매년 약 100명 중 1명꼴로 목회 떠나... 교회는 목회자의 웰빙 준비 도와야 > 미국교계뉴스 USA News

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4개 교단 소속 목사 5명 중 2명(40%) 소명의 변화 때문에 사임

사임 목회자 3분의 1(32%) 목회와 무관한 직종 종사

(기사와 관련사항 없음)

목회 사역에 대한 소명은 특권인 동시에 막중한 책임이다. 잦은 어려움에도 불구하고, 매년 목회를 그만두는 목회자는 극히 소수에 불과하다는 통계가 있다.

휴스턴 제일침례교회와 목회자 이탈에 대해 우려하는 직업의학 전문의 리처드 도킨스의 후원으로 진행된 2025년 라이프웨이 리서치 연구는 1,500명 이상의  현직 개신교 목사와 700명 이상의 전직 개신교 목사를 대상으로 설문조사를 실시했다.

라이프웨이 리서치가 복음주의 및 흑인 개신교 목사들을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 매년 약 100명 중 1명꼴로 목회를 떠나는 것으로 나타났다. 은퇴나 사망 이외의 이유로 목회를 떠나는 목사의 비율은 지난 10년간 통계적으로 변함없이 유지되어 왔다.  2015년 1.3%,  2021년 1.5% , 그리고 2025년 1.2%로 추정된다.

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 “목회자의 사임률은 직무의 부담을 고려할 때 꾸준하고 상당히 낮은 수준이다”라고 말했다. “많은 사임자들은 하나님의 인도하심에 따라 다른 사역으로 옮겨간다고 생각한다. 그러나 교회 안팎의 사람들은 갈등, 소진, 도덕적 실패로 인해 사임하는 목회자들에게만 초점을 맞추기 쉽다. 추측은 항상 이러한 사례들을 과장하지만, 교회는 이러한 결과들을 예방하기 위해 노력해야 한다.”

라이프웨이 리서치의 '강단 너머 인사이트 보고서'는 목회자의 회복력, 소진, 가정 역학, 상담 동향, 그리고 장기적인 사역 건강에 가장 큰 영향을 미치는 요인들에 대한 주요 연구 결과를 분석한다. 이 연구를 바탕으로, 보고서는 교회 사역 지도자들을 더욱 효과적으로 지원하고 강화하는 데 필요한 통찰력을 제시한다.

목사들과 그 가족들

목회자의 역할은 가족과의 시간을 두고 경쟁할 수 있다. 하지만 그런 경우 목회자들은 교회 생활보다 가정생활을 선택한다고 말한다.

기혼 목회자 중 10명 중 9명(89%)은 배우자가 함께하는 목회 생활에 대해 열정적이라고 답했다.

맥코넬은 “전반적으로 목회자들은 가정생활에 대해 매우 긍정적이며 배우자 또한 마찬가지라고 답했다”라고 말했다. “물론 이상적인 가정생활을 이야기하는 것은 아니다. 실제로 거의 절반에 가까운 목회자들이 배우자가 함께하는 사역에 열정적이라고 답할 때 ‘매우 동의’보다 낮은 점수를 주었다. 하지만 대부분의 경우 목회자들은 어려움에도 불구하고 자신과 배우자 모두 목회 사역에 전적으로 헌신하고 있다고 말한다.”

복음주의 및 흑인 개신교 목사의 경우, 5명 중 4명(80%)은 시간적 충돌이 있을 때 일관되게 가족을 우선시하는 반면, 18%는 그렇지 않고 2%는 확신하지 못한다고 답했다.

목회자와 목회 상담

십 년 전과 비교하면 목회자들의 상담 훈련은 줄어들었지만, 교인들을 전문가에게 의뢰하는 데는 더 주저하는 모습을 보인다.

대부분의 목회자들은 모범 사례를 따르며, 두 번 이상의 상담이 필요한 경우 교인을 전문 상담가에게 의뢰한다. 응답자의 거의 4분의 3(72%)이 두어 번의 상담 후 의뢰한다고 답했지만, 이는 2015년(76%)과 2021년(77%)에 비해 감소한 수치이다.

또한, 사람들이 상담을 받을 수 있도록 상담가 명단을 보유하고 있는 목회자의 수는 지난 10년간 꾸준히 감소해 왔다. 2015년에는 목회자의 3분의 2(67%)가 그러한 명단을 가지고 있었지만, 2021년에는 60%로, 2025년에는 거의 절반(52%)으로 떨어질 것으로 예상되었다.

