5년 안에 죽어갈 교회의 특징?...톰 라이너 "죽은 교회의 부검" 결과는 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: Unsplash/Chris Liverani) 

Church Answers의 창립자이자 CEO인 톰 S. 라이너(Thom S. Rainer)는 는 약 30년 전부터 죽어가는 교회에 대한 연구에 집중했으며, 몇 년 전에는 "죽은 교회의 부검(Autopsy of a Deceased Church)"이라는 주제로 책을 써서 베스트셀러가 됐다. 

Church Answers의 팀원 중 한 명이 몇 년 전에 재미삼아 "교회 장의사닷컴(churchmortician.com)"이라는 도메인을 얻었다. 그들은 여전히 그것을 가지고 있다.

톰 S. 라이너에 따르면 그들 단체는 역사상 그 어느 때보다 더 많은 상담 요청을 받고 있으며, 따라서 그 어느 때보다 더 많은 대면 및 비대면으로 가상 상담을 해주고 있다고 한다.

그런데 상담 요청의 약 절반은 5년 이내에 사라질 가능성이 있는 교회에서 온 것이라고 한다. 라이너에 따르면 회중들은 죽음의 행진을 하고 있다. 처음으로, 목회자와 평신도를 막론하고 이 교회의 지도자들은 더 이상 부인하지 않는다. 그들은 그들의 교회가 변화하거나, 아니면 죽어야 한다는 것을 안다.

그래서 라이너와 그의 팀들은 그들의 개입이 너무 늦지 않기를 매번 기도한다.

팬데믹은 교회가 죽음으로 향하는 명백한 경로가 된 교회의 점진적인 쇠퇴를 가속화하고 악화시켰다. 또한 사회문화적으로 교회에 대해 비우호적이고 심지어는 적대적인 자세로 대하는 사람들이 많아졌다.

톰 라이너 팀은 죽어가는 교회에서 매우 분명한 패턴을 보았는데, 그는 다음의 다섯 문제점이 당신과 당신의 교회가 죽지 않고 번성하는 데 도움이 되기를 바란다고 말했다. 

1. 죽어가는 교회는 전도를 버렸다. 교회는 전도 없이 지속적인 성장을 할 수 없다. 당신은 더 이상 비기독교인들이 당신의 회중이 되기를 원하는 기독교 친화적인 문화에 살고 있지 않다. 코로나 이후 세계에서 우리의 연구에 따르면, 당신의 교회는 평균 예배 참석자 20명 당 한 사람에게 다가가야 한다. 따라서 당신의 교회가 출석하는 평균 100명이라면, 당신은 매년 그리스도를 따르고 당신 교회의 일부가 될 다섯 명의 비기독교인에게 하나님을 전하고 그가 세례, 회심 또는 신앙고백하는 사람이 되는 것을 목격해야 한다. 그리고 100명 당 5라는 숫자는 미니멈이다.그러나 그것은 많은 교회들에게 부담이 될 수 있다. 

2. 죽어가는 교회는 세부 사항에 중점을 둔다. 지역 목사님의 부탁으로 나는 그의 교회에 남아있는 몇 안 되는 교인들을 만났다. 이상한 이유로 목사님은 그의 회중들이 톰 라이너의 말을 듣고 생존을 위해 필요한 모든 일에 대해 진지하게 생각할 것이라고 확신했다. 톰 라이너가 교회가 지역 사회에서 주님의 대위임령을 실행해야 하는 공동체가 되어야 한다고 열렬히 탄원한 후, 목사님은 회중들에게 질문이 있는지 물었다. 한 여성이 “화면에서 찬송가를 읽어야 합니까?”라고 약간은 날카롭게 물었다. 교회는 7개월 후에 문을 닫았다.

3. 죽어가는 교회는 교회 내에 꽤 심각한 험담과 갈등이 있다. 교인들은 한 방향 또는 다른 방향으로 에너지를 소비한다. 교회가 벽을 넘어서지 않는다면 교인들은 교회 내부에 집중하게 될 것이다. 그들은 목사님과 다른 회원들에 대해 험담을 할 것이다. 그들은 중요하지 않은 문제에 대해 어리석은 논쟁을 할 것이다.

4. 죽어가는 교회는 팬데믹으로 악화된 긴급성을 이해하지 못한다. 미국 교회의 대다수는 대유행 이전에 쇠퇴하고 있었다. COVID는 감소를 가속화하고 악화시켰다. 죽어가는 교회는 이러한 사실을 부인하고 있다. 그들의 지도자들과 교인들은 교회를 닫아야 할 때까지 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 깨닫지 못하고 있다.

5. 죽어가는 교회는 목회자를 만병통치약으로 본다. 결과적으로 목사는 지속적으로 교회의 쇠퇴에 대한 책임이 있다고 생각된다. 그러므로 죽어가는 교회에서 목회자를 자주 해고하는 일도 흔하다. 그들은 교회를 살려낼 목사가 어딘가에 있다고 생각한다.

필자는 1988년부터 교회 상담을 해왔다. 그는 죽음의 문턱에서 가쁜 숨을 쉬고 있는 교회를 이렇게 많이 본 적이 없다고 한다. 그들이 너무 늦기 전에 뭔가를 할 수 있기를 기도하자. 

[이 글은 톰 S. 라이너(Thom S. Rainer)가 쓴 Why your church will die within 5 years를 번역, 발췌한 것임. 톰 S. 라이너는 교회 지도자들을 위한 온라인 커뮤니티이자 리소스인 Church Answers의 창립자이자 CEO이다. Church Answers를 설립하기 전에 Rainer는 LifeWay Christian Resources의 사장 겸 CEO로 재직했다.]