위키피디아 공동 창립자 래리 생어, 회의론자에서 기독교로 '재개종' 소개 > 미국교계뉴스 USA News

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2019년 위키피디아 공동 창립자 래리 생어 (사진: TNW YouTube 스크린샷) 

세계에서 가장 인기 있는 온라인 백과사전의 공동 창립자 래리 생어(Larry Sanger)는 평생 회의론자였을지 모르지만, 이제 자신이 기독교 신앙으로 극적으로 개종했다고 확신한다. 

2001년 지미 웨일스와 함께 "자유롭고 개방적인" 인터넷을 추구하며 위키피디아를 공동 창립한 56세의 생어는 개인 웹사이트의 새로운 블로그에서 "회의적인 철학자"에서 기독교로의 약 35년 여정을 자세히 설명했다.

생어는 "확실하게" 알 수 없는 모든 믿음을 거부하는 "체계적 회의주의"라는 철학을 설명하면서, 수년간 신의 존재에 대한 찬반 주장을 의문시하고 평가한 끝에 더 높은 존재의 가능성을 배제할 수 없게 되었고, 결국 기독교를 받아들이게 되었다고 말했다.

생어는 미국의 두 개의 가장 큰 루터교 교단 중 "더욱 보수적인" 루터교 미주리 시노드에서 자랐음에도 불구하고, 기독교 사상과 신학에 대한 끊임없는 의문을 루터교에서 확인한 후 신앙에서 멀어지게 되었다고 회고했다.

그는 "14~15세 때 나도 모르게 하나님을 믿지 않게 되었던 것 같다”며, “오늘도 더 이상 기도하지 않고, 교회에 가지 않는다는 생각이 가끔 들 때면, 믿음이 사라져 버린 그때의 기억이 나는 것 같다”라고 말했다.

10대 시절, 그는 철학을 공부하기로 결심하고 진실을 이해하기 위한 합리적 틀, 즉 그가 "합리적 진실 추구"라고 부르는 것을 구축하기로 결심했다. 그는 1990년대 중반에 학계를 떠나면서 환멸을 느꼈다고 말했다. 학계 철학 커뮤니티 내에서 "진실에 대한 진지한 관심"이 전혀 없다는 데 좌절했다.

그때 생어의 진실에 대한 탐구는 신의 존재에 대한 질문에 초점을 맞추기 시작했다. 신의 존재를 노골적으로 부정하는 무신론자와 달리 그는 가능성을 탐구하는 데 열려 있었다. "나는 항상 신이 존재한다는 가능성을 진지하게 고려할 의향이 있었다. 그들은 무신론자들이 아니었다"라고 그는 설명한다. "무신론자들은 단순히 신이 존재한다는 근거가 부족하다고 말하면서도, 그들의 조롱하는 태도는 신이 실제로 존재하지 않는다고 비명을 지르는 것이었다."

생어는 바로 그 시점에서 자신이 무신론자라기보다는 불가지론자라고 여기기 시작했으며, 동료들이 종종 취하는 무시하는 입장 대신 신의 존재에 대한 의문을 품기로 했다고 썼다.

그의 불가지론은 다음과 같다고 그는 계속 말했다. "나는 신의 존재를 믿거나 믿지 않았다. 나는 '명제를 보류했다.'" 대학원에서 그는 나중에 불가지론에 대한 더 구체적인 견해를 채택했는데, 이는 전제적 논증으로 결론 지어지고 "신의 개념을 사용하는 모든 논증은 문자 그대로 넌센스다"라는 선언으로 끝났다.

하지만 생어가 신의 존재를 뒷받침하는 기독교의 변증론과 철학적 주장에 뛰어들기 시작할 때까지 그의 신앙 여정은 깊어지지 않았다. 그는 특히 "제1 원인" 주장을 언급했다. 

생어는 변증론과 신의 존재에 대한 철학적 주장, 특히 "제1 원인" 주장에 관심을 가지면서 신앙을 향한 여정은 더욱 깊어졌다. 

하지만 이러한 주장이 설득력이 있었지만, 그는 성경의 신의 존재를 확실하게 증명할 수는 없다고 말했다. 2005년, 학계를 떠난 후, 생어는 특히 미국에서 점점 더 반기독교적 감정이 커지는 것을 알아차리기 시작했다고 말했다.

