미국 성직자의 '협력'의 문제와 도전적 과제는? > 미국교계뉴스 USA News

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[다음은 The National Survey of Religious Leaders(NSRL)가 발표한 2025 Clergy in America를 번역한 내용이다 –편집자주] 

성직자들은 종종 소속 교회 밖의 사람들 및 단체와 행사, 프로젝트, 프로그램을 협력한다. 놀랍지 않게도, 다른 교회, 소속 교파 또는 종교 단체의 사무실이나 프로그램, 그리고 비영리 사회복지 기관과 협력할 가능성이 가장 높다. 주요 교회 지도자의 거의 4분의 3(72%)이 지난 한 해 동안 다른 교회와 협력했으며, 거의 비슷한 수(68%)가 소속 교파 또는 종교 단체 내 사무실이나 프로그램과 협력했다. 많은 성직자들이 비영리 사회복지 기관(지난해 62%)과도 협력했으며, 약 절반(지난해 49%)은 소속 교파가 아닌 다른 교파 또는 종교 단체의 사무실이나 프로그램과 협력하기 위해 종교의 경계를 넘나들었다.

다른 종교 단체나 비영리 사회복지 기관을 제외한 다른 단체와 협력하는 성직자는 적지만, 이러한 단체들은 여전히 ​​협력자로서 눈에 띄게 존재한다. 지난 한 해 동안 성직자의 40%가 옹호 단체와 협력했으며, 성직자의 5분의 1에서 3분의 1은 공립학교(29%), 기업(29%), 정부 기관(29%), 병원(23%), 신학교(23%), 대학(21%), 사립학교(21%)와 협력했다.

주류 및 흑인 개신교 성직자는 가톨릭 및 복음주의 성직자보다 사회복지 기관 및 옹호 단체와 협력할 가능성이 훨씬 높다. 흑인 및 주류 개신교 성직자의 70% 이상이 지난 1년 동안 사회복지 기관과 협력했으며, 가톨릭은 61%, 복음주의 개신교는 56%였다. 그리고 흑인 및 주류 개신교의 약 절반이 옹호 단체와 협력했으며, 가톨릭은 39%, 복음주의는 3분의 1이었다. 흑인 개신교는 정부 기관이나 프로그램과의 협력에서 두드러지며, 지난 1년 동안 47%가 협력했으며, 다른 어떤 단체에서도 29%를 넘지 않았다.

전반적으로, 회중을 이끄는 성직자는 다양한 분야에 걸쳐 지역사회 지도자 및 조직과 공통 프로젝트에서 자주 협력하며, 특히 흑인 및 주류 개신교 성직자가 이러한 지역사회 참여 방식에서 특히 활동적이다.

미국 성직자의 도전적 과제

미국 종교 단체 지도자들은 많은 어려움에 직면하고 있다. 우리는 NSRL 응답자들에게 현재 소속 교회에서 직무 수행 중 가장 중요한 실질적인 어려움은 무엇인지 물었다. 우리는 이 질문을 주관식 방식으로 물었고, 다양한 종류의 어려움들이 몇 번이나 언급되었는지를 세어보았다. NSRL에 참여한 890명의 주요 교회 지도자들 중 671명이 적어도 하나 이상의 어려움을 언급했고, 많은 지도자들이 여러 가지 어려움을 언급했다.

이 질문에 응답한 성직자의 절반이 가장 흔하게 언급한 어려움은 교회를 이끄는 성직자들의 사역에 있어 당연하게도 핵심적인 문제이다. 바로 종교와 교회 생활에 대한 헌신이 약하거나 감소하는 것이다. 일부 성직자들은 이를 일반 대중의 종교에 대한 관심 감소와 관련하여 언급했다. 한 지도자는 이러한 어려움을 "거의 탈진실적인 문화 속에서, 그리고 진리를 필연적으로 상대적이고 변화하는 것으로 여기는 문화 속에서 영원한 진리를 전달하는 것"이라고 설명했다. 또 다른 지도자는 "신앙에 점점 더 적대적인 문화 속에서 살아있는 은혜를 실천하는 것"의 어려움에 대해 이야기했다. 많은 성직자들이 주로 세속적이라고 생각하는 문화 속에서 목회하는 어려움에 대한 언급보다 더 놀라운 것은, 교회 구성원들 사이에서조차 종교와 교회 생활에 대한 헌신이 감소하고 있다는 언급이 만연하다는 것이다. 한 지도자가 말했듯이, "교회에 정기적으로 참석하지 않는 것에 낙담하기 쉽다. 그리고 교회에 참석하는 사람들 중에서도 교회 관련 활동에 참여하거나 헌신하지 않는 것에 낙담하기 쉽다."

