청년들이 교회에서 영적으로 바라는 것은 무엇일까? > 미국교계뉴스 USA News

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교회 출석의 가장 중요한 영적 이유는 기도

젊은 성인들에게 다가가려면 뭔가 새로운 것이 필요하다고 생각하기 쉽다

하지만 중요한 것은 완전히 새로운 것을 만들어내는 것이 아니라,

기본으로 돌아가 사람들이 있는 곳에서 그들을 만나는 것이다

한눈에 보기

- 젊은 성인 3명 중 1명은 작년보다 교회에 더 자주 출석한다고 답했지만, 모든 연령대에서 이러한 현상이 고르게 나타나는 것은 아니다.

- 젊은이들이 예배에 참석하는 이유로 가장 많이 꼽힌 것은 기도였으며, 설문 조사에 나온 다른 모든 영적인 이유보다 앞섰다.

- 흑인과 히스패닉계 청년층(각각 41%와 36%)이 출석률이 증가했다고 응답할 가능성이 가장 높은 집단에 속한다.

바나 연구소가 글루(Gloo)와 함께 진행하는 '교회 현황 조사' 의 일환으로 젊은 성인들에게 교회 출석 습관에 대해 설문조사를 실시했다. 설문조사 내용은 다음과 같다. "작년과 비교했을 때 교회에 더 자주 출석하십니까, 덜 자주 출석하십니까, 아니면 비슷하십니까?" Z세대와 밀레니얼 세대 중 약 3분의 1(34%)이 교회에 더 자주 출석한다고 답했다. 약 5분의 2(45%)는 변화가 없다고 답했고, 약 5분의 1(21%)은 출석 횟수가 줄었다고 답했다.

젊은이들이 교회에 간다고 응답한 비율을 보여주는 도넛형 차트

변화가 없다고 응답한 45%는 젊은이들이 갑자기 교회로 몰려들고 있다는 주장에 반박하는 근거가 된다. 오히려 이는 교회 출석 습관을 유지하는 젊은 성인의 비율이 안정적이며, 동시에 주일 예배 참석 횟수가 증가하는 소수 집단이 존재함을 보여준다. 

"우리는 마치 한 방향으로 흐르는 조류처럼 젊은이들이 돌아오는지 떠나가는지 계속 묻고 있다"라고 바나 연구소의 연구 부사장인 다니엘 코플랜드는 말한다. "하지만 거의 절반에게는 아무것도 변하지 않았다. 진정한 이야기는 평균이 아니라, 주변부에서 움직이는 사람들과 그들이 무엇을 찾고 있는지에 있다."

주일에 나타날 가능성이 더 높은 집단은?

교회에 더 자주 출석한다고 응답한 젊은 성인들 사이에서 출석률 증가는 연령층별로 고르게 나타나지 않았다. 젊은 남성(41%), 흑인 성인(41%), 히스패닉 성인(36%), 그리고 25~35세 연령층에서 출석률이 증가했다고 응답한 비율이 가장 높았다. 반면 젊은 여성과 아시아계 젊은 성인은 출석률 증가를 응답한 비율이 가장 낮았다.

연령, 성별 및 인종별 청년층 교회 출석률을 보여주는 가로 막대 그래프

이러한 성별 격차는 이 설문조사에만 국한된 것이 아니다. 바나 연구소의 더 광범위한 교회 출석률 추적 자료 에서도 이러한 격차가 나타난다. 2025년 기준으로 남성의 43%가 매주 교회에 출석한다고 응답한 반면, 여성은 36%에 그쳐 바나 연구소가 25년간 추적해 온 이래 가장 큰 격차를 기록했다. 대부분의 기간 동안에는 여성의 출석률이 남성보다 훨씬 높았다. 이러한 역전 현상은 최근에 나타났으며, 특히 젊은 성인층에서 두드러진다. 2019년 이후 Z세대와 밀레니얼 남성들은 가장 낮은 출석률을 보이던 세대에서 가장 높은 출석률을 보이는 세대로 변모한 반면, 젊은 여성의 출석률은 거의 변동이 없다.

이러한 차이의 원인은 이번 설문조사에서 측정한 범위를 벗어나지만, 바나 연구소의 광범위한 연구는 여러 가지 잠재적 요인이 복합적으로 작용한 결과 라고 지적한다. 여기에는 젊은 여성들의 과중한 돌봄 및 업무 부담, 전통적인 교회 구조와 젊은 여성들의 가치관 사이의 문화적 불일치, 그리고 고위 지도자들의 실패 이후 약화된 신뢰 등이 포함된다.

