정규 교인이 되려면 어떤 기준? 목회자보다는 신자들이 보는 기준이 더 엄격 > 미국교계뉴스 USA News

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강단 뒤와 신도석에 있는 사람들에게 지역 교회의 정규 교인로 인정받고 싶다면 적어도 한 달에 두 번은 직접 출석해야 한다.

라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 연구에 따르면 미국 개신교 목회자와 교인의 대다수는 한 달에 두 번 이상 교회에 출석하는 사람을 정규 교인으로 간주한다. 대부분은 또한 다른 교회 활동이 아니라 '예배'에 얼마나 자주 참석하는지에 따라 정규 교인이 결정된다고 말한다.

라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 책임자인 스콧 맥코넬(Scott McConnell)은 “누군가를 정규 교인으로 인정하는 기준에 대해 만장일치가 있었던 적은 없을 것”이라며, “그러나 최근에 교회 지도자들이 예배에 덜 참석하는 사람들도 정규 교인으로 인정하는 것을 보고, 정기적으로 참석하는 사람들에 대한 사고 방식이 바뀔 수 있다는 사실이 우리의 관심을 끌었다”라고 말했다.

여러 조사기관의 연구에 따르면 미국에서 교회 출석률이 감소했다. 이러한 추세는 COVID-19 대유행 이전에 이미 하향세를 보이고 있었으며, 이로 인해 많은 사람들의 교회 출석 감소가 가속화되었다. 지난 가을, 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)는 평균적인 교회 출석률이 팬데믹 이전 수준의 85%에 이른다는 사실을 발견했다.

대부분의 미국 개신교 교회가 한동안 대면 예배를 중단했던 시기에서 벗어나, 목회자와 교인들은 이제 정규 교인이란 무엇을 의미하는지 고려하고 있다.

목회자들의 관점

미국 개신교 목회자들이 교인 중 누군가를 정기적으로 교회에 다니는 사람으로 간주하는 경우, 5명 중 3명은 적어도 한 달에 두 번 출석할 것으로 예상하고 10명 중 1명은 한 달에 한 번 미만 출석하는 사람을 포함한다.

정기출석을 월 1회 미만으로 정의하는 목회자는 1년에 1회 이상(2%), 1년에 2~3회(2%), 1년에 4~5회(2%), 6~10회 이상(4%) 출석하는 교인을 정규 교인이라고 본다. 약 4분의 1(24%)은 정기적으로 한 달에 한 번 참석하는 사람들을 정규 교인으로 보았고, 다수(30%)는 한 달에 두 번 참석하는 사람을 정규 교인으로 보았다.

미국 개신교 목회자들이 교인 중 누군가를 정기적으로 교회에 다니는 사람으로 간주하는 경우, 5명 중 3명은 적어도 한 달에 두 번 출석할 것으로 예상한다.

그러나 다른 사람들은 정규 교인에 대해 더 높은 기준을 가지고 있다. 약 7명 중 1명(15%)은 한 달에 세 번, 13%는 매주라고 말한다. 목회자의 3%는 일주일에 한 번 이상 출석하는 사람만이 교회에 정기적으로 참석할 자격이 있다. 나머지 3%는 확실하지 않다.

맥코넬은 “누군가가 얼마나 자주 교회에 참석하는 것은 교인들과의 교제와 봉사활동 등과 관련된 실제적인 의미가 있다. 일년에 몇 번 참석하는 사람들보다는 매주 참석하는 사람들이 사람들과 더 깊은 관계를 가질 가능성이 높으며, 교회에서 더 많이 봉사할 것으로 기대할 수 있다. 예배에 적게 참석하는 사람들은 자발적인 봉사할동에 덜 참여한다”고 분석했다.

65세 이상의 목회자의 22%는 정기적으로 교회에 출석하는 사람이란 매주 1회 이상 출석하는 사람으로 본다는 점에서 나이가 많은 목회자일 수록 정규 교인의 조건에 대해서 가장 높은 문턱을 가질 가능성이 높다. 아프리카계 미국인(36%)과 히스패닉 목회자(25%)는 백인 목회자(14%)보다 적어도 매주 1회 출석하는 것을 정규 교회 출석자의 기준이라고 말할 가능성이 높다.

남부(20%)의 목회자들은 북동부(12%)나 중서부(11%)의 목회자들보다 매주 또는 그 이상 출석하는 사람들만 정규 교회 신자라고 답할 가능성이 더 높다.

교단적으로는 오순절(26%), 회복주의 운동(26%), 침례교 목회자(23%)가 감리교(11%), 루터교(4%), 장로교/개혁파 목회자(4%)보다 매주 또는 그 이상 참석자를 정규 겨인으로 생각할 가능성이 높다.

