로버트 제프리스 목사가 말하는 성경의 예언적 타임라인에서의 종말에 대한 오해 > 미국교계뉴스 USA News

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테네시주 내슈빌에서 크리스천포스트와 인터뷰하는 로버트 제프리스 목사 (사진: The Christian Post/Leah Klett) 

전 세계적으로 혼란스러운 가운데, 달라스 퍼스트침례교회 담임 로버트 제프리스(Robert Jeffress) 목사가 기독교인들이 종말에 어떻게 대비해야 하는지, 성경의 예언적 타임라인에서 다음에 일어날 것으로 믿는 종말에 대한 일반적인 오해에 대해 설명했다.

최근 저서 "우리는 종말에 살고 있는가"를 출간한 제프리스는 크리스천포스트와의 좌담회에서 다음과 같이 말했다. 

미래에 관한 7가지 질문에 대한 성경적 답변을 쓴 제프리스는 "성경에 따르면 우리는 기술적으로(technically) 종말에 살고 있지는 않지만, 성경이 말하는 마지막 날에 살고 있다"고 말했다.

"우리는 2,000년 동안 마지막 날에 살아왔으며, 교회 휴거 전 마지막 날의 마지막 때에 있다고 주장할 수 있다고 생각한다"라고 그는 말했다. "가장 중요한 것은 예수님이 언제 다시 오실지 추측하는 것이 아니라 그분이 다시 오실 것임을 깨닫고 우리가 준비되어 있는지 확인하는 것이다."

예측보다 준비를 강조하면서 제프리스는 몇 가지 제안을 했다. 

첫째, 그는 신자들에게 자신의 의보다 그리스도의 의를 받아들이는 것을 비유하는 '올바른 영적 옷'을 입으라고 권유했다. 

"우리가 주님을 만나기 위해 선택할 수 있는 옷에는 두 가지가 있다"라고 그는 말했다. "우리는 우리 자신의 의, 우리 자신의 선행이라는 옷을 입을 수 있고, 성경은 그것이 하나님 보시기에 더러운 걸레에 지나지 않는다고 말한다. 또는 예수 그리스도의 의로 옷을 입도록 선택할 수 있다. 그것이 바로 그리스도인이 되는 것이다."

베스트셀러 작가인 그는 고린도후서 5장을 인용하여 "하나님께서 죄 없으신 이를 우리를 대신하여 십자가에 달려 죽게 하신 것은 우리로 하여금 그 안에서 하나님의 의를 덧입게 하려 하심이라"는 요점을 강조했다. 그는 이러한 변화가 기독교 신앙의 본질이며, 신자들은 자신의 행위가 아니라 예수 그리스도의 희생적인 사랑으로 인해 하나님 앞에서 흠이 없는 존재로 여겨진다고 주장했다.

"그것이 우리가 구원받은 그리스도인임을 확인하고 하나님의 면전에서 환영받을 수 있는 첫 번째 일이다"라고 그는 말했다.

둘째, 제프리스는 크리스천들에게 복음을 전하기 위해 끊임없이 노력할 것을 촉구하며 다음과 같이 덧붙였다. 

"때가 다가오고 있기 때문에 아직 낮일 때 일을 해야 한다. 아무도 일할 수 없는 밤이 다가오고 있다. 그리스도께서 다시 오신다는 사실은 모든 그리스도인, 모든 교회가 가능한 한 많은 사람들에게 가능한 한 빨리 복음을 전하도록 동기를 부여해야 한다."

제프리스에 따르면, 종말에 대한 오해는 기독교 교파와 관점에 따라 널리 퍼져 있다. 그는 광신주의, 운명론, 냉소주의라는 세 가지 태도가 널리 퍼져 있으며, 각 태도는 종말에 대한 기독교적 이해에 고유한 위험을 초래한다고 지적했다. 

"광신주의는 휴거 또는 그리스도의 재림 날짜를 정하고 신문의 모든 헤드라인에서 예언적 의미를 읽어내려고 한다"고 그는 말했다. "예수님은 마태복음 24장과 25장에서 매우 분명하게 말씀하셨다. 주님의 재림의 시간과 날은 아무도 모르기 때문에 우리는 항상 준비해야 한다."

제프리스는 기독교인들이 착륙할 수 있는 "가장 위험한 곳"인 운명론은 "예수님은 언제든 다시 오실 것이고, 나는 내 삶에서 다른 일을 할 필요가 없다"는 믿음이라고 말했다.

