Z세대, 교회에 깊이 관여하고 있지만, 제자훈련 참여는 낮아 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

신앙 실천 지표에서 다른 어떤 세대보다 낮은 점수(51.4) 기록

Z세대 교회 신자들은 주일에는 자주 교회에 가지만, 그들의 신앙이 주중 삶에 제대로 영향을 미치지 못하는 경우가 많다.

라이프웨이 리서치의 제자도 현황 보고서는 영적 성숙도 향상에 도움이 되는 신자들의 특징을 측정하는 여덟 가지 지표를 제시했다. 0점에서 100점 만점으로 평가했을 때, 미국 개신교 교인들의 평균 점수는 모든 지표에서 68.1점이었다. 세대별 분석 결과, 네 세대 모두 비슷한 점수를 기록했다. Z세대(65.6점), 밀레니얼 세대(68.5점), X세대(67.6점), 베이비붐 세대 이상(67.6점) 순이었다.

"개신교 전통에 속한다고 밝힌 젊은 교인들은 많은 신앙적 신념에 동의하고 신앙생활을 따르지만, 신학적 세부사항에 대한 분별력이나 헌신은 부족한 경우가 많다"라고 라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 말했다.

젊은 교인들은 그리스도를 전하고 관계를 형성하는 등 특정 지표에서 기성세대보다 앞서 나가는 모습을 보인다. Z세대 교인들은 또한 다른 세대보다 교회에 더 자주 출석한다. 그러나 Z세대는 신앙 실천 과 부끄러움 없이 살아가는 측면에서는 다른 세대에 비해 현저히 뒤처진다. 또한 주요 신학적 신념에 대한 동의 수준도 가장 낮다.

라이프웨이 넥스트젠 사역 책임자인 척 피터스는 “Z세대에 대한 저의 가장 큰 걱정은 그들이 교회와 단절되어 있다는 것이 아니다. 우리의 연구에 따르면 Z세대는 교회에 깊이 관여하고 있다. 더 큰 걱정은 그들이 제대로 된 신앙 교육을 받지 못하고 있다는 점이다”라고 말했다.

라이프웨이의 교회 사역 담당 수석 매니저인 채드 히긴스는 교회 안의 다양한 연령대가 서로에게 필요하다고 말했다. 그는 나이 드신 교인들이 이를 기회로 삼아야 한다고 강조하며, "우리 신자들이 세대 간의 비난이라는 문화적 함정에 빠지지 않고, 오히려 젊은 세대와 의미 있는 관계를 맺어나가기를 기도한다"라고 덧붙였다.

미국의 젊은 개신교 신자들은 예배에 참석하고 교회 내에서 지도적 역할을 수행할 가능성이 가장 높은 집단에 속한다.

각 세대별 평균 교회 신도 수는 한 달에 네 번이지만, Z세대 신도의 평균 예배 참석 횟수는 한 달에 6.2회로, 밀레니얼 세대(4.8회), X세대(5.1회), 베이비붐 세대 이상(4.5회)보다 높다. 이는 Z세대 신도의 일반적인 예배 참석 빈도는 다른 세대와 비슷하지만, 훨씬 높은 빈도로 예배에 참석하는 젊은 성인들도 상당수 존재함을 시사한다.

Z세대는 예배 참석 빈도가 높을 뿐만 아니라, 다른 연령대보다 교회 소그룹 모임에도 더 자주 참석한다. 28세 이하 Z세대는 한 달에 평균 5회 소그룹에 참석하는 반면, 밀레니얼 세대는 3.7회, X세대는 2.7회, 베이비붐 세대 이상은 2.5회에 그친다.

맥코넬은 “젊은 세대가 거듭될수록 교회에 출석하는 비율도 낮아지고, 스스로를 기독교인이라고 밝히는 비율도 낮아지고 있다”며, “교회에 출석하는 Z세대 중에서도 상당수는 단순히 파트타임으로만 참여하는 것이 아니라, 주중에 여러 활동이나 예배에 참석하는 경우가 많다”고 말했다.

