지난 해 미국인의 평균 57% 교회에 '거의' 또는 '전혀' 가지 않아... 갤럽 역사상 최고치 > 미국교계뉴스 USA News

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31%는 매주 또는 거의 매주, 10%는 한 달에 한 번 참석 

종교가 삶에서 “매우 중요하다”고 응답한 미국인의 비율이 최근 몇 년간 50% 아래로 안정세를 보이고 있으며, 2025년에는 47%에 그칠 것으로 예상된다. 이 수치는 2012년 58%에서 점차 감소해 왔으며, 1950년대와 1960년대에는 70~75%에 달하기도 했다.

한편, 2022년 이후 매년 미국인의 28%가 종교가 자신의 삶에서 "별로 중요하지 않다"고 답했다. 이는 갤럽의 추세에서 가장 높은 수치이며, 2000년대 초반에 비해 두 배 이상 증가한 것이다. 또한, 현재 25%는 종교가 자신에게 "어느 정도 중요하다"고 답했는데, 이는 장기적으로 볼 때 약간 감소한 수치이다.

이 수치는 갤럽이 매년 발표하는 미국인들의 종교적 견해 평균치이며, 최신 결과는 2025년 5월과 12월에 실시된 설문조사를 기반으로 한다.

지난 25년간 5년 단위로 데이터를 살펴보면, 인구 집단 내에서 종교에 대한 견해가 시간이 지남에 따라 어떻게 변화해 왔는지 더 자세히 살펴볼 수 있다. 가톨릭 신자, 유대교 신자, 그리고 공화당 지지자를 제외하고는 대부분의 집단에서 종교가 삶에서 매우 중요하다고 응답한 비율이 크게 감소했다.

2001년부터 2005년까지 거의 모든 인구 집단에서 대다수가 종교가 매우 중요하다고 답했다. 다만 젊은 성인, 유대인 성인, 고소득층 미국인, 그리고 서부 지역 거주자들은 예외였다.

2021년부터 2025년까지, 다음 집단 중 6개 집단은 여전히 ​​종교성이 매우 높은 것으로 나타났으며, 응답자의 55%에서 67%가 종교가 자신에게 매우 중요하다고 답했다. 이 집단에는 몰몬교 신자, 공화당원, 개신교 또는 무종파 기독교인, 흑인 성인, 65세 이상 성인, 그리고 남부 지역 거주자가 포함된다. 저소득층 미국인, 여성, 그리고 50세에서 64세 사이의 연령층을 포함한 몇몇 다른 집단에서도 근소한 차이로 종교가 매우 중요하다고 답했다.

반면, 유대인 성인(32%)과 18~29세 청년층(33%)은 종교를 삶에서 매우 중요하게 생각하지 않는 비율이 가장 낮다.

지난 두 5년 동안 이 지표에서 가장 큰 감소세를 보인 집단은 민주당 지지자(23%포인트 하락, 37%)와 흑인 성인(22%포인트 하락, 63%)이었다. 종교가 매우 중요하다고 응답한 비율이 증가한 유일한 집단은 유대인 성인(10%포인트 상승, 32%)이었다.

종교를 믿지 않는 사람들의 비율 2025년에 최고치 경신

종교가 자신에게 매우 중요하다고 응답한 미국인의 비율이 감소한 것은 종교적 소속이 없다고 응답한 사람들, 즉 '무종교인(Nones)'의 비율이 전반적으로 증가한 것과 관련이 있다. 무종교인의 비율은 1948년 2%에서 최근 몇 년 동안 20% 이상으로 늘어났다.

지난해 무종교 응답자는 24%로 최고치를 기록했는데, 이는 4년 연속 21~22%대를 유지한 후의 결과이다. 이 수치는 갤럽이 2025년을 내다보고 매달 실시한 설문조사에서 1만 3천 명 이상의 미국 성인을 대상으로 한 분석에 근거한다. 한편, 2025년에는 미국인의 44%가 개신교 또는 무종파 기독교 신자, 20%가 가톨릭 신자, 그리고 9%가 기타 종교 신자로 응답할 것으로 예상된다.

30세 미만 성인은 종교가 자신에게 매우 중요하다고 응답할 가능성이 가장 낮은 연령대일 뿐만 아니라, 특정 종교를 믿는다고 응답할 가능성도 가장 낮다. 이 연령대의 젊은 성인 중 35%는 종교가 없다고 답했으며, 이는 30~49세의 29%, 50~64세의 18%, 65세 이상 성인의 14%와 비교된다.

지난 20년간 미국에서 종교 소속률이 감소한 주요 원인은 세대교체에 있다. 종교적 정체성이 없는 경우가 훨씬 더 많은 젊은 세대가 상대적으로 무종교인이 적었던 기성세대를 점차 대체하고 있기 때문이다.

종교 예배 참석률은 여전히 ​​낮은 수준

종교 예배 참석률의 장기적인 추세를 보면 지난 20여 년 동안 정기적인 참석률은 꾸준히 감소하는 반면, 불참률은 지속적으로 증가해 왔다. 1990년대 초부터 2008년까지는 미국 성인의 대다수가 적어도 한 달에 한 번 예배에 참석한다고 답했지만, 2018년 이후로는 대다수가 예배에 거의 또는 전혀 참석하지 않는다고 답했다.

2025년에는 미국인의 평균 57%가 교회에 거의 또는 전혀 참석하지 않는다고 답했고, 31%는 매주 또는 거의 매주 참석한다고 답했다. 한 달에 한 번 정도 참석하는 비율은 추세가 지속되는 동안 비교적 안정적이었으며, 2025년에는 10%를 기록했다.

종교적 성향이 있든 없든, 젊은 성인들은 종교 예배에 참여할 가능성이 낮다. 거의 매주 또는 매주 참석한다고 응답한 사람은 25%, 매달 참석한다고 응답한 사람은 13%, 거의 또는 전혀 참석하지 않는다고 응답한 사람은 61%이다. 반면, 65세 이상 성인의 경우 거의 매주 또는 매주 참석한다고 응답한 사람은 37%, 매달 참석한다고 응답한 사람은 9%, 거의 또는 전혀 참석하지 않는다고 응답한 사람은 51%이다.

결론

1. 미국인들의 종교와의 관계는 계속해서 변화하고 있으며, 종교를 삶의 중심이라고 여기는 성인의 비율이 줄어들고, 무종교인의 비율이 증가하며, 예배 참석률은 지속적으로 낮은 수준을 보이고 있다. 

2. 종교는 여전히 인구의 주요 계층(특히 공화당원, 개신교 신자, 흑인, 노년층, 남부 지역 주민)에게 매우 중요하지만, 장기적인 추세는 세대교체에 힘입어 꾸준히 감소하고 있다. 

3. 젊은 세대는 종교를 믿는 비율과 예배 참석률 모두에서 낮은 모습을 보이며, 이들이 인구에서 차지하는 비중이 커짐에 따라 미국의 종교 지형을 변화시키고 있다.

<메건 브레넌>