바나 리서치, 젊은 세대가 영적 관심 주도하고 있다는 결과는 이번이 처음 > 미국교계뉴스 USA News

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남성, 특히 젊은 남성이 젊은 여성보다 예수님을 따를 가능성이 더 높아

비그리스도인 사이에서 예수님에 대한 관심이 커지고 있는데 

이중 상당수는 단순히 '재활용된' 신자 아니다

미국의 조직 종교가 비판과 회의론에 직면한 시기에, 2025년 교회 현황  이니셔티브의 일환으로 바나 리서치에서 실시한 새로운 연구에 따르면 지난 4년 동안 예수님에 대한 헌신이 크게 증가한 것으로 나타났다.

바나 리서치의 최신 데이터에 따르면, 미국 성인의 66%가 예수님께 개인적인 헌신을 했으며, 이는 오늘날에도 여전히 삶에서 중요한 의미를 지닌다고 답했다. 이는 바나 리서치의 30년 이상 추적 조사 중 헌신 수준이 최저치를 기록했던 2021년 이후 12% 포인트 증가한 수치이다.

이러한 변화는 통계적으로 유의미할 뿐만 아니라, 미국에서 의미 있는 영적 쇄신이 일어나고 있음을 보여주는 가장 분명한 지표일 수 있다. 예수님께 대한 헌신은 2021년과 2022년에 가장 낮았으며, 54%로 최저치를 기록했다. 그 이후로 이 연구는 핵심 지표가 매년 꾸준히 증가하고 있음을 보여준다.

미국인들의 예수님에 대한 헌신을 보여주는 차트

전체적으로 볼 때, 예수님에 대한 대중의 감정이 수년간 상승한 것은 2021년보다 오늘날 예수님을 따른다고 주장하는 미국 성인의 수가 3,000만 명 가까이 더 많아졌다는 것을 의미한다.

바나의 CEO 데이비드 킨네맨은 "예수님에 대한 관심이 다시 높아지고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실이다"라고 말한다. "많은 사람들이 기독교의 영향력이 점점 줄어들 것이라고 예측했지만, 이 데이터는 영적 트렌드가 역동적이며 실제로 변화할 수 있음을 보여준다. 이는 10년 넘게 우리가 목격한 가장 분명한 영적 쇄신의 흐름이며, 젊은 세대가 이처럼 영적 관심을 주도하고 있다는 것을 바나에서 기록한 것은 이번이 처음이다."

Z세대와 밀레니얼 세대가 예수님께로의 회심을 촉진

예수 부활의 ​​가장 큰 원동력 중 하나는 젊은 세대, 특히 Z세대와 밀레니얼 세대이다. 이는 이전 바나 리서치 조사에서 장로 세대와 베이비붐 세대가 젊은 세대보다 더 헌신적인 기독교인으로 나타났던 것과는 상당한 차이가 있다.

그러나 팬데믹 이후 밀레니얼 세대와 Z세대는 예수님에 대한 헌신이 상당히 증가한 반면, 베이비붐 세대와 X세대(특히 이 연령대의 여성)는 예수님에 대한 헌신 수준이 대체로 변동이 없었다.

젊은이들 사이에서 예수님을 향한 변화를 보여주는 차트

이는 또 다른 반직관적인 추세의 맥락을 제시한다. 남성, 특히 젊은 남성이 젊은 여성보다 예수님을 따를 가능성이 더 높다는 것이다. 예를 들어, Z세대 남성의 경우, 예수님에 대한 헌신은 2019년에서 2025년 사이에 15%p 증가했다. 밀레니얼 세대 남성도 19%p 증가했다.

새로운 예수 추종자들 사이의 성장

바나의 연구는 유사하지만 동일하지는 않은 두 가지 설문 문항, 즉 기독교적 자아 정체성과 예수에 대한 헌신의 결과를 비교한다. 즉, 응답자가 스스로를 기독교인이라고 생각하는지, 그리고 응답자가 그리스도에 대한 헌신을 보이는지 여부를 조사한다. 흥미롭게도, 두 질문에 대한 응답이 항상 일치하는 것은 아니며, 이는 사람들이 종종 종교적 신념과 정체성이 뒤섞인 모습을 보인다는 점을 보여준다.

다시 말해, 어떤 사람들은 자신을 기독교인으로 규정하고, 다른 사람들은 예수님께 대한 헌신을 표명하지만, 이러한 집단이 항상 겹치는 것은 아니다. 기독교인이 아닌 사람 10명 중 거의 3명이 예수님께 개인적으로 헌신했다고 답했다. 이 수치는 현재 거의 역대 최고치에 가깝다. 이는 신앙으로 돌아오는 사람들과 기독교인으로 규정하지 않고 예수님께 관심을 갖는 새로운 사람들이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다. 많은 사람들이 이제 영성과 예수님께 마음을 열었지만, 조직 종교를 받아들이 거나 기독교인으로 규정하는 데는 주저하고 있다.

