존 파이퍼, 80번째 생신을 축하합니다! > 미국교계뉴스 USA News

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[유명 기독교 온라인 언론사 크리스챠니티 투데이가 이례적으로 며칠 전 "존 파이퍼, 80번째 생신을 축하합니다!"라는 아티클을 게재했다. 귀감이 되는 이 목회자의 생일을 축하하는 이 내용을 공유한다.] 

1980년 7월, 34세의 존 파이퍼(John Piper)는 미니애폴리스 시내 동쪽 끝자락에 위치한 베들레헴 침례교회의  담임목사로서 첫 설교를 했다. 백발의 교인들을 둘러보며, 그의 테너 목소리에는 여전히 사우스캐롤라이나 사투리가 묻어났다. 그는 이렇게 말했다. "제가 여러분에게 전할 만한 가치 있는 말씀은 없습니다. 하지만 하나님께서는 전하십니다. 저는 그 말씀을 전하는 데 결코 싫증 나지 않기를 소망하고 기도합니다. 교회의 생명은 바로 그 말씀에 달려 있습니다."

파이퍼 목사의  마지막 설교는 2013년 부활절 주일에 있었다. 당시 67세였던 백발에 머리숱이 적어진 목사는 젊은 교인들을 바라보며 왜 이번 고별 설교가 개인적인 회고가 아닌지 설명했다. "우리는 지난 세월 동안 우리 자신을 전하는 것이 아니라 주 예수 그리스도를 전하는 데 헌신해 왔습니다(고후 4:5). 사람들은 사람의 생각이나 의견을 듣기 위해 교회에 가는 것이 아니라 하나님의 말씀을 듣기 위해 가야 합니다." 

그는 언젠가 이렇게 썼다. “우리의 행동은 역사의 연못에 던진 조약돌과 같다. 아무리 작은 조약돌이라도 하나님께서는 그 파문을 주관하신다.” 스스로를 느린 독자이자 “꾸준히 걷는 사람”이라고 묘사하는 파이퍼는 CT의 ‘같은 방향으로의 긴 순종’ 시리즈에 잘 어울린다. 1월 11일 80세 생일을 맞은 그는 여전히 전업으로 가르치고 글을 쓰고 있으며, 그의 사역은 전 세계에 영향을 미치고 있다. 

파이퍼의 부모는 근본주의 신앙을 가진 분들이었고, 그가 아는 ​​사람들 중 가장 행복한 분들이었다. 그는 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 자랐는데, 그의 집은 순회 전도자인 그의 아버지가 이사회에서 봉사했던 밥 존스 대학교에서 걸어서 갈 수 있는 거리였다. 1957년, 파이퍼의 부모님이 빌리 그레이엄을 비판하는 문제로 밥 존스 가족과 결별한 후, 파이퍼는 1960년대에 휘튼 대학교에 진학했다. 그곳에서 그는 아내(조지아 출신의 노엘 헨리)를 만났고, 여름 예배에서 기도하라는 초대를 통해 어린 시절부터 그를 괴롭혔던 심각한 말하기 공포증에서 치유되었다.

모노뉴클레오시스(Mononucleosis)로 병상에 누워 있던 파이퍼는 교내 라디오로 해럴드 존 오켄가의 채플 강해를 들으며 목회 소명을 느꼈습니다. 이후 풀러 신학대학원에서 다니엘 풀러는 그에게 성경 본문에 질문을 던지고 논증을 추적하는 방식으로 성경을 읽는 법을 가르쳐주었습니다. 풀러가 조너선 에드워즈의 저서가 철학자의 마음을 혼란스럽게 하면서도 할머니의 마음을 따뜻하게 할 수 있다고 말했을 때, 파이퍼는 18세기 목사이자 신학자인 에드워즈의 책을 읽기 시작했고, 그 후로 에드워즈는 그에게 "성경 밖에서 가장 중요한 죽은 스승"이 되었다.

성경 본문을 놓고 눈물 어린 고뇌 끝에 파이퍼는 하나님의 절대 주권과 은혜 교리를 받아들였다. 그는 또한 "기독교적 쾌락주의"라는 개념을 정립했는데, 이는 오직 하나님만이 우리 영혼의 가장 깊은 갈망을 만족시킬 수 있다는 오래된 사상에 붙인 매력적인 이름이다. 따라서 우리는 하나님을 영원히 즐거워 함으로써 하나님께 영광을 돌린다. 파이퍼는 그의 대표작인 『하나님을 갈망하며』에서 이렇게 말합니다. "우리가 하나님 안에서 가장 만족할 때, 하나님은 우리 안에서 가장 큰 영광을 받으십니다." 