"성경에서 예언에 대해 이야기하는 만큼 성경의 예언과 일상생활을 결코 분리하지 않는다"라고 그는 설명한다. "베드로후서 3장 11-12절에서 사도는 '너희가 어떠한 사람이 되어야 마땅하냐 거룩한 행실과 경건함으로 하나님의 날이 임하기를 바라보고 간절히 사모하라 그 날에 하늘이 불에 타서 풀어지고 물질이 뜨거운 불에 녹아지려니와'라고 말한다."

냉소주의는 "사람들이 수천 년 동안 '예수님이 다시 오실 텐데 아직 안 오셨다'고 말하는 믿음"이라고 제프리스는 말했다.

"베드로는 비웃는 자들이 그런 메시지를 가지고 올 것이라고 말했고, 베드로후서 3장 3~4절은 '먼저 이것을 알지니 말세에 조롱하는 자들이 와서 자기의 정욕을 따라 행하며 조롱하여, 이르되 주께서 강림하신다는 약속이 어디 있느냐 '고 말한다. 우리는 성경의 주제가 일관성이 있다는 것을 깨달아야 한다. 예수님은 다시 오실 것이며, 우리는 준비해야 한다"라고 그는 말했다. 

죽음, 심판, 영혼과 인류의 최종 운명에 관한 신학의 일부인 종말론 연구에 학계와 목회 경력의 대부분을 바친 제프리스는 타임라인에서 다음 예언적 사건은 '교회의 휴거'라고 말했다. 

그는 데살로니가전서 4장 16~17절을  이러한 믿음의 증거로 제시했는데, 이 구절은 그리스도인들이 "주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔 소리로 친히 하늘로부터 강림하시리니 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고, 그 후에 우리 살아 남은 자들도 그들과 함께 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 하시리니"라며 미래의 순간을 묘사하고 있다. 

그는 이 사건은 7년 후에 일어날 그리스도의 재림과는 구별되지만 그 전조라고 말하며, 신자들이 그리스도와 함께 지상으로, 특히 요한계시록 19장에 묘사된 올리브 산으로 돌아오는 것을 의미한다고 말했다.

"휴거에 대한 흥미로운 점은 휴거가 일어나기 위해 반드시 성취되어야 하는 예언이 없다는 것이다. 이 인터뷰가 끝나기 전에 휴거가 일어날 수 있으며, 이것이 바로 우리가 준비해야 하는 이유이다"라고 그는 말했다. 

퓨 리서치의 2022년 연구에 따르면, 미국인 5명 중 거의 2명(자칭 기독교인의 절반과 종교가 없는 무종교인의 4분의 1을 포함)이 "우리는 지금 마지막 때에 살고 있다"는 데 동의한다.

라이프웨이 리서치가 2019년 8월 20일~9월 24일 사이에 개신교 목회자 1,000명을 대상으로 실시한 또 다른 연구에 따르면 교회 지도자들은 기독교인들이 성경 예언에 언급된 특정 지정학적 변화를 지지하기보다는 복음을 전함으로써 그리스도의 재림을 앞당길 수 있다고 믿는다.

제프리스의 라디오 프로그램인 "승리의 길"은 미국 전역의 1,000개 이상의 방송국에서 청취할 수 있으며, 그의 주간 텔레비전 프로그램은 전 세계 195개국에서 시청할 수 있다. 그는 종말에 대한 자신의 견해를 이야기한 이후 수많은 청취자들이 자신의 통찰력을 통해 '격려'를 받았다고 말했다. 

"생각해 보면 그리스도의 재림은 의로운 사람에게는 좋은 소식이고, 불의한 사람에게는 끔찍한 소식이지만, 성경에서 '복된 소망'이라고 부르는 좋은 소식이다"라고 그는 말했다. "그런데도 많은 기독교인이 재림에 대해 침묵하고 있고, 많은 교회가 침묵하고 있다."

목사는 자신의 책에서 존 F. 케네디와 전도자 빌리 그레이엄의 대화에 관한 이야기를 들려주며, 이러한 침묵의 위험성을 강조했다.

"케네디 대통령 당선인은 차를 옆으로 세우고 빌리 그레이엄의 얼굴을 바라보며 '빌리, 당신은 예수님이 언젠가 지구에 다시 오실 것을 믿습니까?"라고 물었다. 빌리 그레이엄은 '네, 대통령님. 물론입니다. 그러자 케네디 대통령은 '그런데 왜 나는 그런 얘기를 거의 듣지 못했을까요?"라고 말했다고 한다. 

"너무 많은 교회가 이 사실을 비밀로 하고 있지만, 성경의 일관된 메시지는 '예수님이 다시 오신다'는 것이다"라고 제프리스는 말했다.