오늘날의 무종교인, 5명 중 1명 이상으로 급증... 종교적 소속 없어도 완전히 무종교적이지는 않다 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

미국인의 약 4분의 1은 특정 종교를 믿지 않지만, 많은 사람들이 여전히 어느 정도 종교적 관점을 가지고 있다.

라이프웨이 리서치는 무신론자, 불가지론자 또는 종교적 선호를 밝히지 않은 미국 성인 2,000명 이상 을 대상으로 삶의 의미, 도덕, 그리고 사회에서 부족한 점에 대한 그들의 관점을 알아보기 위한 설문조사를 실시했다.

"미국의 세속화 추세로 인해 점점 더 많은 미국인들이 특정 종교를 믿지 않게 되었다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다. "우리는 이러한 '무종교인'들이 삶과 종교의 여러 측면에 대해 어떻게 생각하는지 이해하고자 했다."

지난 50년간 미국의 주요 종교 인구 통계학적 특징 중 하나는 종교적 선호도를 묻는 질문에 "위에 제시된 종교 중 어느 것도 해당되지 않음"을 선택하는 무종교인의 증가이다. 이 집단에 속하는 미국인의 비율은 1970년대 한 자릿수에서 오늘날 미국 성인 5명 중 1명 이상으로 급증했다.

최근 연구에 따르면 무종교인들의 성장은 수십 년간 지속적인 성장세를 보인 후 정체기에 접어들었지만, 여전히 미국 종교계에서 상당한 비중을 차지하고 있다. 그리고 종교를 가진 사람들과 마찬가지로, 무종교인들의 견해도 단일하지 않았다.

비종교인들 사이의 종교적 신념

무종교인 중 3분의 1을 조금 넘는 36%만이 종교적 신념이 전혀 없다고 답했다. 비슷한 비율(37%)의 응답자는 신념과 무신론의 중간쯤이라고 답했고, 12%는 강한 종교적 신념을 가지고 있다고 답했다. 나머지 15%는 잘 모르겠다고 답했다.

종교가 없는 사람들 중 소수(23%)만이 종교를 삶에서 중요하게 생각한다고 답했으며, 3명 중 2명 이상(68%)은 이에 동의하지 않았다. 마찬가지로, 스스로를 신앙인이라고 묘사하는 사람은 소수(29%)에 불과했으며, 대다수(53%)는 그러한 표현을 거부했다.

하지만 거의 절반(47%)은 스스로를 영적인 사람이라고 생각한다. 영적인 사람이 된다는 것에 무엇이 포함되는지 묻자, 거의 3분의 2(65%)가 내면의 자아와 조화를 이루는 것이라고 답했다. 5명 중 3명 이상은 영적인 힘, 카르마 및/또는 에너지에 대한 믿음(63%)이나 자연과의 조화(62%)를 포함한다고 답했다.

맥코넬은 “우리 문화에서 사람들이 ‘세속적’이라고 말할 때, 종교가 없거나 시대에 뒤떨어졌다는 결론을 당연하게 받아들이는 경향이 있다”며, “하지만 스스로 종교를 믿지 않는다고 밝힌 사람들 중 실제로 세속적인 견해를 가진 사람은 절반에 불과하다. 따라서 미국 사회를 세속적이라고 부르려면 정의를 다르게 내려야 한다”고 말했다.

스스로를 영적이라고 생각하는 무종교인들 대부분은 영적이라는 것은 초월적인 존재에 대한 믿음(56%)이나 다른 사람들과의 소통(53%)을 의미한다고 답했다. 영혼, 천사 및/또는 악마에 대한 믿음(40%)이나 신에 대한 믿음(39%)을 포함한다고 답한 사람은 더 적었다.

종교적 소속이 없는 사람들은 구체적인 종교적 신념에 있어서 다양한 관점을 가지고 있다. 거의 4분의 1(23%)은 신의 존재 여부를 확신하지 못한다. 5명 중 1명(20%)은 신이 존재하지 않는다고 믿는다. 신을 믿고 관계적으로 신을 알고자 하는 사람(18%), 신은 있지만 신을 알 수는 없다고 생각하는 사람(15%), 또는 여러 신이나 신적 존재가 있다고 믿는 사람(11%)은 더 적다. 약 8명 중 1명(12%)은 확신하지 못한다.

대부분(55%)은 초자연적 존재의 존재 가능성이 매우 높다고 생각하며, 그중 25%는 강력하게 동의한다. 30%는 동의하지 않으며, 15%는 확신하지 못한다.