10년 전과 비교해 보면, 교회에 평신도 상담 사역이 있는 경우가 줄어들었다. 2015년에는 34%의 교회가 이러한 사역을 운영했지만, 2021년에는 28%로 떨어졌고 현재는 27% 수준을 유지하고 있다.

복음주의 및 흑인 개신교 목사들은 10년 전보다 신도들을 교회 밖의 전문 상담가에게 보내는 경우가 적고 교회 내에 평신도 상담가를 두는 경우도 적음에도 불구하고, 상담 훈련을 받은 비율이 더 낮다.

목회자 중 상담학 석사 학위를 소지한 사람은 9%에 불과하며, 이 비율은 지난 10년간 변함없이 유지되고 있다. 하지만 다른 경로를 통해 상담 지식을 습득하는 목회자의 수는 줄어들고 있다.

2015년에는 목회자 3명 중 2명꼴(64%)이 상담 관련 컨퍼런스에 참석했다. 이 비율은 2021년 58%로, 2025년에는 절반에도 못 미치는 48%로 감소할 것으로 예상된다. 상담 관련 서적이나 논문을 여러 권 읽은 목회자의 비율 또한 2015년 90%에서 2021년 87%, 2025년 81%로 떨어질 것으로 전망된다.

맥코넬은 “목회자들이 상담 기술을 개발하는 것, 평신도 상담 사역을 하는 것, 그리고 신뢰할 수 있는 상담사에게 사람들을 소개해 줄 준비가 되어 있는 것 모두 동시에 감소하고 있다”고 말했다. “이 중 하나라도 감소했다면 목회자들의 사역 방식이 변하고 있다고 말할 수 있겠지만, 상담 자체가 전반적으로 덜 주목받고 있는 것 같다.”

목회자들이 강단을 떠나는 이유 평가하기

매년 강단을 떠나는 목사는 소수에 불과하지만, 그들 대부분은 개인적인 결정이었다고 말한다.

사임한 4개 교단 소속 목사 5명 중 2명(40%)은 소명의 변화 때문에 사임했다고 답했다.

그 외 주요 원인으로는 교회 내 갈등(18%), 소진(16%), 가족 문제(10%), 개인 재정 문제(10%) 등이 있다. 질병(6%), 교회와의 부적합성(6%), 자신에게 맞는 교회를 찾지 못한 경우(4%), 교단 문제(4%), 교회 폐쇄 또는 팬데믹 관련 문제(3%) 등을 이유로 든 응답자도 있다. 직무 준비 부족을 이유로 든 응답자는 1%에 불과하다. 목회자가 도덕적 또는 윤리적 문제로 사임하는 경우가 가장 많이 보도되지만, 실제로 그러한 이유로 사임하는 경우는 3%에 그친다. 다른 이유(6%) 또는 해당 사항이 없다고 답한 응답자(3%)도 있다.

맥코넬은 “소셜 미디어는 일반적인 상황과는 동떨어진 시사적인 이야기를 퍼뜨리는 경향이 있기 때문에 오늘날 목회자들에 대한 잘못된 정보에 현혹될 위험이 있다”며, “이번 연구는 목회직을 일찍 떠난 네 개 교단의 목회자들을 대상으로 신뢰할 만한 표본을 확보한 드문 사례 연구이며, 담임목사직에서 물러나는 가장 흔한 이유는 하나님의 인도하심을 받았다는 주장이었다”고 말했다.

목회직을 떠났음에도 불구하고, 전직 목회자 중 절반(53%)은 여전히 ​​목회 외의 다른 직책으로 사역에 종사하고 있다. 3분의 1(32%)은 목회와 무관한 직종에 종사하고 있다. 조기 퇴직(7%), 장애 연금(3%), 구직 활동(2%), 기타 고용 형태(2%)를 선택한 경우는 소수에 불과하다.

목회자와 교회를 위한 다음 단계

라이프웨이 리서치의 본 연구는 목회자와 교회 지도자들이 직면하는 현실을 조명하고, 사역을 장기적으로 지속시키는 요인과 그 지속성을 위협하는 요인에 대한 심층적인 이해를 제공한다. 궁극적으로, 연구 결과는 목회자의 건강과 웰빙이 단순히 개인적인 문제가 아니라 공동의 책임임을 분명히 한다. 따라서 본 연구는 목회자와 교회가 목회자의 건강과 웰빙을 증진하기 위한 구체적인 조치를 취할 것을 촉구한다.

이 보고서는 목회자와 지도자들이 ▶기대치를 명확히 하고, ▶가정에 투자하며, ▶적절한 휴식 리듬을 유지하고, ▶투명한 관계를 구축하며, ▶신뢰할 수 있는 상담 경험을 활용하도록 독려한다.