"나는 기독교인 가족과 친구들을 너무 존경했다"라고 그는 썼다. "내가 가장 좋아하는 사람들 중 몇몇도 기독교인이었다. 그리고 그들 중 몇몇은 매우 지적인 사람들이었다… "아마도, 나는 기독교에 공평한 기회를 주지 않았을 것이다."

생어가 직접 성경을 연구하기 시작할 때까지 그는 성경이 "내가 예상했던 것보다 훨씬 더 흥미롭고- 충격적이게도-일관성이 있다는 것을 발견하지 못했다. 나는 그것이 나의 심문을 견뎌낼 수 있다는 것을 발견했다. 누가 알았겠는가?"

그는 YouVersion Bible 앱을 다운로드하고 "바로 성경 공부를 진지한 취미로 삼았고", 피상적인 것에서 벗어나 신학에 대한 더 깊은 탐구로 이끌려 갔다. 그는 이를 "합리적인 사람들이 성경의 모든 풍요로움을 이해하려고 할 때 하는 일"이라고 설명했다.

생어는 자신이 "재개종(re-conversion)"이라고 부르는 단계를 지적했는데, 이 단계에서 그는 스티븐 마이어와 윌리엄 레인 크레이그와 같은 기독교 옹호론자들의 주장을 듣기 시작했다. 이는 그가 어린 시절에 신을 지지하는 주장을 어떻게 보았는지 다시 생각해보게 했을 뿐만 아니라 "신에 대해 믿는 것의 많은 부분이 성경에서 나온 것이며 '순수한 이성'으로는 발견할 수 없다"는 것을 인정하게 했다.

2020년 2월, 생어는 마태, 마가, 누가, 요한의 네 복음서를 읽기 시작했다. 그때 그는 "내가 이제 신을 믿고 신에게 제대로 기도해야 한다고 스스로에게 인정해야 한다고 말했다"고 썼다.

"그것은 반전이었다." 그는 덧붙여 말했다. "나는 정신 나갈 정도로 뒤집어지는 개종 경험을 한 적이 없다. 나는 천천히 그리고 마지못해 신에 대한 믿음에 접근했다. 물론 큰 흥미를 가지고 있었지만, 혼란과 당혹감으로 가득 차 있었다."

생어는 조용하고 "불편한" 개종이라고 부르는 과정을 거친 후, 이제 자신이 "정교회 기독교 신앙(Orthodox Christian faith)과 같은 것"에 도달했다고 믿고 자신의 글을 통해 전 세계 사람들을 위해 기독교 신앙을 옹호하는 사람이 되고자 한다고 말한다.

2020년 5월에 코로나바이러스 팬데믹으로 인해 교회가 문을 닫을 수밖에 없었던 시기에 교회를 다니고자 시도해 본 후, 생어는 아직도 모든 답을 알지 못한다고 말했다.

"내가 아직 교회를 정하지 않았다는 게 유감이다." 그는 글을 쓰고, 최선의 선택을 하기 위해 다양한 교파를 계속 조사하고 있다고 덧붙였다. "나는 그리스도 안에서의 동료 형제 자매들과 얼굴을 마주하고 예배하도록 부름받았다고 생각하지만, 매우 조심하지 않으면 내가 있는 곳이 도자기 가게에 있는 황소와 같을 것이라는 것을 알고 있다."

거의 같은 시기에 그는 위키피디아가 "심하게 편향되어" 있으며 해당 사이트의 "NPOV" 또는 중립적 관점이 "죽었다"고 인정했다.

위키피디아의 예수에 대한 기사를 언급하면서 생어는 "그것을 쓴 사람은 단지 자신의 목소리로 '역사적 예수에 대한 탐구는 복음서의 역사적 신뢰성과 성경에 묘사된 예수가 역사적 예수를 얼마나 밀접하게 반영하는지에 대한 큰 불확실성을 낳았다'고 다시 주장할 뿐이다"라고 말했다.

그러나 생어는 다른 곳에서 위키피디아의 기사가 복음서의 기록이 "예수의 삶에 대한 독립적이고 일관된 기록이 아니다"고 주장한다고 말했는데, 그에 따르면 이는 위키피디아가 "중립적이지 않다"는 것을 보여준다고 한다.

그는 "많은 기독교인들이 이런 발언에 이의를 제기할 것이므로, 그런 이유로 이 발언은 중립적이지 않다..."라고 썼다.