젊은 목사가 이끄는, 규모 큰 비주류 교회일수록 젊은 성인들 참여도 높아 > 미국교계뉴스 USA News

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바나 연구소 주류 및 비주류 개신교 교회의 담임목사 507명 대상 설문조사 실시

담임목사 5명 중 2명 Z세대(45%)와 밀레니얼 세대(42%)의 교회 참여도 높아져

베이비붐 세대보다 Z세대 참여도 높고, 밀레니얼 세대의 참여도 X세대보다 35% 더 높어

Z세대의 참여도 증가는 서부 지역 교회들이 남부 및 중서부 지역 교회들보다 앞서

바나 연구소의 2025년 조사 결과에 따르면 젊은 세대 사이에서 영적 호기심이 증가하고 있으며, 예수님에 대한 개방성 증가, 성경 읽기 증가, 신앙에 대한 헌신 도 높아지고 있는 것으로 나타났다. 이러한 추세는 단순한 호기심을 넘어 실질적인 교회 참여로 이어져야 한다. 즉, 봉사, 소그룹 참여, 그리고 더욱 깊이 있는 신앙생활로 이어져야 한다. 

"과연 젊은이들은 신앙에 대한 호기심을 넘어 교회 생활에 적극적으로 참여하고 있을까?"

이 질문에 대한 답을 찾기 위해 바나 연구소는 주류 및 비주류 개신교 교회의 담임목사 507명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 설문조사에서는 지난 1년 동안 특정 세대, 성별, 연령대의 교인 참여도가 각 교회 환경에서 어떻게 변화했는지, 즉 참여도가 낮아졌는지, 높아졌는지, 아니면 비슷한 수준인지를 물었다.

많은 교회에서 목회자들은 젊은 세대의 참여도가 높아지고 있다고 말한다. 담임목사 5명 중 2명은 Z세대(45%)와 밀레니얼 세대(42%)의 참여도가 높아졌다고 답했고, 대부분의 목회자들은 베이비붐 세대와 X세대의 참여도는 큰 변화가 없다고 답했다.

"많은 목회자들이 차세대 참여 증가를 확인했다"라고 응답했다

바나 그룹의 CEO인 데이비드 키너먼은 “수십 년 동안 교회 지도자들은 젊은 세대에게 다가가는 데 상당한 어려움을 겪었다고 보고해 왔다”라고 말한다. “하지만 담임목사들이 경험하는 상황이 바뀌고 있다. 많은 목회자들이 이제 Z세대와 밀레니얼 세대의 참여도가 높아졌다고 보고하고 있다. 목회자들은 베이비붐 세대보다 Z세대의 참여도가 높아졌다고 보고할 가능성이 거의 두 배나 높다. 또한 밀레니얼 세대의 참여도는 X세대보다 35% 더 높다.”

"이번 연구는 교회의 다양한 면모를 보여준다. 많은 교회가 젊은 층의 교인 수를 늘리고 있지만, 일부는 정체되어 있고, 약 10곳 중 1곳은 전반적으로 교인 수가 감소하고 있다. 이러한 연구 결과는 젊은 교인 수가 증가하고 있음을 시사하지만, 모든 목회자가 같은 경험을 하는 것은 아니다."

“젊은 세대가 성장하는” 교회는 어떤 유형일까?

아래 도표에서 볼 수 있듯이, 비주류 교회들은 Z세대와 밀레니얼 세대 사이에서 성장세에서 주류 교회들을 앞지르고 있다. 규모와 예산 면에서 모두 큰 교회들 또한 젊은 층 사이에서 훨씬 더 강한 성장세를 보이고 있다. 

젊은 목회자들은 45세 이상의 목회자들보다 Z세대와 밀레니얼 세대 모두의 참여도가 높아졌다고 보고할 가능성이 더 높다. 흥미롭게도, 특히 Z세대 사이에서 참여도 증가 측면에서 서부 지역 교회들이 남부 및 중서부 지역 교회들보다 약간 앞서 있으며, 그 다음으로는 북동부 지역 교회들이 뒤를 잇는다.

차세대 교인들의 높은 참여도는 특히 대형 교회, 비주류 교회 및 젊은 목회자 교회에서 볼 수 있다

젊은 남성들이 가장 다양한 참여 경향을 보인다.

가장 흥미로운 결과 중 하나는 젊은 남성들의 참여도에 관한 것이다. 첫 번째 도표에서 목회자의 40%는 18세에서 35세 사이 남성들의 참여도가 증가했다고 답했다. 동시에 상당한 비율(17%)은 감소했다고 보고했다.

이로써 젊은 남성들은 목회자들이 가장 다양한 경험을 보고하는 인구 집단이 되었으며, 이는 젊은 여성, 나이든 남성 또는 나이든 여성보다 더 두드러진다.

키너먼은 “목회자들 사이에서 젊은 남성들의 참여 양상은 가장 다양하게 나타나는 현상 중 하나”라며, “어떤 교회는 젊은 남성들의 참여도가 실제로 증가하는 반면, 어떤 교회는 정반대의 현상을 보이고 있다”고 말했다.

교회 환경은 이러한 경험을 형성하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 보인다. 비주류 교회는 주류 교회보다 젊은 남성들의 참여도가 증가했다고 보고할 가능성이 훨씬 높다(47% 대 17%). 규모가 큰 교회, 특히 출석 인원이 500명 이상인 교회와 젊은 목회자가 있는 교회에서도 젊은 남성들의 참여도 증가를 보고할 가능성이 더 높다. 또한 서부 지역의 교회 지도자들이 남성들의 참여도가 높다고 보고하는 반면, 북동부 지역의 교회들은 그러한 경험을 보고할 가능성이 가장 낮다.

대규모 비주류 네트워크가 젊은 남성들과 연결될 가능성이 있다

다양한 경험과 추진력의 징후

이번 조사 결과는 복잡한 양상을 보여준다. 전국적으로 목회자들은 다양한 현실을 보고하고 있다. 어떤 목회자들은 교인들의 참여도가 감소하고 있다고 말하고, 어떤 목회자들은 큰 변화가 없다고 한다. 그리고 키너먼이 지적했듯이, "일부 교회에서는 차세대 교인들의 참여도가 실제로 증가하는 것을 경험하고 있다."

이러한 연구 결과가 중요한 이유는 모든 곳에서 참여도가 높아지고 있다는 점이 아니다. 분명히 그렇지 않다. 오히려 이 데이터는 상당수의 교회에서 목회자들이 젊은 세대의 관심과 참여가 새롭게 증가하는 실질적인 징후를 목격하고 있음을 시사한다.

많은 교회에서 젊은 성인들은 신앙에 대한 호기심을 표현할 뿐만 아니라, 예배에 참석하고 참여하며 교회의 삶에 더욱 적극적으로 참여하고 있다.

차세대와 교회의 이야기는 아직 펼쳐지고 있다. 하지만 전국 각지의 목회자들에 따르면, 새로운 참여의 징후가 나타나기 시작하고 있다.