젊은 성인 교인들은 단순히 교회에 출석하는 데 그치지 않고 봉사에도 적극적으로 참여하고 있다. 이들은 교회에서 정기적인 책임을 맡고 있다고 응답한 비율이 가장 높은 집단 중 하나이다(36%).

지난 6개월 동안 그들은 또한 자신에게 보답할 수 없는 사람을 섬긴 경우(6.5회), 성경 구절을 암송한 경우(6.3회), 굶주린 사람에게 음식을 제공한 경우(6.0회), 병들거나 거동이 불편한 사람을 방문한 경우(4.9회), 금식한 경우(4.8회), 그리고 교회에 다니지 않는 사람을 교회에 초대한 경우(4.2회)에 가장 높은 확률을 보이거나 가장 높은 확률을 보이는 사람들 중 하나였다.

지난 1년 동안 Z세대는 성경 외에 영적 성장을 위한 책을 읽었다고 응답할 가능성이 가장 높은 세대 중 하나이며(76%), 성경에 대한 더 자세한 내용을 가르치는 주석서나 책을 읽었다고 응답할 가능성이 72%, 모임 외 개인 학습을 포함한 성경 공부 모임에 참여했다고 응답할 가능성이 67%, 정기적으로 성경 읽기 계획을 사용하고 따랐다고 응답할 가능성이 66%, 영적 성장을 위해 컨퍼런스나 수련회에 참석했다고 응답할 가능성이 58%, 그리고 교회와 관련 없는 성경 공부 모임에 참석했다고 응답할 가능성이 56%였다.

또한, Z세대 교회 신자들은 매일 성경을 공부한다고 답할 가능성이 가장 높은 세대 중 하나이며(22%), 이는 밀레니얼 세대(18%)와 비슷하고 X세대(14%)와 베이비붐 세대(15%)보다 높은 수치이다.

Z세대는 자신의 신앙을 공유한다

Z세대 교회 신자들은 교회와 지역 사회 내에서 적극적으로 관계를 형성하고, 이를 전도와 제자 훈련에 활용하고자 하는 경향이 있다.

그리스도를 나누는 것에 대한 지표에서 Z세대(63.7)와 밀레니얼 세대(62.6)는 X세대(57.7)와 베이비붐 세대 이상(46.0)보다 높은 점수를 받았다.

지난 6개월 동안 Z세대는 평균 6.7회 자신의 신앙 이야기를 다른 사람과 나눈 반면, 61세 이상 세대는 평균 2.7회 나누었다.

미국 개신교 신자 중 28세 이하 연령층의 약 3분의 2(64%)는 그리스도를 전하기 위해 의도적으로 비기독교인과 친분을 쌓았다. 반면 61세 이상 연령층에서는 3분의 1(33%)만이 같은 생각을 가지고 있다고 답했다.

이러한 복음 전파에 대한 의도는 대부분의 Z세대 교인들이 일상생활에서 실천하는 방식의 일부이다. 응답자의 3분의 2(66%)는 일상 활동 중에 예수님에 대해 이야기할 기회를 찾는다고 답했다. 반면 베이비붐 세대 교인 중에서는 절반 미만(46%)만이 이에 동의한다.

Z세대 교회 신자들은 다른 어떤 세대보다 해외 선교 여행에 참여한 경험이 있다고 답할 가능성이 높으며(39%), 미국 내 선교 여행에 참여한 경험이 있다고 답할 가능성도 가장 높은 세대 중 하나이다(46%).

최근 교회 제자훈련을 돕는 자료인 '디사이플스패스(DisciplesPath)' 개발을 총괄한 히긴스는 세대 간 교류가 복음 전파와 제자훈련에 있어 서로 배우고 격려할 수 있다고 말했다. 그는 "기성세대로서 우리는 그리스도 안에서 젊은 형제자매들을 격려하고 굳건하게 할 성경적 책임이 있다"라며, "그들은 우리의 지혜가 필요하고, 우리는 그들의 열정이 필요하다"라고 강조했다.