반면에 주류 교단 목회자(30%)는 복음주의 목회자(20%)보다 한 달에 한 번 정기적으로 출석하는 교인을 정규 교인에 포함할 가능성이 높다.

또한, 작고 규모 교회의 목회자들은 월 출석이 누군가를 정규 교인으로 만든다고 믿을 가능성이 가장 높은 사람들 중 하나이다. 50인 미만 교회(27%)와 50~99인 교회(27%)의 약 4분의 1은 한 달에 한 번 출석하는 사람이 정기적으로 교회에 다니는 사람이라고 말했다.

참석자로 간주되기 위해 누군가 정확히 '어디에 참석을 해야 하는지' 생각할 때 대부분의 목회자는 다른 활동보다는 '교회 예배'를 말한다. 미국 개신교 목회자 10명 중 6명(61%)은 정기적으로 교회에 다니는 사람에 대한 생각을 누군가가 교회 예배에 얼마나 자주 참석하는지에 근거한다고 말했다. 목회자 5명 중 2명(37%) 미만이 대면 출석을 엄격하게 고려하는 반면, 약 4명 중 1명(24%)은 온라인 출석도 고려했다. 세 번째(33%)는 교회 활동에 얼마나 자주 참석하는지를 살펴보는데, 9%는 직접 참석하고, 24%는 대면 또는 온라인 참여를 기반으로 한다. 확실하지 않다고 말하는 사람은 거의 없었다(6%).

18-44세의 젊은 목회자들은 정규 교인의 정의를 교회 예배에 직접 참석하는 것으로 정의할 가능성이 가장 높고(42%) 온라인 예배 참석을 포함할 가능성이 가장 낮았다(17%). 복음주의 목회자(45%)는 또한 주류 교단 목회자(25%)보다 물리적으로 교회 예배에 참석한다고 지적할 가능성이 더 높다.

회중들의 관점

교회에 다니는 사람들은 정기적인 교회 출석의 기준을 예배 출석의 빈도에 두는 경향이 있다. 한 달에 한 번 이상 교회에 참석하는 사람들을 대상으로 한 조사에서 86%가 정기적으로 교회에 다니는 사람을 한 달에 한 번 이상 참석하는 사람이라고 말했다. 구체적으로 응답자의 60%는 매주 이상 출석하고, 매주 이상 출석하는 응답자의 68%는 정기적으로 출석하는 사람을 정규 교회 신자로 간주한다.

교인이 예배에 더 자주 참석할수록 정규 교인으로 간주되기 위한 더 높은 문턱을 둘 가능성이 높아진다. 그러나 주 1회 미만 참석자라도 주 1회 이상을 정회원의 기준으로 여기는 비율이 많다. 한 달에 한 번(47%), 한 달에 두 번(41%), 한 달에 세 번(48%) 참석하는 사람들 중 5명 중 2명 이상이 주 1회 이상을 기준으로 꼽았다.

맥코넬은 “교회에 다니는 사람들에 대한 연구는 매달 참석하는 사람들에 대한 통찰력을 제공할 뿐이지만, 정기적으로 교회에 다니는 사람들이 회중 생활에 더 자주 참여해야 한다는 데 그 그룹 사이에 합의가 있는 것 같다”며,  “정규 교인에 대한 목회자의 인식은 더 넓게 보이는 반면, 교인들은 주간 기준에 더 가까워 보다 엄격해 보인다"고 말했다.

히스패닉(21%)과 아프리카계 미국인 교회 신자(20%)는 백인 교회 신자(11%)보다 약 2배 더 많은 비율로 정규 교회 신자가 되기 위해서는 일주일에 한 번 이상 교회에 참석해야 한다고 답했다. 복음주의 신앙을 가진 교인(55%)은 복음주의 신앙을 가지지 않은 교인(38%)보다 주당 출석이 기준이라고 답할 가능성이 더 높다.

목회자와 유사하게, 교인들은 다른 활동보다는 교회 예배에 참석하는 것과 정규 교인이 되는 것을 연결시킬 가능성이 더 크다. 대부분(57%)은 교회 예배를 기반으로 보는데, 그중 29%는 대면 출석에만 집중하고 28%는 온라인 예배 참석을 포함시킨다. 약 3분의 1(34%)은 모든 유형의 교회 활동에 초점을 맞추며, 14%는 대면 출석만을, 20%는 온라인 출석을 포함한다. 10명 중 1명(9%)은 확실하지 않다.

복음주의 신앙을 가진 교인(33%)은 그렇지 않은 교인(26%)보다는 직접적인 대면 예배에 얼마나 자주 참석하는지를 기준으로 정규 교인이라고 생각할 가능성이 더 높다.