적으로 매주 약 450만 명이 SBC 교회에 출석하고, 260만 명 이상이 소그룹 성경 공부나 주일학교 수업에 참여하는데, 이는 모두 2024년 대비 3% 이상 증가한 수치로, 4년 연속 상승세를 기록하고 있다.

한편, 세례자 수는 거의 5% 증가하여 25만 명을 훨씬 넘어섰으며, 5년 연속 성장세를 기록하며 코로나19 이전 수준을 넘어섰다.

“SBC가 세례, 예배 참석, 성경 공부 참여 등 주요 지표에서 지속적인 성장을 보이고 있어 기쁘다”라고 SBC 집행위원회 위원장 제프 아이오르그는 말했다. “SBC 교회들은 복음을 전하고 제자를 삼는 데 집중하고 있으며, 이는 우리가 협력하여 이루어야 할 사명이다. 많은 다른 문제들이 우리의 관심을 끌지만, 목회자들은 그 어느 때보다 우리의 핵심 사명에 집중하려는 의지가 강해 보인다.”

모든 주 총회(state conventions)가 기부금 데이터를 수집하는 것은 아니지만, 데이터를 수집하는 총회들 중에서 지정되지 않은 기부금은 2025년에 거의 1% 증가하여 9,639,343,162달러에 달했다.

회원 수는 계속 감소

지난해 SBC의 교인 수는 19년 연속 감소세를 기록하며 1973년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

"교회 폐쇄와 교회가 현재 하나님께서 맡기신 사람들을 반영하여 교인 명부를 정리하는 것은 전체 교인 수에 부정적인 영향을 미친다. 평균 출석률보다 교인 수가 네 배 이상 많은 교회는 재정적으로 불안정하거나 교인 명부를 정리해야 할 필요가 있다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다.

SBC 신자 수가 50만 명 이상인 주는 텍사스(2,353,814명), 조지아(1,122,485명), 테네시(1,036,601명), 앨라배마(910,961명), 노스캐롤라이나(833,748명), 플로리다(760,058명), 켄터키(644,879명), 사우스캐롤라이나(580,039명), 미시시피(575,925명)이다.

전례 없는 세례자 증가

2025년 SBC에서 세례를 받은 사람은 263,075명으로 전년 대비 4.96% 증가했다. 이는 SBC  교회가 지난 75년 동안 5년 연속 세례자 수 증가를 기록한 첫 사례이다. 세례자 수는 팬데믹 이후 회복세를 보였을 뿐만 아니라 2017년 수준을 넘어섰다.

북미선교위원회 회장 케빈 에젤은 “전도와 제자훈련을 최우선 과제로 삼아주신 모든 목회자분들과 교회들에 감사드린다. 5년 연속 세례자 수가 증가하는 것을 보니 매우 고무적이다. 이러한 흐름이 계속될 뿐 아니라 더욱 깊어져, 우리 모든 교회들이 복음을 충실히 전하고 그리스도를 평생 따르는 제자를 삼는 일에 새롭게 헌신하게 되기를 기도한다”라고 말했다.

현재 SBC는 교인 47명당 1명꼴로 세례를 베풀고 있는데, 이는 2024년의 1:51 비율보다 개선된 수치이다.

지난해 세례자 수가 1만 명을 넘은 주 총회는 플로리다(33,123명), 조지아(26,049명), 테네시(19,277명), 노스캐롤라이나(18,461명), 텍사스 침례교 총회(BGCT)(17,934명), 텍사스 남침례교 연합회(SBTC)(17,569명), 앨라배마(13,332명), 사우스캐롤라이나(12,841명), 캘리포니아(12,258명), 켄터키(11,781명)이다. 텍사스주 전체적으로는 남침례교회에서 26,734명의 세례자가 있었다.

41개 주 총회 중 31개 총회가 2025년 세례자 수가 2024년보다 증가했다고 보고했다. 세례자 수가 가장 많이 증가한 주 총회는 노스캐롤라이나(+3,773명), 캘리포니아(+2,724명), 플로리다(+2,422명), 버지니아 남침례교 총회(SBCV)(+1,535명), 오하이오(+1,058명)였다.

전년 대비 세례자 수 증가율이 가장 높은 주들은 모두 전통적인 바이블 벨트 지역 외부에 있었으며, 여기에는 알래스카(+49.3%), 콜로라도(+40.3%), 미시간(+36.0%), 아이오와(+32.1%), 캘리포니아(+28.6%)가 포함된다.

SBC는 세례식 외에도 168,649명의 교인 신규 가입을 기록했는데, 이는 해당 수치를 보고하는 주 총회 소속 교회들을 대상으로 한 것이다.

출석률 및 참여율 증가

2025년에는 매주 평균 4,460,910명이 SBC 교회에 출석했다. 이는 2024년 대비 156,285명 증가한 수치로, 3.63%의 증가율을 나타낸다.

맥코넬은 “오늘날의 평균 예배 참석자 수를 코로나19 이전인 2019년과 직접 비교하기는 어렵다. 보고된 수치는 여전히 2019년보다 거의 80만 명이나 적지만, 현재 ACP(SBC 협의회)에 비재정적 수치를 보고하는 교회의 수는 2019년보다 10% 줄었다”라고 말했다. “협력이 강화될수록 지표가 개선될 뿐만 아니라 SBC 교회는 그리스도를 위해 지역 사회에 더 큰 영향을 미칠 수 있을 것이다.”

텍사스(515,774명), 플로리다(426,232명), 조지아(386,887명), 노스캐롤라이나(374,809명), 테네시(334,852명) 등 5개 주에서는 매주 평균 30만 명 이상이 SBC 교회에 참석한다.

SBC는 소그룹 성경 공부나 주일학교 수업 참석자 수가 증가하는 것을 확인했다. 작년에는 260만 명(2,650,291명) 이상이 소그룹에 참여했는데, 이는 2024년보다 3.24% 증가한 수치이다.

SBC 소그룹 모임 참석 인원이 20만 명 이상인 주는 텍사스(322,285명), 조지아(248,705명), 플로리다(242,436명), 노스캐롤라이나(206,502명)이다.

SBC는 지난해 268개 교회를 잃어 소속 교회 수가 46,608개로 줄었다. 이 수치에는 문을 닫은 교회와 여전히 존재하지만 더 이상 SBC에 소속되지 않은 교회가 모두 포함된다. 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 추산에 따르면 미국 개신교계 전반에서 교회 폐쇄가 신규 교회 설립보다 빠르게 진행되고 있다.

그러나 모든 주 총회가 교회를 잃은 것은 아니며 17개 총회가 교회 수를 늘렸다. 

SBC 주 총회에 소속된 교회가 1,500개 이상인 주는 텍사스(6,575), 노스캐롤라이나(4,295), 조지아(3,252), 앨라배마(3,119), 테네시(2,955), 플로리다(2,644), 켄터키(2,288), 미시시피(1,999), 사우스캐롤라이나(1,990), 버지니아(1,874), 캘리포니아(1,807), 미주리(1,692), 오클라호마(1,666)입니다.

여러 지역에 교회를 둔 교인들을 위한 교회 캠퍼스 수가 증가했다. 2025년 SBC는 전년도의 746개에서 765개의 캠퍼스를 추가로 운영했다.

모든 주에서 여름성경학교(VBS) 관련 통계를 수집하는 것은 아니지만, 참여하는 주 연합회 소속 교회들의 VBS 참여율은 2024년에 비해 9% 이상 증가했다. 2025년에는 통계를 보고하는 주에서 166만 명 이상이 VBS에 등록한 것으로 알려졌다.