젊은 성인들은 관계 형성 지표에서도 가장 높은 점수(68.8)를 받았다.

Z세대 교회 신자 10명 중 7명(71%)은 신앙 성장을 위해 다른 신자들과 의도적으로 시간을 보낸다고 답한 반면, 베이비붐 세대는 46%만이 그렇게 답했다. 젊은 성인 교회 신자 대부분(56%)은 영적으로 성숙한 그리스도인에게 일대일로 제자훈련이나 멘토링을 받았으며, 최소 한 달에 한 번씩 몇 달 동안 만났다고 답했다. 또한 대부분(53%)은 자신도 같은 방식으로 다른 사람을 제자훈련했다고 답했다. 이는 다른 세대에서는 흔하지 않은 현상이다.

▲Z세대 신앙의 우려스러운 점

하지만 Z세대 제자훈련에는 여전히 우려스러운 점들이 있다. 라이프웨이 학생 및 키즈 프로그램을 담당하는 피터스는 "통계적으로 보면, Z세대는 다른 세대와 마찬가지로 교회에 출석하고, 소그룹에 참여하며, 봉사 활동에도 적극적으로 참여하고 있다"라고 말했다. "하지만 신학적 이해, 영적 확신, 그리고 하나님께 대한 순종에는 상당한 격차가 존재한다."

Z세대는 자신들의 신앙에 의문을 품는다

젊은 교인들은 신앙에 대한 의심을 품거나 기독교의 핵심 신학적 믿음에 대해 회의적인 시각을 가질 가능성이 더 높다.

Z세대는 신앙 실천 지표에서 다른 어떤 세대보다 낮은 점수(51.4)를 기록했다.

미국 개신교 신자 중 28세 이하 젊은층은 삶에서 설명할 수 없는 일이 일어날 때 하나님이 개입하셨는지 의심하는 경향이 가장 높았고(47%), 어려운 상황에 처했을 때 하나님이 자신을 사랑하시고 돌봐주실지 의심하는 경우가 있었으며(46%), 자신이 아는 비기독교인의 삶을 하나님이 변화시킬 수 있을지 의심하는 경우가 있었다(45%)고 답했다.

의심할 가능성이 더 높은 Z세대 교회 신자들은 자신의 의심과 영적 어려움에 대해 기독교인 친구들과 공유하는 것을 주저한다고 답할 가능성이 가장 높은 세대이기도 하다(53%).

맥코넬은 “젊은 성인 교인들은 참여율은 높지만, 하나님에 대한 의심도 많이 갖고 있다”며, “교회 지도자들은 예배에 참석하는 젊은이들이 모두 신앙에 헌신적이라고 생각하기 쉽지만, 사실 그들은 아직 예수 그리스도만을 믿고 의지할지 확신하지 못하고 있을 수도 있다”고 말했다.

젊은 성인 교회 신도들 또한 기독교의 배타성 주장에 대해 어려움을 느낀다. 이들은 성경의 하나님이 다른 세계 종교에서 묘사하는 신이나 영적 존재와 다르지 않다고 말할 가능성이 가장 높은 집단에 속한다(49%).

이는 Z세대가 진심으로 하나님을 찾는 사람은 기독교 외 다른 종교를 통해서도 영생을 얻을 수 있다고 생각하는 비율이 가장 높은 세대(54%)인 이유를 설명해 줄 수 있다. 또한 Z세대는 오직 예수 그리스도만을 구세주로 믿는 사람만이 하나님의 값없는 영원한 구원의 선물을 받는다고 생각하는 비율이 가장 낮은 세대(76%)이기도 하다.

구체적으로, 영생에 대한 세 가지 선택지를 제시했을 때, Z세대 교회 신자들은 하나님이 모든 사람을 사랑하시고 아무도 멸망하지 않게 하실 것이기 때문에 천국에 갈 것이라고 믿는다고 답할 가능성이 가장 높았다(25%). 또한, 최선을 다해 선한 사람이 되려고 노력하고 좋은 삶을 살았기 때문에 천국에 갈 것이라고 믿는다고 답할 가능성도 가장 높았다(23%). 그리고 죄를 고백하고 예수 그리스도를 구세주로 영접했기 때문에 천국에 갈 것이라고 믿는다고 답할 가능성은 가장 낮았다(49%).