맥코넬은 "무종교인들이 초자연적인 것이 존재하고 더 깊고 충만하며 초월적인 무언가가 있다고 믿는 것은 사람들이 종교적이고 영적인 모든 것을 버리고 있다는 세속적인 통념에 반하는 것이다"라고 말했다.

사후 세계에 관해서는, 무종교인 응답자의 거의 절반(48%)이 무슨 일이 일어날지 아무도 정확히 모른다고 답했다. 거의 5명 중 1명(18%)은 자신이 더 이상 존재하지 않게 될 것이라고 답했다.

10명 중 3명은 어떤 형태로든 사후세계를 믿는다. 거의 10명 중 1명(9%)은 다른 생명체로 다시 태어날 것이라고 믿고, 1%는 지옥에 갈 것이라고 믿는다.

약 5명 중 1명은 자신이 천국에 갈 것이라고 믿는데, 그 이유는 선한 사람이 되려고 최선을 다해 좋은 삶을 살았기 때문(9%), 죄를 고백하고 예수 그리스도를 구세주로 영접했기 때문(7%), 또는 하나님이 모든 사람을 사랑하시고 아무도 멸망하지 않도록 하실 것이기 때문(4%)이다.

종교에 대한 생각

무종교인들은 종교를 사회가 필연적으로 버릴 강요라고 여기는 경우가 많다.

종교가 없는 미국인 3명 중 거의 2명(63%)은 종교가 선택의 여지가 아닌 강요된 것이라고 느낀다. 대다수(54%)는 사회가 종교에서 멀어지는 것이 불가피하다고 생각하며, 절반(51%)은 종교가 공공생활에 속하지 않는다고 생각한다.

하지만 종교가 선한 영향력을 미칠 수 있는지에 대해서는 의견이 분분하다. 무종교인들은 어떤 종교가 긍정적인 인간 행동을 유발할 수 있는지에 대해 의견이 비슷하게 나뉘는데, 42%는 가능하다고 생각하고 42%는 그렇지 않다고 생각한다.

종교를 믿지 않는 사람들 중 상당수는 종교에 대한 자신의 의견이 개인적인 경험에서 비롯된다고 말한다. 자신이 좋아하는 점과 싫어하는 점을 알 만큼 충분히 탐구해 본 종교가 무엇인지 묻는 질문에 대부분(55%)은 기독교라고 답했다.

이슬람교(13%), 불교(13%), 여호와의 증인(13%), 유대교(12%), 몰몬교(11%), 힌두교(7%)에 대해 깊이 있는 개인적 경험을 가지고 있다고 응답한 비율은 더 낮았다. 그러나 약 5명 중 2명(41%)은 이러한 종교들을 충분히 탐구해 보지 못해 판단을 내릴 수 없다고 답했다.

맥코넬은 “이웃에 있는 무종교인들이 그리스도를 따르는 길로 함께하길 바라는 기독교인들은 무종교인들이 기독교를 좋아하지 않는 이유에 귀 기울일 자세가 필요하다”고 말했다. “미국의 종교 공동체는 또한 무종교인 5명 중 2명은 종교에 대해 거의 알아보지 않았다는 사실에 주목해야 한다. 분명히 그들에게는 종교를 탐구할 만한 설득력 있는 이유가 제시되지 않았다는 뜻이다.”

삶의 의미

삶의 목표에 대해 질문했을 때, 무종교인 응답자의 대다수(55%)는 사랑하는 사람들의 삶이 풍요로워지도록 돕고 싶다고 답했다. 5명 중 2명 이상(44%)은 자신의 삶이 최대한 풍요로워지기를 원한다고 답했다. 이보다 약간 적은 수(37%)는 모든 사람의 삶이 풍요로워지도록 돕고 싶다고 답했고, 4분의 1 이상(28%)은 초월적이거나 인간의 물리적 경험을 넘어선 무언가 또는 누군가에게서 의미를 찾고 싶다고 답했다.

삶의 의미를 찾는 사람들 중 81%는 인간 스스로 의미를 만들어야 한다고 답했다. 하지만 절반에도 못 미치는 43%는 인간의 행복 외에는 삶에 아무런 의미가 없다고 생각하며, 38%는 자신의 목표와 성취에 의미가 없다고 느끼는 경우가 많다고 답했다.