그는 뮌헨 대학교에서 박사 학위를 취득했는데, 그의 박사 논문은 케임브리지 대학교 출판부에서 처음 출판되었으며, 이는 파이퍼에게 학계로 가는 여권과도 같았다. 베델 칼리지(현 베델 대학교)에서 6년간 가르친 후, 그는 안식년을 이용하여 로마서 9장에 대한 상세한 학술 연구를 집필했다. 그 기간 동안 그는 하나님께서 자신을 목회자로 부르시는 것을 느꼈는데, 마치 “나는 단순히 분석의 대상이 아니라 경배의 대상이 될 것이다. 나는 단순히 숙고의 대상이 아니라 선포의 대상이 될 것이다”라고 말씀하시는 것 같았다.

이후 수십 년 동안 파이퍼는 50권이 넘는 책을 저술했고, 책 인세  전액을 자신이 설립한 비영리 사역 단체인 디자이어링 갓(Desiring God)과 베들레헴 대학 및 신학교(Bethlehem College and Seminary)에 기부했다. 인터넷이 발달하면서 그는 자신의 모든 음성 메시지와 설교 원고를 무료로 공개했다.

2000년 야외에서 열린 원데이 패션 컨퍼런스는  파이퍼 목사의 설교를 처음  들은 많은 학생들에게 전환점이 되었다. 일찍 은퇴하여 조개껍데기 수집을 시작한 부부의 이야기를 인용한 이 설교는 파이퍼 목사의 "조개껍데기 설교"로 불리게 되었는데, 그는 4만 명의 대학생들에게 인생을 헛되이 보내지 말라고 간곡히 호소했다. 

파이퍼는 패션 컨퍼런스 뿐만 아니라 투게더 포 더 가스펠, 더 가스펠 코얼리션, 그리고 나중에는  크로스 컨퍼런스에서도 주요 연사로 활동했다. 그 과정에서 그는 젊고 열정적이며 개혁적인 운동의 아버지 같은 존재가 되었다. 파이퍼의 열정적인 에너지와 진솔한 언변은 청중을 사로잡았지만, 그의 설교는 과거의 부흥 운동과는 달랐다. 그는 순회 설교자가 아니라, 고난을 통해 행복을, 십자가를 통해 영광을 얻는다는 신학을 강조하는 평범한 은혜의 방편을 제시하는 지역 교회 목사였다. 그는 슬픔 속에서도 항상 기뻐하고, 마음이 상하지만 담대함을 잃지 않는, 그리스도 안에 있는 인간의 역설적인 모습을 삶으로 보여주기 위해 애썼다.

유명해졌다고 해서 그의 생활 방식이 바뀐 것은 아니다. 파이퍼는 목회 생활 거의 내내 본인의 요청에 따라 연봉을 10만 달러 미만으로 유지했다. 그는 40년 동안 교회에서 걸어갈 수 있는 거리에 있는 평범한 도심 주택에서 살았다. 50세에 그는 네 아들을 키운 후 아내와 함께  딸을 입양했다. 그의 백화점 옷차림이 눈에 띄는 이유는 그가 거의 모든 컨퍼런스에서 같은 옷을 입기 때문dl다. 

80세의 파이퍼 목사는 자택 사무실에서 전업으로 일하며, '존 목사에게 물어보세요(Ask Pastor John)' 팟캐스트(지난 13년간 4억 회 이상 조회)와 구절별 해설 영상 시리즈 '성경을 살펴보세요(Look at the Book)'(현재까지 1,300편 이상의 영상 제작, 바울 서신 전체를 해설하는 것이 그의 평생 목표)를 통해 성경과 기독교 생활에 대한 질문에 답하고 있다. 그는 아내와 함께 베들레헴 침례교회의 신실한 교인으로 남아 있다.

스캔들과 실패, 배교가 너무나 흔한 시대에, 파이퍼 목사에게는 도덕적으로 숨길 것이 없다. 그는 자신의 죄악된 습관과 약점에 대해 솔직하게 이야기한다. 그는 장로들에게 모든 공적 사역에서 8개월간 무급 안식년을 요청하여 더 나은 남편과 아버지가 되기 위해 노력하고, 교만과 자기 연민 같은 괴로운 죄악과 싸우겠다고 했다. 그를 우상화하려는 사람들에게 그는 자신의 연약함을 지적한다. 

목사 부임 2년 차에 접어든 파이퍼는 하나님의 자비와 하나님의 주권이 자신의 삶을 지탱하는 두 기둥이라고 말했다. “이 두 가지는 제 미래의 소망이며, 제 봉사의 원동력이며, 제 신학의 중심이며, 제 결혼 생활의 끈이며, 제 모든 질병에 대한 최고의 치료제이며, 모든 낙심을 치유하는 약입니다. 그리고 제가 죽음을 맞이할 때(곧이든 늦든) 이 두 가지 진리는 제 침대 곁에 서서 한없이 강하고 한없이 부드러운 손길로 저를 하나님께로 이끌어 줄 것입니다.” 

<저스틴 테일러>