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뉴스 > 미국교계뉴스 USA News 미국 국가 부채의 '빚더미' 역사: 링컨부터 바이든까지, 누가 가장 키웠나?
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사진 1:Notman Studio/Adam Cuerden의 복원위키미디어 커먼즈사진 2:아놀드 뉴먼위키미디어 커먼즈사진 3:사무엘 모스위키미디어 커먼즈
미국의 국가 부채가 35조 달러를 돌파한 가운데, 각 대통령의 재임 기간 동안 부채가 어떻게 폭증하거나 줄어들었는지에 대한 분석이 화제다. 독립 전쟁 시대부터 현재까지의 데이터를 통해 보면, 전쟁과 경제 위기가 부채 급증의 주범으로 꼽히며, 최근에는 팬데믹과 세제 개편이 그 규모를 키웠다. 이는 단순한 숫자 이상으로, 미국의 재정 정책과 미래 경제를 가늠하는 지표로 주목받고 있다.
미국 국가 부채의 역사는 대통령 한 명 한 명의 '빚 청산' 또는 '빚 폭탄'으로 요약될 수 있다. 1789년 조지 워싱턴 대통령 취임 당시 부채는 약 7천만 달러에 불과했지만, 2025년 현재 조 바이든 대통령 재임 말미에 이르러 35조 달러를 넘어섰다. 이는 약 500배 가까운 증가로, 인플레이션과 경제 성장에도 불구하고 지속적인 적자 운영의 결과다.
가장 극적인 변화는 전쟁 시기였다. 에이브러햄 링컨 대통령(1861~1865)은 남북전쟁으로 인해 부채가 2,859%나 폭증하며 26억 달러로 치솟았다. 프랭클린 D. 루스벨트(1933~1945) 역시 대공황과 제2차 세계대전으로 1,047% 증가, 2천5백억 달러 규모로 불렸다. 우드로 윌슨(1913~1921)의 제1차 세계대전 시기(722% 증가)도 비슷한 맥락이다. 이러한 '전쟁 프리미엄'은 미국 재정의 고질적 약점으로 지적된다.
반대로, 부채를 줄인 '절약가' 대통령들도 있었다. 앤드루 잭슨(1829~1837)은 거의 완전 상환에 성공해 부채를 99%나 감소시켰으며, 토머스 제퍼슨(1801~1809)과 제임스 먼로(1817~1825)도 각각 31%와 32% 줄였다. 초기 미국의 '빚 제로' 이상을 추구하던 시절의 산물이다. 그러나 19세기 중반 이후로는 감소 사례가 드물어지며, 20세기 들어 지속적인 증가세로 전환됐다.
최근 50년을 보면, 부채 폭증은 더 가속화됐다. 로널드 레이군(1981~1989)은 세제 감면과 군비 지출로 186% 증가, 조지 W. 부시(2001~2009)는 이라크 전쟁과 2008 금융위기로 105% 키웠다. 버락 오바마(2009~2017)의 70% 증가 뒤를 이어 도널드 트럼프(2017~2021)는 코로나19 대응으로 40% 불렸고, 바이든 행정부(2021~현재)도 25% 증가하며 7조 달러를 추가했다. 이는 의회 예산안과 경제 자극책의 산물로, 양당 모두 책임론이 제기되고 있다.