맥코넬은 “많은 정부와 기업들이 재정적 지표만으로는 우리의 열망을 반영할 수 없다는 점을 인식하고 인간의 행복과 관련된 목표를 추가하려고 노력해 왔다”며, “대부분의 무종교인들은 행복과 관련된 삶의 목표에 공감하지만, 누가 그 혜택을 받아야 하는지에 대해서는 의견이 분분하다. 사회가 무종교인들의 의견만을 따른다면, 많은 사람들이 자신이나 사랑하는 사람들의 이익에만 집중하게 되어 통합된 미래를 맞이하지 못할 수도 있다”고 말했다.

도덕

무종교인들은 종종 외부적인 원천이 아닌 내면에서 도덕관과 권위의 기준을 찾는다.

응답자의 3분의 2 이상(68%)은 자신이 따라야 할 권위의 원천은 자신의 의사 결정이라고 답했다. 약 5분의 2(39%)는 과학이나 증명 가능한 것을 꼽았고, 5분의 1 이상(22%)은 부모나 다른 가족 구성원(22%), 또는 신(22%)을 권위의 원천으로 꼽았다.

자신의 삶에 대한 권위의 원천으로 정부(13%), 멘토, 상담가 또는 교사(13%), 상사(11%), 친구의 기준이나 기대(10%)를 꼽은 응답자는 더 적었다.

마찬가지로, 대부분의 무종교인들은 도덕성을 판단할 때 먼저 자기 내면을 들여다본다. 4명 중 3명 이상(78%)은 자신의 도덕적 기준이 옳고 그름에 대한 개인적인 감각이라고 답했다. 약 5명 중 2명은 사회가 합의한 윤리적 기준(41%)이나 법률(37%)을 기준으로 삼았다.

응답자의 약 4분의 1은 가족의 기준이나 기대(29%) 또는 책, 강연자, 영향력 있는 사람들로부터 얻은 생각(24%)을 도덕적 기준으로 삼는다고 답했다. 자신과 같은 생각을 가진 사람들이 칭찬하거나 비난하는 것(16%)이나 신이 정한 것(16%)에서 도덕적 기준을 찾는다는 응답은 더 적었다.

거의 5명 중 4명(79%)이 명확한 가치관에 따라 살아가려고 의도적으로 노력한다고 답했다. 하지만 43%는 자신의 가치관에 부합하게 살지 못한 것을 후회한다고 답했고, 49%는 이에 동의하지 않았다.

실망과 후회는 일부 개인에게만 국한된 것이 아니다. 무종교인(nonsense)의 거의 90%(88%)가 사회에 많은 문제가 있다고 답했다.

맥코넬은 “소셜 미디어와 공개적인 비난이 일부 사람들의 행동에 영향을 미칠 수는 있지만, 무종교인들이 자신의 도덕적 원칙을 또래 집단이나 사회 집단에 기반하는 경우는 드뭅니다. 그들은 따라야 할 타고난 도덕률이 있다고 믿지만, 많은 이들이 항상 그 도덕률에 부합하게 살지는 못한다고 인정한다”라고 말했다.

종교를 믿지 않는 사람들은 사회의 문제점을 목격하면서 개인적으로나 사회적으로 더 나은 세상을 희망하기도 한다.

대부분(55%)은 모든 사람의 삶에는 궁극적인 목적과 계획이 있다고 믿는다. 그리고 거의 5명 중 3명(58%)은 자신에게 더 깊은 목적을 찾는 것이 삶의 중요한 우선순위라고 말한다.

응답자의 3분의 2(65%)는 삶에는 평범함을 초월하는 충만함이 있다고 믿는다. 이보다 약간 더 많은 응답자(68%)는 삶에서 완전함의 원천을 찾고 싶어하며, 69%는 지금까지 경험한 것보다 삶에 더 많은 의미가 있을 것이라고 생각한다.

69%는 자기 자신을 넘어 삶의 문제에 대한 더 나은 지혜의 원천이 필요하다고 생각하며, 56%는 누군가가 우리 문화를 구원해 줄 수 있기를 희망하고 있다.

맥코넬은 “사람들은 흔히 무종교인들을 그들이 무엇이 아닌지를 기준으로 정의하려 하지만, 온전함, 삶의 목적, 그리고 지혜를 향한 그들의 열망은 종교를 가진 미국인들과 크게 다르지 않다”며, “종교적 선호가 없는 사람들은 대체로 개인의 선택을 중시하고, 명확한 가치관에 따라 살아가며, 우리 사회의 현실을 안타까워하고, 삶에서 자신이 원하는 온전함의 근원을 찾고 있다”고 말했다.

<에런 얼스>