젊은 크리스천들이 교회에 영적으로 바라는 것

더 흥미로운 질문은 누가 교회로 돌아오고 있느냐가 아니라, 그들이 교회에서 무엇을 찾고 있는지, 혹은 찾기를 기대하고 있는지이다. 젊은 성인의 거의 절반(45%)이 기도가 교회에 가는 이유라고 답했는데, 이는 설문 조사에서 가장 많이 선택된 영적인 이유이다. 다른 사람들과 함께 예수님을 예배하는 것이 그 뒤를 이어 38%를 차지했다.

젊은이들이 교회에 나오는 영적인 이유를 보여주는 가로 막대 그래프

성별에 따른 영적 이유

성별에 따른 양상은 일률적이지 않다. 젊은 여성들은 젊은 남성들보다 다른 사람들과 함께 예배에 참석한다고 응답할 가능성이 현저히 높다. 여성의 약 5분의 2(18~24세 45%, 25~35세 41%)가 다른 사람들과 함께 예배에 참석한다고 응답한 반면, 남성은 약 3분의 1(18~24세 31%, 25~35세 35%)만이 그렇게 응답했다. 하지만 이러한 양상이 모든 이유에서 일관되게 나타나는 것은 아니다. 두 연령대 모두에서 남성은 여성보다 죄를 고백하거나 예배 의식 또는 교회력에 참여하기 위해 예배에 참석한다고 응답할 가능성이 더 높다. 고령층에서는 남성(38%)이 여성(35%)보다 예수님 안에서 기쁨을 경험하는 것을 교회에 가는 가장 큰 이유로 꼽는 비율이 약간 더 높다.

젊은 남녀가 교회에 출석하는 영적인 이유를 보여주는 막대 그래프

인종별 영적 이유

모든 인종 집단에서 기도가 가장 중요한 영적 이유로 꼽혔다. 흑인과 히스패닉 청년층의 거의 절반(각 48%), 백인 청년층의 45%, 아시아 청년층의 40%가 기도를 교회 출석의 가장 중요한 영적 이유로 꼽았다. 전반적으로 흑인 청년층은 Z세대와 밀레니얼 세대 중 가장 영적으로 적극적인 교회 출석자이며, 다른 모든 인종(‘기타’ 제외)보다 교회 출석의 영적 이유로 더 높은 점수를 받았다.

인종별 젊은이들의 교회에 출석하는 영적 이유를 보여주는 막대 그래프

예수님에 대한 믿음의 헌신에 의한 영적인 이유

예수님을 따르는 사람들은 영적인 이유로 교회에 출석하는 데 강한 동기를 갖는다. 그리스도를 믿게 된 지 얼마 되지 않았든, 오랫동안 믿어왔든, 기도와 예배, 그리고 예수님 안에서 누리는 기쁨이 그들이 일요일에 교회에 나오는 주된 이유이다.

"이 데이터는 새로운 팔로워는 실제적인 니즈를 가지고 유입되는 반면, 평생 팔로워는 더 깊이 있는 정보를 원한다는 사실을 보여준다"라고 코플랜드는 말한다. "리더에게 진정한 기회는 초기 호기심을 심도 있는 탐구에 대한 갈망으로 전환하도록 돕는 것이다."

신앙 여정의 다양한 단계에 있는 청년들이 교회에 출석하는 영적 동기를 보여주는 막대 그래프

움직임이 아니라 패턴이다.

이 기사에서 강조된 두 가지 데이터 영역은 오늘날 교회에 다니는 Z세대와 밀레니얼 세대에 대한 더 완전한 그림을 보여준다. 출석률이 증가했다고 응답한 젊은 성인들은 주로 젊은 남성과 흑인 및 히스패닉계 젊은 성인들로, 기도와 공동 예배에 가장 적극적인 집단과 대체로 일치한다. 

코플랜드는 “젊은 성인들에게 다가가려면 뭔가 새로운 것, 즉 더 나은 제작, 더 날카로운 프로그램, 또는 자극적인 메시지가 필요하다고 생각하기 쉽다”라고 말한다. “하지만 이 데이터는 정반대를 가리킨다. 그들은 다른 사람들과 어깨를 나란히 하고 기도하고 예배하는 것과 같은 단순한 것에 모여든다. 중요한 것은 완전히 새로운 것을 만들어내는 것이 아니라, 기본으로 돌아가 사람들이 있는 곳에서 그들을 만나는 것이다.”

여기 제시된 데이터는 광범위한 영적 운동의 증거라기보다는 추적 가능한 패턴에 가깝다. 즉, 특정 계층의 젊은 성인들이 더 자주 모임에 참석하고 있으며, 그 이유는 데이터의 거의 모든 인구 통계학적 그룹에서 일관되게 나타나는 신앙심 깊은 이유이다.