"늙어가는 미국 그러나 더 오래 산다" > 미국교계뉴스 USA News

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2025년 미국의 중위연령이 39.4세로 조사됐다. [연방센서스국 웹사이트]

미국 고령화 가속… 남녀 수명 격차 좁혀져

미국 사회가 빠르게 늙어가고 있다. 동시에 고령층에서 오랫동안 이어져 온 ‘여초(女超) 현상’도 점차 완화되는 뚜렷한 변화가 나타나고 있다.

연방 센서스국이 최근 발표한 자료에 따르면, 2025년 미국의 중위연령은 39.4세로 조사됐다. 불과 20여 년 전인 2001년(35.6세)과 비교하면 꾸준한 상승세로, 고령화가 구조적 흐름으로 자리 잡았음을 보여준다.

“이제는 남성도 오래 산다”…고령층 성비 변화

가장 눈에 띄는 변화는 고령층에서 남성과 여성의 격차가 빠르게 줄고 있다는 점이다.

과거에는 나이가 들수록 여성 비율이 압도적으로 높았지만, 최근에는 남성의 생존율이 크게 개선됐다. 65세 이상 인구에서 여성 100명당 남성 수는 2001년 70.6명에서 2025년 81.6명으로 증가했다.

특히 80세 이상에서는 변화가 더 극적이다. 같은 기간 남성 비율은 50.9명에서 68.3명으로 뛰어오르며 격차가 눈에 띄게 좁혀졌다.

전문가들은 “남성 사망률이 여성보다 더 빠르게 낮아진 것이 핵심 요인”이라고 분석한다.

출산 줄고, 노인은 늘고…인구 구조 ‘재편’

미국 인구 구조 변화의 또 다른 축은 출산율 감소다. 여성 1인당 평균 출생아 수는 2001년 2.11명에서 2024년 1.63명으로 떨어졌다. 인구 유지 기준선(2.1명)을 크게 밑도는 수준이다.

여기에 베이비붐 세대(1946~1964년생)가 본격적으로 고령층에 진입하면서 전체 인구의 ‘나이 구조’ 자체가 빠르게 재편되고 있다.

전쟁의 그림자 사라지며 성비 균형 회복

고령층에서 여성 비중이 높았던 배경에는 역사적 요인도 있었다. 제2차 세계대전 당시 남성 인구가 대거 희생되면서 성비 불균형이 장기간 이어졌기 때문이다.

하지만 전쟁 영향을 덜 받은 세대가 고령층에 들어서면서 이 격차 역시 점차 정상화되는 흐름을 보이고 있다.

미국 고령 인구 증가율 상위 5개 대도시 (2020년 4월 1일~2023년 7월 1일 기준, 증가율 기준) [연방센서스 제공]

“사회 전반에 부담”…미래 변화 예고

전문가들은 이러한 변화가 단순한 통계를 넘어 사회 전반에 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

고령 인구 증가로 인해 의료 서비스와 요양시설에 대한 수요가 크게 늘어날 가능성이 크다. 또한 일하는 세대보다 부양인구 비율이 상승하면서 사회보장제도와 경제 전반에 부담이 가중될 수 있다.

이와 함께 기대수명 증가와 성비 균형 개선은 고령층의 재혼 증가, 가족 구조 변화 등 새로운 사회적 현상으로 이어질 가능성도 제기된다.

전문가들은 향후 25년간 이민과 출산율, 사망률 변화가 미국의 인구 구조를 계속 변화시킬 것이라고 전망했다.