아래는 주요 대통령들의 부채 변화를 한눈에 보여주는 표다. (데이터: 재임 시작·종료 시 부채액, 증가액·율 기준, 2025년 10월 추정치 포함)
대통령 |
임기 |
시작 부채 (달러) |
종료 부채 (달러) |
증가액 (달러) |
증가율 (%) |
조지 워싱턴 |
1789–1797 |
71,060,508.50 |
82,064,479.33 |
11,003,970.83 |
15.49 |
존 애덤스 | 1797–1801 | 82,064,479.33 | 83,038,050.80 | 973,571.47 | 1.19% |
토머스 제퍼슨 |
1801–1809 |
83,038,050.80 |
57,023,192.09 |
-26,014,858.71 |
-31.33 |
윌리엄 H. 해리슨 | 1841 | 5,250,875.54 | 5,250,875.54 | 0.00 | 0.00% |
제임스 뷰캐넌 | 1857–1861 | 28,699,831.85 | 90,580,873.72 | 61,881,041.87 | 215.66% |
에이브러햄 링컨 |
1861–1865 |
90,580,873.72 |
2,680,647,869.74 |
2,590,066,996.02 |
2859.54% |
제임스 A. 가필드 | 1881 | 2,069,013,569.58 | 2,069,013,569.58 | 0.00 | 0.00% |
벤저민 해리슨 | 1889–1893 | 1,605,807,762.60 | 1,707,370,111.41 | 101,562,348.81 | 6.32% |
시어도어 루즈벨트 | 1901–1909 | 2,143,326,933.89 | 2,639,546,241.04 | 496,219,307.15 | 23.15% |
우드로 윌슨 | 1913–1921 | 2,916,204,913.66 | 23,977,450,552.54 | 21,061,245,638.88 | 722.20% |
프랭클린 D. 루스벨트 |
1933–1945 |
22,538,672,560.15 |
258,682,187,409.91 |
236,143,514,849.76 |
1047.72% |
해리 S. 트루먼 | 1945–1953 | 258,682,187,409.91 | 255,221,698,064.08 | -3,460,489,345.83 | -1.34% |
드와이트 D. 아이젠하워 | 1953–1961 | 255,221,698,064.08 | 286,331,031,770.29 | 31,109,333,706.21 | 12.19% |
존 F. 케네디 | 1961–1963 | 286,331,031,770.29 | 310,473,169,572.63 | 24,142,137,802.34 | 8.43% |
린든 B. 존슨 | 1963–1969 | 310,473,169,572.63 | 353,720,253,841.41 | 43,247,084,268.78 | 13.93% |
리처드 닉슨 | 1969–1974 | 353,720,253,841.41 | 475,059,815,731.55 | 21,339,561,890.14 | 34.31% |
제럴드 포드 | 1974–1977 | 475,059,815,731.55 | 698,840,000,000.00 | 223,780,184,268.45 | 47.11% |
지미 카터 | 1977–1981 | 698,840,000,000.00 | 997,855,000,000.00 | 299,015,000,000.00 | 42.79% |
로널드 레이건 |
1981–1989 |
997,855,000,000.00 |
2,601,159,219,833.05 |
1,603,304,219,833.05 |
160.67% |
조지 H. W. 부시 | 1989–1993 | 2,601,159,219,833.05 | 4,411,488,883,139.38 | 1,810,329,663,306.33 | 69.60% |
빌 클린턴 | 1993–2001 | 4,411,488,883,139.38 | 5,807,463,412,200.06 | 1,395,974,529,060.68 | 31.64% |
조지 W. 부시 |
2001–2009 |
5,807,463,412,200.06 |
11,909,829,003,511.70 |
6,102,365,591,311.64 |
105.08% |
버락 오바마 |
2009–2017 |
11,909,829,003,511.70 |
20,244,900,016,053.50 |
8,335,071,012,541.80 |
69.98% |
도널드 트럼프 |
2017–2021 |
20,244,900,016,053.50 |
28,428,918,570,048.60 |
8,184,018,553,995.10 |
40.42% |
조 바이든 |
2021–2025 |
28,428,918,570,048.60 |
35,464,673,929,171.60 |
7,035,755,359,123.00 |
24.75% |
전문가들은 "부채가 GDP의 130%를 넘은 지금, 금리 인상과 경기 침체가 겹치면 재정 위기가 불가피하다"고 경고한다. 그러나 정치권에서는 여전히 '미래 세대에 떠넘기기' 논란이 지속 중이다. 미국의 재정 건전성을 되살리기 위한 근본 개혁이 필요한 시점이다.
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