또 다른 한 명은 이렇게 썼다. "나는 교인들 사이에서 더 큰 영적 발전을 갈망한다. 나는 그것을 장려하도록 훈련받았지만, 동기가 부족한 부분에서는 훈련이 충분하지 않다." 주변의 세속 문화에 대한 낙담이든, 성직자들이 교인들 사이에서조차 불충분하다고 생각하는 참여에 대한 좌절이든, 지도자들이 종교와 교인 생활에 대한 관심과 헌신이 감소하고 있다는 인식이 가장 흔한 어려움이었다.

교인 재정은 두 번째로 많이 언급된 어려움이었지만, 지도자의 15%만이 언급했다. 교인들 사이에서 세대 교체, 즉 일반적으로 젊은 교인들을 유치하고 유지하는 어려움에 직면한 지도자는 11%였다. 한 지도자는 이렇게 말했다. "우리의 가장 큰 어려움은 견진성사 연령에서 40대 사이의 젊은이들을 참여시키는 것이다." 또 다른 지도자는 간단히 이렇게 말했다. "우리 교회는 고령화되고 있다."

지도자들은 때때로 이 문제를 세대 교체가 회중의 재정 기부에 미치는 영향에 대한 우려와 연관지어 설명했다. 또한, 그들은 때때로 회중 내 연령대 간의 연결을 구축하려는 노력의 관점에서 이 문제를 표현했다. "나는 젊은 세대가 교회를 떠나는 문제를 악화시키는 연령대와 계층 간 장벽을 없애기 위해 세대를 연결하려고 노력하고 있다." 따라서 세대 교체를 언급한 지도자들은 회중 내 불균형적인 연령대 인구 구조뿐 아니라 회중 내 장년층과 젊은층 간의 분열을 해소하는 데 어려움을 겪고 있었다.

지도자의 개인적 웰빙과 회중의 건물 및 시설은 각각 10%의 성직자가 언급했다. 이 질문에 응답한 성직자 중 적어도 1%가 언급한 다른 도전으로는 인종 및 인종 정의 문제(5%), 회중의 교단 또는 교단 지도부와의 관계(3%), 회중 내 리더십 전환(은퇴, 신규 지도자, 신규 동료 포함, 2%), 회중 예배 및 운영에 새로운 기술 도입(1%)이 있었다. 흥미롭게도, 일부 교단에서 논란이 되는 성소수자 관련 문제는 이 질문에 답한 성직자의 1% 미만이 언급했다.

이 보고서의 서문에서 언급했듯이, 소수의 NSRL 참여자가 미국에서 COVID-19 팬데믹이 시작된 후 설문에 응답했다. 당연히, 2020년 3월 13일 이후 NSRL에 응답한 종교 지도자의 1/4이 팬데믹이 회중 생활에 미친 영향을 다루는 것이 현재 가장 중요한 실제적 도전 중 하나라고 말했다. 이들 종교 지도자는 팬데믹 초기에 어려움을 겪었으며, 대부분은 사회적 거리두기 지침 속에서 계속 모임을 유지하는 어려움과 회중의 미래에 대한 불안을 언급했다. 한 사람은 이렇게 말했다: “코로나바이러스 위기는 전반적으로 삶을 스트레스 있게 만들었지만, 특히 사역을 더 어렵게 했다.”

또 다른 지도자는 “변화하는 지역에서 쇠퇴하는 회중과 함께 큰 역사적 건물을 유지하는 것은 어렵다. 팬데믹은 우리의 종말을 앞당길 수 있습니다.”라고 썼습니다. 하지만 일부는 팬데믹을 기회로 여겼다. 한 사람은 이를 “교회를 새로운 방식으로 교회로 만드는 것—COVID-19를 겪으며 가장 도전적이고 보람 있는 경험”이라고 묘사했다. 팬데믹 이후 예배 서비스에 기술을 도입하는 것이 팬데믹 이전보다 더 광범위하게 느껴지는 도전이었을 가능성이 높지만, NSRL 데이터에는 이러한 변화가 나타나지 않는다. 아마도 팬데믹을 전반적으로 다루는 도전을 언급한 지도자들이 스트리밍 예배 서비스에 대한 새로운 수요를 구체적인 도전으로 언급하지 않았기 때문일 수 있다. 팬데믹이 회중 지도자가 보는 가장 중요한 도전에 지속적인 영향을 미쳤는지 평가하려면 향후 연구가 필요하다.