신학적으로 볼 때, Z세대 교회 신자들은 예수님이 우리와 같은 죄인이었다고 믿는 비율이 가장 높다(42%). 하지만 동시에 삼위일체이신 유일신이 존재한다는 사실(79%), 예수님이 십자가에서 죽으시고 육체적으로 부활하셨다는 사실(75%), 그리고 성령께서 모든 신자 안에서 가르치고, 죄를 깨닫게 하고, 인도하신다는 사실(74%)을 받아들이는 비율은 가장 낮다.

피터스는 “그들은 하나님의 일에 진심으로 관심을 갖고 있지만, 성경에 대한 지식이 부족한 채로 교회에 들어오고 (그리고 너무 자주 교회를 떠나기도 함)”라고 말했다.

Z세대는 자신의 신앙을 삶으로 실천하지 않는다

Z세대 교회 신자들은 신학적 의구심과 씨름하는 동시에 신학적 적용에도 어려움을 겪는다. 이들은 갈라디아서 5장에 명시된 성령의 열매가 하나님과의 진정한 관계의 증거라고 믿는 비율이 가장 낮은 세대이다(75%).

미국 개신교 신자 중 28세 이하 젊은층은 많은 활동을 하는 동안 하나님을 생각하지 않는다고 답할 가능성이 가장 높은 세대에 속한다(36%). 이는 이들이 언제 어디서든 하나님을 예배할 수 있다고 답할 가능성이 가장 낮은 세대(80%)이며, 세상적인 욕망을 거부하기 위해 하나님의 도움이 필요하다고 답할 가능성이 가장 낮은 세대(66%)라는 사실에서 드러난다. 또한 이들은 교회 사람들과 의미 있는 관계를 맺었다고 답할 가능성이 가장 낮은 세대(70%)이며, 낯선 사람에게 친절하게 대한다고 답할 가능성도 가장 낮은 세대(71%)이다.

이들은 성경을 읽고 공부하는 것이 삶에 큰 변화를 가져오지 않았다고 답할 가능성이 가장 높은 집단(43%)이며, 성경의 진리를 배우고 되새기고 싶다고 답할 가능성이 가장 낮은 집단(79%)이기도 하다.

피터스는 “Z세대는 이전 세대와는 근본적으로 다른 방식으로 세상을 바라본다”며, “이러한 차이는 데이터에서 분명하게 드러난다. 그들은 교회에 출석하는 데에는 관심이 있지만, 삶의 결정과 선택은 그들의 삶에 스며든 세속적인 세계관에 의해 크게 좌우되며, 이는 종종 성경적 가치관보다 우선시된다”고 말했다.

기도는 Z세대 교회 신자들에게 특히 어려운 과제이다. 이들은 매일 어떤 형태로든 기도 시간을 따로 마련한다고 답한 비율이 가장 낮다(35%). 또한, 기독교인이 아닌 지인들의 영적 상태를 위해 기도하는 비율도 가장 낮다(20%). 응답자의 약 3분의 2(67%)는 하루 중 불쑥 떠오르는 생각에 기도한다고 답했는데, 이는 다른 세대에 비해 가장 낮은 수치이다.

피터스 목사는 “나는 이것을 교회의 실패가 아니라 교회의 기회로 본다”라고 말했다. “젊은이들은 그리스도인이 된다는 것은 단순히 지적으로 동의하는 것이 아니라, 예수님을 만나고, 알고, 따르는 관계라는 것을 알아야 한다. 그리스도 안에서 새로운 정체성, 즉 진정한 정체성을 찾는 것이다.”

Z세대는 자신들의 신앙에 권위가 있다고 생각하지 않는다

개인적으로나 그룹으로 성경을 읽고 연구하는 데 많은 관심을 보이는 Z세대 교회 신도들이지만, 삶의 중요한 결정을 내릴 때 성경의 말씀을 항상 신뢰하는 것은 아니다.

