틱톡 인플루언서 '배고픈 아기' 실험, 교회들의 엇갈린 반응 폭로 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: Screengrabs via TikTok / @nikalie.monroe)

틱톡 인플루언서 니칼리 먼로가 "배고픈 아기에게 분유를 줄 의향이 있는지" 알아보기 위한 사회 실험을 진행했다. 이는 최근 정부 복지 혜택 감소 등으로 어려움을 겪는 이들이 늘어나는 가운데, 교회가 구체적인 요청에 어떻게 반응하는지 확인하기 위해서였다.

먼로는 두 달 된 아기를 둔 젊은 엄마로 위장해 약 17달러 상당의 분유 한 통을 요청하며 여러 교회에 전화를 걸었다.

긍정적 반응과 기부금 폭발: 헤리티지 호프 교회

켄터키주 서머싯의 헤리티지 호프교회 조니 던바 목사는 먼로의 전화를 받았다. 그는 사기에 많이 속아 거절할 수도 있었지만, 이번에는 응했다. 던바는 증조할아버지로서 분유의 종류까지 물어보며 진심으로 도움을 주려 했다.

먼로가 실험이었음을 밝히자, 던바의 반응에 감동한 먼로는 직접 교회를 방문했다. 이들의 만남 영상이 입소문을 타면서 던바의 교회는 10만 달러 이상의 기부금을 받았다. 던바는 이것이 교회가 세상에 다가갈 기회라며 모금된 기금을 지역사회에 사용할 것이라고 밝혔다.

부정적 반응과 목사의 설교 반격: 리빙 페이스 크리스천 센터, 레이크우드 교회

반면, 루이지애나주 리빙 페이스 크리스천센터는 먼로의 요청을 거부했다. 먼로가 통화 중 아기 울음소리를 배경에 넣자, 교회 직원은 "우리 집에는 분유나 아기 용품이 없다"며 요청을 거절했다.

틱톡 영상이 입소문을 타자, 이 교회의 레이먼드 존슨 주교는 설교 중에 먼로를 "저속하고 마녀의 영혼을 지닌" 사람이라고 비난했다. 그는 먼로의 행동이 사람들을 속이는 "더러운 짓"이며 "악마에게 사과하지 않는다"고 강하게 말했다. 존슨은 교회가 이미 다양한 봉사 활동으로 지역 사회를 돕고 있음을 설명하며, 먼로가 신을 속이는 것을 조심해야 한다고 경고했다.

거부 의사를 밝힌 교회 중 또 하나는 조엘 오스틴 목사가 이끄는 휴스턴의 레이크우드 교회였다. 먼로의 영상에서 레이크우드 교회 직원은 그러한 요청은 "자선 사역"을 거쳐야 하며 승인까지 "며칠 또는 몇 주"가 걸릴 수 있다고 말했다.

전화를 끊은 후, 먼로는 팔로워들에게 "순자산이 수백만 달러"인 교회가 도움이 필요한 어머니를 즉시 도울 수 없다는 사실에 충격을 받았다고 말했다.

한 댓글 작성자는 "굶주리는 아기에게 음식을 먹이는 데 어떤 승인 절차가 있나?"라고 썼다.

레이크우드 교회의 2017년 재무 보고서에 따르면, 교회는 5,900만 달러의 순자산을 보유하고 있었다.

먼로는 자신의 목표가 교회를 부끄럽게 만드는 것이 아니라 신앙 공동체가 현실 세계의 필요에 어떻게 대응하는지 강조하는 것이라고 주장한다.

그녀는 4만 명의 팔로워에게 이렇게 말했다. "누군가가 아기에게 밥을 먹여야 한다고 전화를 걸어온다면, 나는 그냥 전화를 끊지 않을 거다."

그녀의 영상은 수백만 명의 미국인이 정부 폐쇄로 인해 SNAP 식품 혜택 수령이 지연되는 가운데 공개되었다.

레이크우드 교회는 이후 바이러스성 영상에 대한 대응으로 휴스턴 크로니클에 "전화 교환원이 실수를 했다"며, 교회가 휴스턴 광역권에 21개의 임신 센터와 영유아용 조제분유를 판매하는 16개의 식품 저장소를 지원하고 있다는 사실을 전화 건 사람에게 알리지 않았다고 밝혔다.

40건이 넘는 전화 통화 중 단 9개 교회만이 도움을 제안했고, 33개 교회는 거절했다.