켄네맨은 이렇게 설명한다. "현재, 자신을 그리스도인이라고 부르지 않는 사람들 사이에서 예수님에 대한 관심이 커지고 있다. 이는 예수님의 새로운 제자들 중 상당수가 단순히 '재활용된' 신자들이 아니라는 것을 시사한다. 젊은 세대가 예수님께로 돌아오는 것과 더불어, 이는 사회의 새로운 계층에서 예수님에 대한 관심이 커지고 있음을 보여주는 또 다른 강력한 신호이다."

이러한 결과는 2017년 논문 "영적이지만 종교적이지 않은 사람들을 만나다"에서 밝혀진 바나 연구 결과와 일맥상통한다. 그 연구처럼 오늘날 많은 사람들이 영적인 개방성을 직접적인 명칭과 분리하여, 예수님과 관계를 맺고 싶어 하지만 교회나 기독교라는 종교적 정체성과는 ​​거리를 두고 있는 것으로 보인다. 적어도 아직은 그렇다.

최근 그리스도교에 헌신하는 비기독교인의 수가 증가하고 있음을 보여주는 선 그래프

이는 교회 지도자들에게 무엇을 의미하는가?

목회자와 사역 지도자들에게 이 순간은 축하하고 돌보아야 할 순간이다. 사람들은 예수님께, 어쩌면 최근 그 어느 때보다 더 열려 있다. 이러한 열린 마음으로, 진정성과 겸손, 그리고 제자도에 초점을 맞춘 교회라면 새로운 사역의 기회를 찾을 수 있을 것이다.

"40세 미만 연령대에서 예수님께 대한 헌신이 증가하는 것은 조용하고, 개인적이고, 틀에 얽매이지 않고, 희망적이지만 동시에 도전적인 영성이 성장하고 있음을 시사한다"라고 킨네맨은 말한다. "오늘날의 영적 개방성은 교회 가입이나 출석으로 이어지기 어렵고, 과거의 쇄신 운동과도 닮지 않을 수 있기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 그리스도인들은 복음에 대한 확신을 더욱 키우고, 뿌리 깊은 제자도를 함양함으로써 이 중요한 기회를 맞이하도록 격려받아야 한다.

또한 킨네맨은 갱신이 왜 일어나는지에 대한 답을 얻기가 더 어렵다고 지적한다.

"사회 연구는 추세를 효과적으로 추적할 수 있지만, 그 이면의 근본 원인을 항상 파악하는 것은 아니다"라고 그는 말한다. "그럼에도 불구하고, 팬데믹은 모든 사람의 삶을 명백히 파괴했고, 실존적 질문과 의미 추구를 위한 공간을 만들어냈다.

바나 그룹은 '오픈 제너레이션(The Open Generation)', '스피추얼리 오픈(Spiritually Open)' , '스피추얼리 큐리어스 (Spiritually Curious) ' 프로젝트 와 같은 사업에서 영적 부흥의 중요한 지표들을 관찰해 왔다. 동시에 사회는 예수 중심적인 다른 실질적인 활동들을 목격하고 있다. 바나 그룹은 이러한 활동들의 영향력을 구체적으로 살펴보지는 않았지만, '선택된 사람들(The Chosen)'과 '그분께서 우리를 잡아주셨다(He Gets Us)'를 포함한 광범위한 예수 중심 미디어 와 풀뿌리 캠퍼스 운동은 그 규모와 청년층에 대한 집중도 면에서 주목할 만하다.

기독교 지도자들이 이처럼 변화하는 환경을 헤쳐나가는 동안, 한 가지 분명한 것은 예수님께서 여전히 사람들을 끌어들이고 계신다는 것이다. 심지어 교회 좌석을 떠났거나 한 번도 앉아 본 적이 없는 사람들까지도 말이다. 이 기회는 단순히 헌신을 세는 데 그치지 않고, 사람들이 평생 제자가 되도록 돕는 데 있다.

이번 설문 조사

바나 그룹의 추적 데이터는 2025년 2월까지 25년 동안 전국 성인 130,029명을 대상으로 온라인 및 전화 인터뷰를 통해 수집되었다. 본 연구는 모든 미국 성인을 연령, 성별, 인종/민족, 지역, 교육 및 소득별로 대표하기 위해 할당 표본 추출법을 사용하여 진행되었다. 본 데이터에는 2025년 1월과 2월에 수집된 3,579건의 온라인 인터뷰가 포함되어 있다. 

어휘:

Z세대 : 1999년~2015년생

밀레니얼 세대 : 1984년~1998년생

X세대 : 1965년~1983년생

베이비붐 세대 : 1946년에서 1964년 사이에 태어난 세대

장로 : 1946년 이전 출생

기독교인은 자신을 기독교인이라고 생각하는 사람을 말하며, 가톨릭 신자라고 생각하는 사람도 포함되며, 모르몬교인이나 여호와의 증인이라고 생각하는 사람은 제외된다.

비기독교인은 자신을 기독교인이라고 생각하지 않는 미국 성인이다.