미국 개신교 신자 중 28세 이하 젊은층의 대다수(52%)는 자신의 방식과 하나님의 방식 사이에서 선택해야 할 때 대개 자신의 방식을 선택한다고 답했다. 이는 모든 세대 중 가장 높은 비율이다.

히긴스는 “우리는 교회 건물, 공동체, 그리고 삶 속에서 Z세대 그리스도인들이 신앙을 실천하도록 격려할 수 있는 공간을 의도적으로 만들어야 한다. 먼저 모범을 보이고, 그 경험을 그들과 나누고, 마지막으로 그들이 스스로 실천할 수 있도록 도와야 한다”라고 말했다.

Z세대 교회 신자들은 자신의 태도가 하나님을 기쁘시게 하지 않는다는 것을 깨달았을 때 태도를 고치기 위한 조치를 취한다고 답할 가능성이 가장 낮았고(74%), 목사의 성경적 가르침을 따른다고 답할 가능성이 가장 낮았으며(75%), 성경의 가르침이 마음에 들지 않더라도 하나님의 방식이 최선이라고 믿는다고 답할 가능성이 가장 낮았고(71%), 상대방이 용서를 구하든 구하지 않든 용서한다고 답할 가능성이 가장 낮았고(71%), 성경은 하나님의 기록된 말씀이며 그 모든 가르침이 완전히 정확하다고 답할 가능성이 가장 낮았고(69%), 성경이 내 삶의 모든 영역에 권위가 있다고 답할 가능성이 가장 낮았다(62%).

대부분의 젊은 교인들은 그러한 주장들을 믿지만, 기성세대 교인들에 비해 성장할 여지는 여전히 상당히 많다.

피터스 목사는 “교회는 Z세대 사이에서 이러한 흐름을 바꾸기 위해 정보에 입각한 행동을 취해야 한다”라고 말했다. “우리는 그들과 관계를 맺고, 그리스도 안에서 새로운 정체성을 발견하도록 인도하며, 신뢰할 수 있는 가르침과 깊이 있는 제자 훈련을 통해 믿음의 근본적이고 기초적인 교리를 가르쳐야 한다. 이를 통해 삶을 성경적 관점에서 바라보고 하나님을 위해 부끄러움 없이 살아가는, 강인하고 뿌리 깊고 확고한 예수님의 제자를 더욱 잘 양성해야 한다.”

그는 이것이 고립된 상태에서는 이루어질 수 없다고 말했다. 오직 관계라는 맥락 속에서만 소통이 가능하다는 것이다. "우리가 그들의 신뢰와 존경을 얻기 위해 투자해야 그들의 삶에 의미 있는 영향을 미칠 수 있다."

에런 얼스

이번 조사 방법

본 온라인 설문조사는 전국 사전 모집 패널을 활용하여 2025년 3월 19일부터 26일까지 개신교 신자 2,130명을 대상으로 실시되었다. 응답자는 개신교 또는 무종파 신자이며 최소 월 1회 이상 예배에 참석하는 사람들로 선별되었다. 응답자는 영어 또는 스페인어로 설문조사를 완료할 수 있었다. 성별, 연령, 지역, 민족, 교육 수준 및 교파 소속을 균형 있게 반영하기 위해 할당량 및 약간의 가중치가 사용되었다. 최종 표본은 2,130개의 설문 응답이다. 이 표본은 패널 표본 오차가 ±2.21%를 넘지 않을 것이라는 95% 신뢰 수준을 제공한다. 이 오차 범위는 가중치의 영향을 고려한 것이다. 하위 집단의 경우 오차 범위가 더 높다.

추가 분석을 통해 연령대별 비교를 진행했다. 설문조사 데이터 수집은 2025년에 이루어졌다. 따라서 세대는 다음과 같은 연령대에 속하는 사람들로 정의되었다.

Z세대: 18세~28세

밀레니얼 세대: 29세~44세

X세대: 45세~60세

베이비붐 세대 이상: 61세 이상