젊은 세대, 결혼하고 싶어하지만, 가족은 생각해 봐야... 신중론 나쁘지만은 않다 > 미국교계뉴스 USA News

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- 1950년 이후 초혼 평균 연령은 약 8년 정도 증가하여 여성은 약 28세, 남성은 약 30세가 되었다.

- Z세대 대다수(81%)는 결혼을 중요하게 생각하지만 가족에 대해서는 다시 생각하고 있다.

- Z세대는 자녀 양육에 있어 결혼이 중요하다고 생각하는 비율이 모든 세대 중 가장 낮다(67%).

1950년 이후 초혼 평균 연령은 거의 8년 가까이 상승하여 남성은 약 30세, 여성은 약 28세에 이르렀다. 바나 연구소의 ' 오늘날 가족의 현황' 보고서는 이러한 결혼 연령 지연의 원인과 오늘날 젊은 성인들의 결혼에 대한 인식 변화를 분석하고 있다. 

그들은 결혼하고 싶어하지만, 아직은 아냐라고 생각

결혼하지 않은 사람들 중에서도 대부분은 미래에 결혼할 것이라고 예상한다. Z세대의 78%, 밀레니얼 세대의 73%가 언젠가는 결혼하고 싶다고 답했다.

결혼 시기가 늦어지는 것은 젊은 세대가 결혼에 대한 책임감을 느끼는 방식이 변화했음을 반영하는 것으로 보인다. 많은 이들이 결혼을 서두르기보다는 정서적 준비 상태, 재정적 안정성, 그리고 관계의 장기적인 지속 가능성에 더 큰 비중을 두고 결혼 여부를 결정하는 것 같다. 

바나 연구소의 Z세대 관련 연구에 따르면, 오늘날 젊은 세대는 일상생활에서 높은 수준의 불안감, 불확실성, 그리고 복잡한 감정을 경험한다고 한다. 이러한 요인들이 결혼과 같은 장기적인 결정을 내리는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 주택, 교육, 그리고 생활비 상승은 이러한 고민에 더해져, 이전 세대와는 달리 결혼 시기가 더욱 중요한 문제로 느껴지게 한다.

그러한 신중함이 더 나쁜 결과로 이어지는 것 같지는 않다. 밀레니얼 세대가 나이가 들면서 결혼율은 증가하고 있으며, 현재 42%가 기혼이고 이혼율은 5%에 불과하여 현재까지 조사된 모든 세대 중 가장 낮은 이혼율을 기록하고 있다.

결혼은 괜찮지만, 가족은 생각해 봐야 할 것 같다

Z세대 성인의 81% 이상이 결혼을 중요하게 생각한다고 답했다. 하지만 더욱 주목할 만한 변화는 젊은 세대가 가족 생활에서 결혼의 역할에 대해 생각하는 방식에서 나타난다. Z세대는 자녀 양육에 있어 결혼의 중요성을 가장 낮게 평가하는 세대로, 67%만이 이에 동의했다. 이는 다양한 가족 형태에 대한 개방성이 커지고 있으며, 결혼과 양육 사이의 당연시되었던 연관성이 약화되고 있음을 시사한다.

동시에 많은 젊은이들은 여전히 ​​결혼 자체의 가치를 인정하고 있다. 데이터는 한 가지 차이점을 보여준다. 결혼은 여전히 ​​의미 있는 것이지만, 과거처럼 가족 생활의 핵심적인 틀로 여겨지지는 않는다는 것이다.

독신 생활은 더 이상 일시적인 변화가 아니라, 삶의 한 단계로 자리 잡고 있다.

20세기 대부분 동안 청소년기와 결혼 사이의 기간은 비교적 짧았다. 그러나 오늘날 많은 성인들은 10년 이상을 독신으로 보낸다. 이 기간은 더 이상 단순히 결혼으로 가는 징검다리가 아니라, 그 자체로 삶을 형성하는 중요한 단계가 되었다.

이는 청년들을 담당하는 지도자들에게 실질적인 시사점을 제공한다. 대부분의 사람들이 빨리 결혼할 것이라는 기대에 기반하여 형성된 공동체는 더 이상 현실을 반영하지 못할 수 있다. 20대와 30대들을 지원하기 위해서는 결혼 ​​여부에 좌우되지 않는 소속감, 삶의 목적, 그리고 영적 성장에 대한 더 폭넓은 비전이 필요하다.

동시에, 결혼에 대한 열망은 여전히 ​​중요한 출발점이다. 많은 젊은이들이 결혼이라는 약속을 회피하는 것이 아니라, 오히려 더 중요하게 여기고 있다. 그들은 안정성, 동반자 관계, 그리고 오래 지속되는 관계를 구축하는 데 필요한 것들에 대해 질문하고 있으며, 이러한 질문에 대한 답을 찾을 준비가 될 때까지 결혼을 미루고 있다.

결혼이 사라지는 것이 아니다. 다만, 결혼의 시기가 늦어지고, 기대치가 달라지며, 결혼에 필요한 요건에 대한 더욱 신중한 인식이 생겨날 뿐이다. 이러한 변화에 잘 대응하는 교회, 사역 단체, 그리고 가정은 결혼을 준비하는 커플들을 지원하는 것만큼이나 독신 성인들의 영적, 관계적, 그리고 직업적 삶에도 진지하게 투자해야 한다.

이번 연구 소개

바나 연구소는 2024년 8월 16일부터 29일까지 미국에 거주하는 18세 이상 성인 3,508명을 대상으로 인터뷰를 진행했다. 연령, 성별, 인종/민족, 지역, 교육 수준 및 소득 수준을 고려하여 표본 추출에 할당량을 설정했다. 대표성을 극대화하기 위해 최소한의 통계적 가중치를 적용했으며, 표본 오차는 95% 신뢰구간에서 +/- 1.5%이다.

세대 구분 어휘:

Z세대: 1999년에서 2015년 사이에 태어난 사람들

밀레니얼 세대: 1984년에서 1998년 사이에 태어난 사람들

X세대: 1965년에서 1983년 사이에 태어난 사람들

베이비붐 세대: 1946년에서 1964년 사이에 태어난 사람들